“哥哥不去嗎？”小壯走了兩步，有些怯怯地停下了步子，回頭看着大壯道。

大壯搖搖頭道：“哥哥是大孩子了，怎麼能隨便要人家的東西呢？你進去吧，你另一個哥哥在裡面呢，不會不給你糕糕吃的！”

顧茗在家的時候，對這個弟弟還是不錯的。小壯一聽他在，邁着歡快的步伐，迫不及待地衝到門前，使盡吃奶的力氣推開門擠了進去。

顧蕭和顧茗一大早就上山砍柴去了，這時候還沒回來呢。院子里空蕩蕩的，地面掃得很乾凈，柴草整齊地堆在靠牆的位置上。院子上空，濃濃的糕點香味，夾雜着淡淡的葯香，隨風飄散。

小壯嗅着甜甜香香的味道，來到冒煙的廚房，怯生生地朝裡面看去。一個不認識的嬸子，帶着他娘嘴裡的“死丫頭”，正在灶台上忙活着。此時，一鍋香噴噴的桂花糕正出鍋，熱氣香氣融合在一起，在廚房中瀰漫。

顏嬸察覺到一對熱切的目光，轉身看去，一個小不點兒咬着指頭站在廚房門前，一雙眼睛垂涎地盯着案板上的花生糖。

“喲！這是誰家的孩子呀？”顏嬸來到小壯麵前，蹲下來平視着這髒兮兮的小不點，柔聲問道。

小壯是個門裡猴，在家橫得能上天，遇見不認識的人就認慫。他有些害怕地看着顏嬸，嘴巴一撇一撇的，眼中含了兩泡淚，眼看着就要哭出來。

顧夜走過來，低頭看着小壯，問道：“小壯，誰帶你過來的？”

看到顧夜，小壯好像看到了親人。他一下子跑到顧夜身邊，藏到她的身後，怯懦地看了一眼顏嬸，小聲道：“是哥哥，哥哥帶我來的。我要吃糖糖，吃糕糕！”

顧夜就知道是大壯在作怪。想藉著小壯的手，吃到她家的糖和糕點，門門兒！

“小壯，沒有禮貌的孩子，是吃不到糖和糕點的！”顧夜舀了一盆熱水，給這臟孩子洗了臉和手，用手巾擦乾淨。

“小壯有禮貌！”顧夜分家出來後，容貌漸漸長開，再穿上簇新漂亮的衣服，給小壯一種陌生又熟悉的感覺。小獸般的直覺告訴他，跟眼前這人對着干是沒有好處的。為了能吃到好吃的糖糖和糕糕，小壯顯出從未有過的乖巧和聽話。

“那你一進來，叫人了沒有？”顧夜淡淡地問了句。

小壯看了看陌生的嬸子，又看向自家姐姐，乖乖地喊了一聲：“嬸子好，姐姐好……小壯肚肚餓，要吃糕糕！”

顏嬸發覺這小子，眼珠子骨碌碌亂轉，精得就跟猴兒似的。她早就覺察到這小傢伙的乖巧，不過是看在糖和糕點飛份兒上。她無奈地搖搖頭——這孩子再沒有人糾正，會被劉氏教壞的！

顧夜取了一塊桂花糕，放在一個木頭盤子里，塞進小壯的手裡，道：“就坐在這裡吃，一會還有好吃的紅豆糕、豌豆黃呢！”

小壯迫不及待地用小爪子抓起桂花糕，就往嘴裡塞。那模樣就跟八輩子沒吃過東西一樣，被噎得翻白眼都捨不得把嘴裡軟糯香甜的桂花糕吐出來。顧夜怕出人命，又給他倒了碗白開水，讓他喝兩口往下沖一衝。

吃完桂花糕，顧夜又給他一塊花生糖，讓他滿滿磨牙。小壯坐在小凳子上，專心致志地啃香香酥酥的花生糖，一副有糖萬事足的模樣。早就忘了外面有個哥哥抓耳撓腮地等着他呢。

顧蕭爺倆挑了柴回來，看到小壯吃得滿手黏糊糊的，一臉滿足，有些詫異地問道：“這小子，誰送過來的？”

顧夜往大門方向努了努嘴，道：“除了大壯還能有誰？怎麼？你們在門口沒看到那小子嗎？”

“沒有，”顧茗皺了皺眉頭——以前沒遇到爺爺的時候，大壯沒少欺負他和妹妹，把小壯也帶壞了。他一點也不待見那小子，“或許見我們回來，躲起來了吧？”

等小壯吃飽喝足，困得趴在小凳子上睡着的時候，顧茗把小傢伙抱着送了回去。進院子的時候，耍牌剛剛回來的顧喬，略帶驚喜地跟兒子打招呼，卻換來顧茗淡漠的眼神。想到自己為了五兩銀子，跟兒子斷絕了關係，心中湧上複雜的滋味，兇狠地瞪了劉氏一眼。

劉氏來到小兒子的房中，翻了翻兒子空空的衣兜，撇撇嘴道：“真是小氣，大過年的，不說給紅包就算了，就連一塊糖都不給小壯帶回來，小壯還叫他哥哥呢！那麼多銀子，準備死了帶進棺材裡嗎？”

