嗓子恢復的劉氏，心中雖憋着一股氣，卻沒有像以前那樣蹦躂。就連顧茗都覺察到她的反常：“妹妹，你說那惡婆娘是真改好了，還是憋着壞呢？”

“誰知道呢！等着看唄！！”顧夜聳聳肩。她可不認為劉氏能在這次教訓中徹底洗心革面。

“錢掌柜帶着騾馬隊來收山貨啦！！”村口，不知誰喊了一嗓子，全村彷彿炸開了鍋似的，頓時沸騰起來。

青山村地處偏僻，距離最近的無名小鎮，要走上整整兩天的山路。山路狹窄崎嶇，馬車難以通行，人和牲口勉強可以通行。因此，山裡的產出很難運送出去換錢。

不過，山裡貨在外面很暢銷，尤其是一些大戶人家的夫人小姐，對松子、榛子、核桃這些堅果情有獨鍾。蘑菇、木耳和一些草藥，也有一定的銷路。

只要有商機，就能引來逐利的商人。他們從山外帶進一些雜貨日用品，賣給深山裡的幾個村子，又從村裡收回外面暢銷的山貨，從中賺取差價。錢掌柜就是其中一個。

錢掌柜為人和氣，價錢給得也相對公道。漸漸的，他從一人一騾馬的小販，發展成為有十幾匹馬的商隊。村裡人對他的稱呼，也從“小錢”演變成略帶恭敬的“錢掌柜”。

青山村是幾個村子中最偏遠的一個。馬隊只剩下寥寥五六匹騾馬，其餘的在其他村子收滿貨物，先行回去了。

錢掌柜的到來，收到了鄉親們熱烈歡迎。他們把晾曬好的山貨，搬到自家門口，敞開了等待錢掌柜的檢驗。劣等的、發霉的，錢掌柜一概不收，如果有意摻假糊弄他的，將被列為拒收戶，永遠不收他們家的山貨。吳大娘就是青山村唯一被拒收的人家！

收山貨、過秤、裝貨這樣的體力活，錢掌柜交給雇來的短工去做。他此時正被一群婦人們包圍，販賣他從山外拉進來的貨物呢。

“錢掌柜，這次怎麼就帶過來這麼幾塊布？顏色也單一。是不是在前面幾個村子，被那些老貨們搶光了？”三奶奶雖說只有四十多歲，可人家輩分高，在村裡頗受人尊敬，因而每次選貨沒幾個敢跟她擠的。

她最小的女兒英姑，轉年就十四了，托她鎮上做工的大哥，給在鎮子外二十里地的村子裡，說了戶人家，約好了半個月後的一天去相看。她想給閨女做件顏色鮮亮些的新衣裳，誰知道剩下的不是黑色就是灰色。太讓人失望了。

錢掌柜聽她這麼一說，從一個筐子的最下面，翻出一個布包，打開後露出一塊暗紅色的棉布。他笑着道：“三嬸子，這是我家婆娘讓我給她買的布。既然你家需要，就先給英姑吧！”

三奶奶摸摸布料，織得挺細密勻稱，顏色也染得均勻，滿意地點點頭，笑道：“那就多謝錢掌柜了！這塊布料不便宜吧？”

“不瞞您說，這塊布是我二百文從衍城買回來的，二百文您拿去，不多收你一個銅板。”錢掌柜笑呵呵地道。

周圍看中這塊布有些眼紅的婦人們，一聽這價格，紛紛倒抽了一口涼氣。二百文，能買整整一匹布了，做上八、九件上衣還綽綽有餘！

三奶奶也有些猶豫。山貨兩文錢一斤，家裡要賣出整整一百斤，才能換回這塊布。不過，這塊布的確不錯，顏色也鮮亮，小女兒要是穿上的話，一定漂亮得跟鮮花似的。

“三嬸子，這布是南方的細棉布，你看看這織工這染色，鎮上有錢的人家想買都買不到呢！”錢掌柜見狀也不勉強，一邊收起布料，一邊解釋為什麼價格會如此之高。本來就是給自家婆娘買的，又沒打算拿來換錢。

三奶奶一聽，牙一咬腳一跺：“錢掌柜，這塊布我要了。等賣完山貨我給你拿錢。”

哥哥給閨女說的人家，家境還算殷實，距離鎮上又近。閨女長得標緻，要是穿上這塊布做的衣裳，這親事肯定跑不了！閨女能嫁離這窮困的大山，後半輩子不受罪，多花些錢也是值得的！

村裡的媳婦閨女，都擠在一塊兒，挑着針頭線腦，和一些必需品。家裡有餘錢的，也會挑塊布，留着年前給孩子們做新衣服穿。年前，是不會有貨郎進山了。

劉氏卻不在這些人的行列之中，她遠遠地看着筐里的貨物，心中早已盤算開了。反正過兩天他們是要去鎮里的，哪裡的貨物比錢貨郎帶進來的要便宜，她幹嘛要多花那冤枉錢。至於家裡的山貨，要不是家裡沒驢沒馬，她才不會賣給錢貨郎，讓他從中賺上一筆呢！

