“大嫂，靠男人和孩子都是靠不住的。”阮思斂去笑容道，“大嫂以後有財物傍身，還需早作打算。”

祝東顏面露驚異，顯然沒有想到她會說這樣的話。

阮思道：“外面好山好水，風光無限，大嫂以後不如帶侄兒出去看看。”

祝東顏聽得出來，阮思是在擔心，以後母子倆留在縣裡，難免會有風言風語傳進耳里。

“弟妹的好意，嫂子心領了。”

她感激地對阮思福了福道：“只是，我從未踏出清河縣半步，不知外面的世界是何等光景。”

“江山如畫，氣象萬千，”阮思笑道，“多的是大嫂沒見過的好風光。”

她指着院牆道：“書上寫的，畫里繪的，都在這院牆外面。”

祝東顏沉默了許久，緩緩道：“我一個婦道人家，饒有錢財傍身，也是走不遠的。”

“為了孩子……”阮思有些說不下去。

“我們留在這裡，旁人會說些什麼，我心裡有數。但去了外面，我必然擔心，會不會有閑話追來。”

祝東顏凄然一笑道：“與其時刻擔驚受怕，不如坦坦蕩蕩地面對。何況，我還要照顧奶奶。”

未來不知晏清都何時又會離開，但祝東顏是萬萬不會走的。

阮思知道勸不了她，暗自欷歔不已。

祝東顏誠心誠意地向她道謝，“我知弟妹處處為我考慮，但我已決定要將孩子生下來。”

她頓了頓，語帶哽咽道：“我想要給自己生一個血脈相連的親人……”

祝老夫子被阮思趕走，想是再也不會來了。

阮思有些難受，匆匆作別離開。

酒坊的事剛解決了，金鈴兒那邊又出事了。

原來，陳燁家相中了一戶農家的長女，張羅着下個月要為陳燁娶妻。

陳燁特意來晏家問，晏瀛洲能不能回來吃他的喜酒？

金鈴兒知道了，神情獃滯地回到房中，見了阮思便簌簌掉下淚來。

阮思想起香囊的事，心知陳燁怕是對她無意，但見她哭得肝腸寸斷，心中終是不忍。

“我來問你，你喜歡陳燁的事，他知道嗎？”

金鈴兒伏在銀瓶兒懷裡哭得厲害，悶聲悶氣地說：“他、他收了我的香囊……”

阮思苦笑不已。

陳燁平時沉穩忠厚，記着男女之防，每次見金鈴兒都是在縣衙，和一幫捕快兄弟在一起。

她聽竇一鳴說，金鈴兒送去的點心都被陳燁分給旁人，只說是晏家嫂子請大家吃的。

金鈴兒哭得梨花帶雨，阮思心中自責，為何沒將香囊的事早點告訴她。

要是早些絕了她的念想，她今日便不會如此傷心。

但陷入痴戀的女人，必然會想方設法給男人找借口，解釋男人為什麼不夠重視她。

阮思想了想，開口道：“若是給你個機會，讓你去同他說，你可敢去？”

銀瓶兒微微一驚道：“姐，他若有意也就罷了，要是當面被拒，豈不是要傷心死？”

“你看她現在這樣，要死要活的，豁出去死一回又有什麼區別？”

被阮思的話一激，金鈴兒猛地坐起身，帶着濃重的鼻音道：“我敢！”

但她很快面露猶豫，踟躕道：“我只是一個丫鬟，自知身份卑微……”

“什麼傻話？”阮思又好氣又好笑，“我們阮家出來的姑娘都是極好的，哪裡配不上縣衙里的捕快？”

見金鈴兒愁眉不展，阮思起身抱了幾盒首飾來。

她掀開蓋子，嚯地將裡面的珠寶首飾全都倒了出來。

“看着，這些都是我給你的嫁妝，他若肯娶你，我爹娘給我的梯己，我還要撥一半給你。”

她又拉過金鈴兒說：“我們三人從一起長大，情同姐妹，我收你當義妹，自然配得起他。”

“阮金鈴？”阮思被逗樂了，“我覺得還挺好聽的。”

銀瓶兒也噗嗤一笑，勸道：“趁着他現在還在家中吃茶，你將他叫出來私下問一問。”

阮思笑道：“他若應了，你便留在這裡當你的新娘子，我和銀瓶兒還能吃一盞喜酒再走。”

金鈴兒面帶猶豫，嘀咕道：“但他要是不應呢？”

“那有什麼？我們拍拍屁股走人，姐我帶你去林泉郡過好日子，何必巴巴想着個捕快？”

金鈴兒聲糾正道：“是捕頭。”

兩人又勸了一會兒，金鈴兒終於痛下決心。

“去就去！姑奶奶今日豁出去了。”

阮思道：“快刀斬亂麻，本該如此。不論他說什麼，你日後都不會心存遺憾。”

金鈴兒洗了臉，重新敷了脂粉，點了朱唇，毫不猶豫地往外走。

阮思設法將晏瀛洲叫來，留金鈴兒和陳燁獨處。

晏瀛洲也不多問，安靜地陪阮思吃了會茶，直到金鈴兒回來，他才起身離開。

阮思見金鈴兒滿臉失落，趕緊將她拉到身前。

“金鈴兒，這回你不必再想着他，念着他，不會將他當作薔薇上的刺，留在心裡化膿留疤。”

銀瓶兒給她倒了杯熱茶，說道：“是啊，他有哪裡好，值得你為他耽誤？”

金鈴兒接過茶，大顆大顆的眼淚啪嗒掉在茶湯里。

阮思慌了神，勸道：“以後跟着我去吃好的，玩好的，我們什麼都要最好的，男人也不能將就。”

但她這樣一說，金鈴兒立馬反駁起來。

“他哪裡不好了？”

金鈴兒放聲大哭道：“姐你說，我當日打碎茶壺，他為我出面求情，難道他還不好嗎？”

阮思苦苦一笑，“好，他自然是好的。”

“他身為客人，眼見下人犯錯，卻能出面為下人求情，讓那個下人免受責罰，足見他宅心仁厚。”

銀瓶兒擔憂地看着她，阮思心一橫，決定先為她剜去腐肉。

“但換了銀瓶兒，他也會為銀瓶兒求情的。所以，他很好，但他不是對你好，你還不明白嗎？”

“、姐？”

金鈴兒停止哭泣，瞪大雙眼看着她。

阮思心軟，溫柔地安慰她說：“好了，要哭就接着哭吧，哭夠了洗把臉，日子還得漂漂亮亮地過。”

銀瓶兒替她擦了擦眼淚，也好言勸道：“你看，這回你再也不必想他了，多好啊。”

“人的心只有拳頭大，”阮思笑道，“那麼的地方，還是多裝些好山好水，好吃好喝的吧。”

金鈴兒總算破涕為笑，幾人摟着笑作一團。

很快，便到了晏瀛洲出發前三日。

這一天，晏家門房收到一個盒子，說是故人贈給晏家夫婦的臨別之禮。