小院之中，幾樹桃花，開得燦爛。

常威背負雙手，站在院中練武場上，凝視着一丈之外的木樁。

隨着他兩眼漸漸明亮，木樁之上，忽響起砰砰擊打之聲，並微微震顫起來。

一個冬天的潛修，常威的神念雛形，又有了顯著進步。神念的打擊力量，已不下於十三四歲的普通少年揮拳。

雖這點力量，連漢水派的普通幫眾都無法擊倒，更別想擊破高手的護身真氣，但在實戰之中，已經能發揮一點作用了。

比如，對峙之時，突然用神念壓迫敵人眼睛，搶佔先機；又或者，激戰正酣時，朝敵人要害衝擊一下，哪怕不能破防，也可能令敵人產生誤判。

試過神念，常威右手隔空一抓，氣流涌動間，自兩丈外隔空攝來一塊厚實沉重的生鐵錠。

他手握鐵錠，緩緩發力，五根手指，竟漸漸沒入鐵錠之中！

至力竭之時，那塊生鐵錠上，已出現了五道深達寸許的指印，連道道指紋都清晰可辨！

這還不算是“握鐵成泥”。

真正的握鐵成泥，要能做到輕鬆寫意地把鐵塊當泥巴一樣揉搓。

而常威在生鐵錠上留下深刻清晰的指印，尚需全力施為，並不是輕鬆寫意，亦無法將鐵塊當作泥團一般，隨意改變其形態。

不過無論如何，一個冬天下來，常威距離“握鐵成泥”，又近了一步。

因擔憂陰陽失調，常威並沒有全力積蓄長生真氣。他將新煉出的長生真氣，大半消耗在了強化肉身、溫養元神上，如此一來，即使真氣積蓄稍顯緩慢，他整體實力仍有大幅提升。

以他現在的肉身強度，即使完全不動用一絲真氣，純憑筋骨氣力，亦可在十招之內，輕鬆擊敗石龍、錢獨關這層次的一流高手。邊不負那等高手，也撐不過二十招。

倘若動用真氣，全力發揮……

常威估摸着，說不定可以跟陰後祝玉妍正面懟一波了。

至於能不能打贏，還得打過再說——陰後功力，深不可測，乃是石之軒精神分裂後，魔門武功第一人。武功在她之上的，只有三大宗師、天刀宋缺等寥寥數人。

如果常威能與陰後正面一戰，縱然不能戰而勝之，只要能打成平手，或是只輸個一招半招，那麼即使在高手遍地的大唐世界，常威也是天下之大，盡可去得了。

練過指力，常威又準備修鍊降龍掌法。

他如今的降龍掌法，雖“不重招式，只重運勁發力”的核心綱領並未改變，但在融入了須彌山掌、大力金剛掌、蛤蟆功、天山六陽掌、天魔大法等多種武功運勁發力的法門後，早已上升到一個更加高明的層次，已經完全是一套全新的武功了。

不過常威對降龍掌法感情很深，因那是黃蓉費盡心思，盡展其精湛廚藝投洪七公所好，才令他得以學到的第一套上乘外功，對常威來說，有着非同一般的意義。

因此他並沒有打算改名，還是將之稱作“降龍十八掌”。

剛剛擺出“亢龍有悔”的起手式，還未正式開練，一名經過嚴格考察，成為魔教教眾的漢水派高手，步履匆匆地走了過來。

“教主！”

他在練功場外停步，沖常威拱手一揖，沉聲道：“青衣刀王傳訊，陰癸派雲長老，奉陰後祝玉妍之命，帶隊前來襄陽，進駐青衣刀王位於城東的一處別府。青衣刀王現在正在那別府之中，與雲長老等人周旋，特遣屬下前來稟報教主。”

“陰癸派雲長老么？”常威眉頭微皺，道：“祝玉妍派她來襄陽做什麼？”

……

“我這次奉聖后之命前來襄陽，是為了三件事情。”

錢府主宅，大堂之內。

外貌宛若二十多歲的青春美女，實則與祝玉妍同輩的雲長老，高踞大堂主位，看着下方恭敬肅立在她面前的錢獨關、金波、凌風三人，豎起三根纖長玉指，用少女般婉轉的聲音，緩緩說道：“第一，調查所謂的‘魔教名單’之事。

“據查，那魔教名單，雖然並非最先張貼在襄陽，但第一批魔教名單，皆是從一批商船上流傳出來的。而那批商船，都有一個共同的特徵，就是曾經夜泊襄陽城外的各個漢水碼頭。所以我們有理由懷疑，炮製名單之人，正是潛伏在襄陽城中。

“說來，錢龍頭你與金波、凌風兩個，竟也都在名單之上。對此，你作何解釋？”

錢獨關面不改色，沉聲說道：“雲長老容稟。以弟子愚見，炮製名單之人，必是與我陰癸派有仇，想要坑害我陰祭派。而那人神通廣大，對我聖門極其了解，是以名單之上，多有我聖門前輩尊名。

“那人既知曉不少聖門秘辛，那麼弟子的真實身份，怕是瞞不過那人。正因此，弟子與金波、凌風的姓名，方才被寫到了名單上。”

雲長老道：“哦？那為何偏偏是你們三個？為何法難、常真等時常在外活動的聖門弟子，並未被寫在名單之上？”

錢獨關沉默一陣，道：“這只能說明，炮製名單之人，確實就潛伏在襄陽。弟子與金波、凌風恰在其視野之內，首當其衝，於是不幸名列其上。”

雲長老不置可否，淡淡道：“你的解釋，我會稟報給聖后的。現在說第二件事。

“錢龍頭的漢水派，最近絲綢生意不見擴張，反倒是紙張、書藉生意越做越大，僅月余時間，便打垮所有競爭對手，獨霸襄陽市場，甚至還不斷向著漢水流域擴張，一路攻城掠地、所向披糜。

“生意做得大是好事，漢水派財源滾滾、日進斗金，聖后聽了，也很欣慰。可問題在於，為何漢水派的紙張，價格能比同檔次的紙張便宜八成？為何漢水派的書藉，可以源源不斷地售賣？且同一批書藉，字跡竟能一模一樣？

“錢龍頭，聖后對此事很是關注，很想知道這其中的秘密。”

錢獨關沉聲道：“此事機密，恐隔牆有耳，不敢在此明說。弟子稍後會寫一封親筆信，詳細解釋此事，請雲長老代為轉呈聖后。”

雲長老淡淡道：“那本長老就等着錢龍頭的書信了。第三件事，聖后二弟子白清兒，將以你新納小妾的身份，進駐襄陽，輔佐你管理漢水派，幫助你結交各方豪強，伺日後時機成熟，奪取襄陽治權。另外，聖后將來也會不時親自駕臨襄陽，考校、指點清兒修為。”