青山村三十幾戶人家，山貨過好秤，算好錢，已經是晚上了。錢掌柜帶着手下在村裡借宿了一宿，第二天拉起騾馬隊，踏上了返程的歸途。

顧夜一大早就在村外等着了，她的腳下是一個裝滿風乾了野物的筐子。

錢掌柜是認得顧葉兒的。她的事，經過村裡人的口，早就傳開了。在錢掌柜的印象中，這是個飽受繼母虐待的可憐孩子。

見她攔在騾馬隊必經的山路上，錢掌柜很詫異，走上前問道：“小姑娘，你可是有東西要賣？”

顧夜點點頭，掀開筐子上蓋着的樹葉，輕聲問道：“不知道，風乾了的雞和野兔，錢掌柜收不收！”

“收啊！”這幾個村裡會打獵的人家不多，像張獵戶家這樣的，一般家中都有騾馬，方便自己往鎮上送野味。所以，錢掌柜每趟來很少會收到這樣的貨物。

他沉吟了片刻，對小姑娘道：“鎮上風雞風鴨一般是二十文一斤，我就不賺你差價了，也二十文一斤收你的吧。”

“謝謝錢掌柜！”雖然不知道野味的價格，不過她知道錢掌柜做買賣向來公道，不會坑她一個小孩子那幾文錢的。

顧夜一隻只野味往外拿，錢掌柜越看越心驚。這筐野味足足有八隻野雞，五隻野兔，還有幾隻像是鴿子的小型禽類。稱過後，足足有四十多斤。這孩子，從哪兒弄到這麼多野味？

“四十二斤六兩，給你算四十三斤，總共是八百六十文！”錢掌柜不是多事的，沒有追問野味的來源。他在算盤珠子上一撥拉，很快算出了結果。

“謝謝您！也請您幫我保密，以後我哥哥打到獵物，還得麻煩您！”顧夜當然看出他心中的疑惑，隨口解釋了一句。反正這些獵物大多數都是從顧茗挖的陷阱中撿來的，說是哥哥獵到的也沒算說謊。

不過，最近十幾天，陷阱中捉到的獵物少了許多，有時候好幾天都不見有收穫。這些獵物來得也有些莫名其妙，好像有人刻意往陷坑裡扔似的。是誰呢？

收了錢，又採買了些細糧的顧夜，從小路返回山上的途中，口中喃喃自語着。遠遠跟着她的隱衛，聽到她的低語，想到主子每天傻乎乎地捉野兔野雞的模樣，心中充滿疑問——這小姑娘有什麼特別，能讓主子如此費盡心思？難道……主子喜歡啃排骨？可是，這根小“排骨”也太嫩了吧？

晚上，躺在顧家不遠處一棵大樹上休息的隱衛，捕捉到來自正屋裡的一個針對他保護對象的陰謀。

時值深秋，山裡晝夜溫差大，顧家已經燒起了炕。把小壯哄睡着之後，劉氏把昏昏欲睡的男人搖醒。

被打擾了睡眠的顧喬，有些不耐煩地道：“幹什麼，累了一天了，還不讓人睡覺？”

“他爹！我這幾天一直在琢磨，咱家的運勢，還有我的嗓子，都跟顧葉兒那丫頭脫不開干係！我說她是個掃把星，你還不信！”劉氏恨恨地道。

顧喬微微皺了皺眉，追問了一句：“這話怎麼說？”

“你看！你原本是鎮上的二掌柜，娶得是大戶人家放出來的丫頭，小日子過得紅紅火火的。可自從那死丫頭出生後，你就被東家趕出來，回到這窮鄉僻壤之中。還有你前妻苗氏，正好好的，怎麼突然得急病死了。肯定也是她克的！我的嗓子，也是在罵她之後才說不出話來的。”就說劉氏這些日子收斂了性子，原來都在琢磨這些事兒呢！

顧喬細細一想，好像真是這麼個事兒。

見男人有些動容，劉氏再接再厲：“有那個掃把星在，咱家以後別想好了。說不定，隨着年齡的增長，她克人的本事越來越大，咱家小壯還這麼小，別被她帶累了……”

“那你說怎麼辦？好好一個人，不能把她掐死吧？”對於顧夜，顧喬心中沒有一絲一毫的憐惜，有的只是漠然和不喜。

“瞧你說的，我是那麼狠心的人嗎？”劉氏白了他一眼，繼續道，“我打聽過了，鎮上有個牙婆，專門從窮苦人家裡買孩子，調教過後，賣給城裡的大戶人家做丫頭。”

“你是說，把那丫頭給賣了？”顧喬聲音中帶着幾分遲疑。

“這年頭賣孩子的還少嗎？你生了她，養她到這麼大，賣身的銀子就當她孝敬你這個當爹的了！”劉氏一副理所當然的嘴臉。