“姨娘，那些鬼魂喝過您煮的湯，是不是都會全然忘掉這輩子的所有事情？”少婈看着那排成一隊等着盛湯的鬼魂們不由問道。

“那是自然，你姨娘我守着這百里黃泉一來是為了賣湯，二來便是要教這幫鬼魂好好投胎。”孟婆得意道。

那些鬼魂挨個兒喝過了湯，便捂着腦袋靠坐在牆邊，神情很是痛苦，卻並未見個個兒呻吟出聲，過了片刻後便清醒過來，站起身子，隨着鬼差的引路踏過奈何橋重新回到冥府那邊。

“臨近年關了，從凡間下來的人越來越多了。”孟婆嘆氣道：“哦不，下來了便不能叫人了。”

“為何年關到了便有這麼多……鬼。”少婈忍不住問道。

孟婆瞥了她一眼慢悠悠道：“一年為一個壽命單位，常人的生死簿都以年尾作為壽數的終結，不僅如此，也是在為鬼界的十萬鬼差做年終業務。”倒是忘了，這鬼界的鬼差也是靠着捉拿鬼魂的多少定俸祿的。

“姨娘，爹爹罰我來這裡靜思己過，我該怎麼個靜思法兒？”少婈俏皮道。

“後院里的葯田，你就學着打理吧。旁的你也不會做，總不能讓你堂堂的帝姬拋頭露面做些洒掃的事兒吧。”孟婆挑了個最閒情逸緻的活兒給了少婈，那後院的葯田都是種着熬制孟婆湯的藥材，所謂的打理也不過是看顧着罷了。

敘了半日的閑話之後，少婈便來到後院，遙遙望見後院的一方池水中生着一朵碩大如磨盤般的蓮花，呈着妖異的赤紅色，那蓮花半開半閉，隱隱發著微光，細細一看竟然是有着一個人形躺在其中。孟婆見少婈如此，便道：“前些日子，也不知是哪一路的鬼差，帶了人半邊生魂回來，也真的不會當差！只能先將這一半的生魂養在這護魂魔蓮里了。”

“那這人便是不得轉生了？”少婈反問道。

孟婆往池子里丟了些魚食，想了想道：“也不儘是。從前也有過這種事，不過等那人百年過身之後，集齊另外的生魂湊成一副便好了。”

“可是如此一來，生死簿寫明了陽壽已盡，而那人卻還活在陽間了？”少婈有些不解道。

“凡人不是常言行屍走肉嗎？想來也應是如此了。”孟婆輕笑了笑道。少婈聽言有些不置可否，便又多多看了幾眼那魔蓮，只是那生魂隔着魔蓮設下的屏障看起來很是模糊。

蘅汀一行人自那日在麟德殿一宴之後倒再未被皇帝召見，而長安城連着數日下來去也是安寧。捕役司眾人也正好得了這空閑好好修整了段時日，只是數日不見少婈歸來，都不免得有些擔心。若不是那日澤杞來給蘅汀送致言釵順道說了少婈被罰去黃泉靜思的事，怕是蘅汀也早已坐不住了。於是眾人問及少婈何時歸來之時，蘅汀只道：“姐姐左不過除夕之前便能趕回。”這番答覆傳到了宮裡，倒是讓政務纏身的魏翊煊瞬時舒心了不少。

這日輪到蘅汀值夜，希羽陪伴在側，姐妹二人在捕役司府衙的暖閣中坐着，一人腳邊置着一盆炭火，不僅如此，希羽還着人焊制了一口直直方方的炭爐，裡面鋪着紅火的竹炭，又架了一層方格鐵，又不知是從哪裡尋來的香料，盡數搗碎成粉末和在鹽里。方格鐵上置着幾根肉串，滋滋的冒着油花。

“這是府中的廚子今晨剛採買來的羔羊腿肉，我看着肥瘦相間，肉質細嫩，眼看着要被那廚子拿來做湯便覺得可惜，於是便搶了過來。”希羽喜不自禁的說著，手裡捏了把調料往肉串上撒着。

“你這又是什麼新鮮吃法？看着倒是很特別。”蘅汀盯着那肉串笑道，嘴巴里早已被饞的噙滿了口水。

“姐姐竟然不知道？長安城常常出入一些胡人商旅，這吃法便是他們傳過來的，初時我也覺得甚是粗蠻，誰曾想嘗了第一口便停不住嘴了。”希羽笑道，將烤制好的肉串遞了一根過去。蘅汀接過之後，她又將一個瓦罐坐在了鐵絲上。

“這又是什麼？”蘅汀忍不住要掀開蓋子一探究竟，卻被希羽按住了。

“姐姐莫慌，這是用那剩下的羊腿骨加了當歸、黃芪一起炖了一個多時辰的羊湯。待煨炖熱了再掀開。”希羽笑着解釋道。

“你這丫頭，倒是連骨頭都沒給府中的人留下。”蘅汀調笑道。

姐妹二人正說笑着，突然聽到院子里傳來鐵器砸落在地的聲音，二人立時打起了精神，蘅汀下了卧榻便往外跑去，希羽也緊隨着出去。此時院外的幾名官役已經到了院中，四處張望了一下並未發覺異樣，便欲走上中間的演武場，好把那倒掉的兵器架給扶起來。

“心！”蘅汀剛喊出口，便見到一個碩大的黑影從演武場中央騰空而起，徑直撲向了那幾名官役，還未等到官役們拔出佩刀，便被那東西旋起一圈都給推翻在地。

希羽和蘅汀立即飛身跳上演武場，湊近了看才看清那東西的面目——那傢伙頭腦如球，面目皆黑，一雙眼睛昏黃中透着綠光，手腳間連着黑膜，渾身烏黑，毛髮齊短。“姐姐，這竟然是只蝠妖！”希羽判定道。

“妖？為何我的鈴鐺沒有警示？”蘅汀不解道，扯出腰間的鈴鐺串有些不可置信。說話間，那蝠妖抖了抖翼膜耀武揚威了一下。

“我也覺得奇怪，按道理說這隆冬之時，蝙蝠都是要宿在洞里冬眠的。”希羽說道，順便將散落在身旁的一把紅纓槍握在了手中。

希羽話音剛落，便見那蝠妖傾下身子，似有預謀的朝身後的官役走去，還沒等蘅汀她們近身，便用利爪擒住一個官役，撲騰起翼膜便飛上半空，完全沒把蘅汀她們放在眼中。那蝠妖拖着官役眼看着便要往院外飛去，蘅汀與希羽一時情急，一個拋出素銀鏈，另一個將紅纓槍徑直投射過去，原以為那妖怪會有好大的能耐，誰知立時便被素銀鏈捆住，那紅纓槍也由背脊當胸插過，蝠妖一時吃痛，爪子一松便將那官役摔在了地上，緊跟着，它也無力掙扎摔在了一旁。

“我還以為有多大的能耐，方才那麼囂張！”蘅汀啐道，很是不屑，說罷與希羽擊掌慶賀了一下。

“姐姐和我配合捉妖就是如此神速。”希羽得意道。

其他官役忙跑到那被摔在地的官役身前，才剛把人給抬走，那蝠妖便很用力的撲騰了起來，嚇得眾人一驚，只是被素銀鏈化作的繩索死死的捆着，倒也折騰不出什麼。只是這蝠妖面相甚是可怖，而蝙蝠本就是令人有些嫌惡的東西，官役們便找來竹竿，將其竄起來丟到一個大鐵籠子里。

蘅汀見已經收置妥當，便靠近籠子正要收了那素銀鏈，卻見這蝠妖有些異樣……