南國皇宮，一處偏僻略顯破舊的宮殿佇立，它黯淡的瓦片在皇宮中華麗金色琉璃瓦的襯托下顯得格格不入。
院中沒有宮女，唯有院外兩個人垂手立着，神情淡漠恭敬疏遠。
院內，地上雜草除盡，偶爾有些東西在閃光，等定睛再看卻又什麼都沒有，似乎只是自己眼花。
正屋之中，蛛網密布，無數絲線交錯，叫人沒有落腳的地方。可仔細看卻能發現，那看似蛛網的東西閃爍着光芒，折射着不該屬於它的亮。
房中唯一的桌子用名貴的黑檀木打造成，上頭雕刻着無數支海棠花。花朵鮮活，總叫人覺得它下一刻就要從桌子上盛放。
這桌子價值不菲，偏偏有人在上頭擺了一個火盆，將桌面燒得漆黑。
火盆里火焰跳躍正歡，照亮了一張泛黃信紙和一雙修長如玉的手。手主人的臉卻沉浸在黑暗中，叫人瞧不清楚她的樣貌。
寂靜之中，手主人低聲念道：“南國國君趙向零，昏庸無度性格乖張，為天地所不容，吾願為鏵王爺驅使，刺殺女帝，助王爺登上王座，永垂不朽！”
信紙沒有落款，唯有一朵刺目梨花。
手主人將信紙靠近火盆，卻又在信紙將要燃起之時奪了回來。
鏵王爺。那是三年前的舊案了。他是女帝趙向零的九皇叔，三年前因謀反被斬首於城南菜市口。如果不是當年有人暗中告密，想來三年前那個被斬首於菜市口的人就不會是鏵王爺，而是國君趙向零。
“陛下！時辰到了。”外頭女官青瓷遠遠提醒道。
手主人猛然抬頭，起身只稍稍一閃就到了殿門口。屋中火盆覆滅，蛛絲一根未動，冷清的就像從來沒有人來過。
除了還有熱氣的炭火偶爾冒出一縷白煙
趙向零，乃是南國的第二任女帝，在位五年，如今方十九過半。
她略低頭，問身旁女官道：“青瓷，人選得如何？”
被喚作青瓷的女官身着一襲青藍色宮裝，大約二十三四歲，長得端莊穩重，是如今女帝最倚重的女官之一。
青瓷道：“挑出來了十人，剩下的還要陛下親自篩選。”
趙向零點頭，轉頭去問另一個藕荷色少女：“青花，你可看見了那十人？”
與青瓷的端莊不同，那少女大約十六七歲，面色浮粉，眼神靈動，似乎對什麼都好奇。
青花見趙向零問她，抬手笑道：“有，青歌姐姐篩選過一遍，留下來的都長得很俊秀。”
她幾乎是手舞足蹈，試圖以動作演繹出俊秀的模樣。旁邊青瓷瞪她一眼，她立刻收斂，雙手垂至身旁，不敢動了。
“俊秀？”趙向零眉往上一揚，“朕喜歡。”
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金鑾殿。
這裡原本是最為莊重嚴肅的地方，可如今卻擺着長桌三張，橫在路中間，正正好擺在原本文武官應該站的位置上。
下頭立着十人，垂手躬身，衣着各不相同。他們身旁分別站着粉衣宮女，手中皆托銀盤，上頭擺放着一朵栩栩如生的牡丹花。
這是趙向零這次舉辦大宴的題目，誰能做出最讓她滿意的牡丹糕點，她就冊封誰為南國國師。
一個青衣女子在每個銀盤中以銀針試探，又分別摘下一朵花瓣嘗了一口，揮手示意其中五人退下。
被摒退的五人無人敢抗議。他們知道，這青衣女子是皇帝身邊頗受寵愛的宮女，喚作青砂，擅長毒術，負責檢查陛下的飲食起居。
若是叫她不高興了，出手隨便將自己毒死，皇帝也是不會怪罪的。
餘下的五人就算是合格了。
青砂冷着面對他們點點頭，示意他們跟上，轉身朝一展牡丹屏風前去。
她剛走到屏風前，就有人將屏風拉開，裡頭側卧在龍椅上的一人也慢慢顯現出來。
那人身着大紅色金線綉牡丹長袍，身上每一朵花瓣都舒展開，鮮活嬌艷，竟同面前屏風上的牡丹交相輝映。
紅色，完美襯托出她玉色肌膚和仰躺在椅上露出的一截雪色頸脖。
頸脖修長，如天鵝引頸，又被盡數遮擋在烏色髮絲之下。
青絲如同黑色瀑布傾瀉而下，有的折在龍椅上，有的則跌落在白色羊絨地毯上，勾畫出一個個完整的圓圈。
不待女官發聲，引進來的五個人自覺跪地，高呼道：“陛下萬歲萬歲萬萬歲。”
椅上那人聽見這一聲，慢慢轉了個身，以手撐在龍椅扶手上支着頭，露出半截皓腕，小腿吊在椅臂外，垂落在地，衣袍沒能遮住她的腳，露出半個抹着鳳仙花汁的艷紅色腳趾。
看到這裡，叫人不自覺低頭，不敢再看，彷彿多看一眼就會褻瀆眼前人。
紅唇微啟，聲音如同陽春初雪，冷冽卻不透徹：“你們，是朕從近百人中挑選出來的有才之士。”
寂靜無聲，只能聽見趙向零的聲音在殿上迴響。
“朕將會從你們之間選出一人，封為國師，以表嘉獎。”
五人叩首：“謝陛下。”
趙向零點頭，轉頭看向青瓷可以開始了。青瓷手執鈴鐺，輕輕搖動，便有一粉衣宮女端着銀碟上來，遞給青花。
青花俯身，再遞給趙向零。
趙向零慢慢抬手扯下一瓣，輕咬一口，扔在碟上，搖了搖頭。
青瓷再搖鈴，宮女再端碟上來，反覆三次，第三回的時候趙向零眼底亮了起來。
她指着那宮女問道：“這是誰做的？”
宮女報了號，青瓷便將人領了上來。
趙向零抬頭，瞧見此人樣貌稍平，不覺略過一抹疑惑，不過很快她就釋然，笑道：“就是他了，你們都退下。”
剩餘的四人將失望掛在了臉上，卻也沒有說什麼，躬身轉頭就要離開。
“等等！”趙向零忽然叫住他們，赤腳走上前，“你，等一等。”
四人皆轉頭，瞧見高不可攀的女帝正走下王座，朝他們走來。
心跳快，連風聲都不自覺的響了起來。
“昏君！你去死吧！”
四人中的其中一人忽然從袖中抽出一把一臂長的尖刀，朝趙向零心窩戳去，赤紅雙目，儼然是要置她於死地！