“你給我閉嘴！”顧喬因為輸了錢，心情正不爽呢，聽到劉氏的叨叨，大吼一聲，“哥哥？顧茗和顧夜已經被你賣掉了，小壯哪還有哥哥姐姐？如果不是你鑽錢眼裡，我那兒子能跟我斷了關係，能見到我跟陌生人一樣？”

“去要銀子，你不是也同意了嗎？怎麼成了我一個人的不是？我哪知道那死丫頭能有那樣的造化，拜了個好好師父，學了賺錢的好本事。我要是有前後眼，還能把財神爺給往外推？”劉氏心氣也不順，拔高了聲音為自己辯解着！

“你現在看見人家能賺錢了，早幹什麼去了？你這個黑心的婆娘，差點沒把人給餓死，還偷偷把人扔深山狼群出沒的地方。現在眼饞有什麼用？那丫頭就是把銀子扔水裡，都不可能在你身上用一個銅板！”

上次顧夜進城，拉了整整四大筐藥材，少說也能賣一百兩銀子。如果兩個孩子沒過繼出去，這些銀子可都是他的呀！要是用這些銀子做本錢開鋪子，以他幫主家打理鋪子的經驗，一定能賺大錢。

有機會開鋪子當老闆，誰還會守着這窮山溝，做土裡刨食的農夫？悔恨彷彿無形的手，緊緊抓住顧喬貪婪的心。而他，把這一切的責任，都推到了劉氏身上！顧喬看向劉氏的目光，彷彿淬了毒液似的，恨不能撲上去咬一口解恨。

“看我幹什麼？你要是疼她關心她，會由着我磨搓她？那死丫頭就是個白眼狼，有奶就是娘。人家攀上了五叔那高枝兒，還認得你這親爹是誰？”劉氏語氣里滿是幸災樂禍。

“如果不是你總在我耳邊吹耳旁風，說她是賠錢貨，最終是別人家的人，還得賠一副嫁妝……我能跟兒女離了心？妻賢夫禍少！要是當初，我娶的是前梁村的王寡婦，這個家不會成現在這樣！”顧喬恨恨地道。

劉氏一聽，叉起腰破口大罵道：“好你個顧喬，還惦記着前梁村那個小寡婦呢！當初是誰嫌那寡婦家有三個孩子，負擔重的？又是誰嫌人家瘦瘦弱弱不能重活的？你當初不就看中我潑辣能幹嘛，現在又嫌棄我不溫柔。哪能什麼好處都讓你佔去？

你也不想想，你顧喬肩不能抗手不能提的，這個家如果沒有我，早就窮得喝西北風了！你看看別人家的男人，入冬後又是打獵又是上山挖筍，一趟下來，也能賣幾十上百個銅錢，你這個窩囊廢，除了耍錢你還會幹啥？”

顧喬這人最好面子，聽劉氏這麼貶低自己，一股邪火從心底升上來。他順手摸起一根扁擔，朝着劉氏劈頭蓋臉就砸了過去。劉氏沒有提防之下，被扁擔砸中額頭，登時就起了一個青紫的大包。

劉氏哪是吃虧的人，她摸了摸頭上的包，“嗷”地一聲朝着顧喬撲了上去，沒有修剪的指甲，往顧喬臉上撓過去：“好你個顧喬，我為你生兒育女，做牛做馬，為了這個家操碎了心。換來的就是你時不時一頓暴打？我跟你拼了——”

顧喬平日里幹活少，比不上做慣了農活的劉氏，但畢竟是個男人，體力上佔優勢，一時之間，兩人你來我往，打了個旗鼓相當。

在屋裡睡覺的小壯被吵醒，出來一看，爹娘打得頭破血流的，嚇得“哇”地一聲哭了出來。一時之間，院子里兩人的叫罵聲，孩子的哭喊聲，撕扯時撞到院中物品跌落的聲音……交織成一片。

隔壁準備好灶糖，準備祭灶的顧末兩口子聽到動靜，互相對視了一眼。九嬸咂咂嘴道：“這大過年的，鬧得是哪一出啊？要不要過去看看，別打出好歹來！”

顧末嘆了口氣，道：“這兩口子，越來越不像話……”

他的話音未落，就聽大壯變了腔調的哭嚎聲：“娘！你不要死啊！快來人啊，爹把娘打死了！救命啊——”

顧末聞言，拔腿就往隔壁跑去。院子里，顧喬就跟雞撓過似的，一臉都是血印子，呆愣愣地站在那裡。劉氏躺在地上一動不動，一頭一臉都是血。

“怎麼回事？”九嬸一見地上流了那麼多血，手足無措地停住了腳步。

“是她……是她先咬我的，我不是有意的……”顧喬傻了似的站在那兒，口中喃喃自語着。

原來，劉氏在體力上不如顧喬，又不願意吃虧，就狠狠地朝顧喬的手咬了一口。顧喬吃疼用力一推，把人推了出去，腦袋撞在圍牆突出的石塊上，登時撞出個血窟窿。劉氏也暈了過去。