臘月二十二，張勝拉着年禮未進庄，就叫宋二郎截住了。

張勝笑呵呵地解釋：“宋郎君不急，今年家裡頭事兒多，忙活這麼久，姑娘才將賬目捋清。為表歉意，四個長工那裡也有賠禮，我先與他們送去。”

一大車東西，四個長工每人得魚兩尾、豬肉十斤，並各色乾果。除了明面上的東西，每人還得了六吊錢，比去年還多分了一弔，同別人家比，已經很好了。可看着那一車東西，沒一個心裡痛快的。

張勝看在眼裡，不由艷羨宋海棠的福氣。

姑娘之所以叫自己大張旗鼓地送禮，明擺着偏宋家，就是要替宋家撐腰啊。

環顧一圈，細細記下四人的神色後，張勝才替顧遙傳話：“姑娘說了，今年大家辛苦是一方面，宋海棠功不可沒。宋家年禮多一些，望幾位海涵。若有那不明白的，四處問問同樣弄棚子的，便知這裡頭的緣故了。”

四人真實想法如何，無人得知，裡頭丁二最會說話，張勝話音才落，他接着話茬道：“姑娘做主就是，哪用跟我們講？我家鄰居弄了一畝的菜棚子，一年統共掙了三四吊，還不及我們幾個得的一半，這都是海棠的功勞，哪有可醋的？”

另外三個強顏歡笑，附和，宋二郎還極其沒眼色地催張勝快些去自家。

送走張勝和宋二郎，同伴啐丁二：“你眼睛再小，也能瞧見那滿滿一車東西吧！不過是個丫頭片子而已，哄了姑娘喜歡，就能得那些！瞧瞧宋二那賊眉鼠眼的樣，我這心裡就不得勁。”

丁二垂眸輕蔑一笑，道：“我不比老哥精明，做事就圖一痛快。不看別個，單憑在顧家做事比自己單幹掙得還多，兄弟我就沒二話。”

耳聽三個蠢貨猶自念叨，來年要如何如何的話，丁二憨憨一笑，只說家裡還有事，徑自家去了。

他的發小阮小六，靠着自己給的主意，也整了個棚子。每次家來都是唉聲嘆氣，只道給顧家做事，實在是太明智了。比如那宋海棠，背靠知縣這顆大樹，地痞都不敢惹。他們這些小民，不過丈寬的地方，一日就要二、三十個大錢。單這一個，顧家菜棚子一年不知省多少出來，他們才能跟着分點肉渣吃。

丁二家去後，和媳婦念叨了幾句。丁二家的會意，同何福娘聊天時，“不小心”說出了口，顧遙沒多久，便知三個長工不安穩，早早做了準備。

宋家那頭，顧遙不僅給了她家魚肉乾果，還給了一石麥、一石稻、一石谷、一石豆。另保定候府那邊送了不少料子過來，顧遙取了匹最普通的花布，又花四百錢買了匹普通的藍布，添了進來。

宋二郎見着這些東西，總算知道顧遙為啥不給宋家錢了。

這麼一車東西，少說四五吊錢，還給啥現錢啊！

盼了許久，只盼來東西，送老娘年禮的錢，宋二郎錢袋子都快翻爛了，愣是沒捨得拿出來。不肯拿錢孝敬老娘，忍了忍，決定把年禮，除了糧食部分，全部送給老娘。

宋海棠同意才有鬼。

“他們不缺吃的，糧食不用送。兩樣布，頂多各裁一丈送去。我們幾個若不添新衣，叫顧姑娘知道，她必惱的。”

宋二郎雖總想占顧家便宜，卻不敢惹顧家人，只得退了一步，留下糧食和大部分布料，其餘的吃食全部拉給了大房不算，還把這幾日才攢的蛋，撿了一百個，送了過去。

雞蛋好說，別個兒，已到年跟前，哪兒買去？海棠娘無法，只得去何家買了兩斤肉、一隻雞、一條魚，團了豆腐丸子，加上雞蛋、白菜，一共六個菜，湊了一桌子年夜飯。

顧家也在整年禮，顧遙之所以拖到年跟前才發年禮，實在是忙忘了。

今年有鄉試，鄉試過後，國子監又出了一批新書。十月里，路右石的同窗與他寄了十本才出的新書。顧遙想據為己有，路右石攢了許久的私房，自然不給，叫她自己派人去買。可顧遙要新書，是要給孟善送禮使的。南下一個來回便要月余，送去遼東，還要二十日，根本來不及。

顧遙把這事說了後，路右石依舊不肯。朋友送他的書，是朋友特做過印記的。

鄭智見不得他這模樣，因記得孟善喜歡顧遙的字，為了朋友，便建議顧遙：“你乾脆謄抄一遍，豈不是更有意義？”

十本裡面，最厚的一本，也只有九十幾頁，十本統共八百頁。顧遙不停筆，一日抄二三十不是事。她算了下時間，一咬牙，真箇兒抄了。

路右石挺不好意思的，打着盯着自己書的借口，想和顧遙一起抄，鄭智聽了他這話，輕哼，與他一道去了顧家。待見了顧遙的字，路右石隔着窗棱，傍着鄭智，指着顧遙，一時不察，說了心底的話：“就你那狗爬字，你喜歡人家？”

“我哪裡喜歡她了？”鄭智嘴犟，又道，“等等！她那幾字，有幾個比她好的？按你這意思，她還嫁不出去了？這是個事啊。”

顧遙不知這倆貨嘀咕了啥，卯足勁，足足抄了二十六天才抄完，直到十一月中，才火急火燎地買東西，往遼東送節禮，準備自家過節。商哥兒會說話會走路，鄭智再來找顧遙玩，顧遙抱着弟弟見了他。

弟弟，我也有啊。

鄭智想未曾謀面的弟弟，想父親，想母親了。念頭一起，他家去和哥哥說了聲，頂着風雪，去了開平，一去便是數月，顧遙這頭，可算消停幾日。

永樂六年，一出正月，何福的一個族叔登了宋家的門，送了十畝薄田的田契。

宋海棠果斷承認：“我先前扯謊了。”

原來，宋海棠怕大房那邊再來搶錢，動了歪心思。她拿着銀子，叫何婆子幫忙買地。旁的要求沒有，只一條，她年前付銀子，對方節後送田契，何婆子便替她找了老實可靠的何大祝。

不管怎樣，宋海棠撒謊是事實，解釋過後，她眼不錯地看着宋二郎。

宋二郎捏着田契的手，顫抖起來，曬得看不見膚色的老臉上，神色難辨，他顫聲問宋海棠：“十畝薄田吶，得二十兩銀子吧？你哪來的這麼多銀子？”

見他太過激動，宋海棠又動氣歪心思。