“它的目光么？”丹歌歪頭望向這蜈蚣的目，端詳了半天，繼而揉了揉眼睛，“我是不是散光了？”

“什麼呀。”子規推開了丹歌，“它是有八隻眼睛的，你左右是不知道它瞧着哪裡了。”子規扭頭看向風標，“你瞧着它的目光是望在哪裡的？”

風標伸手一指，正指在這根系之下，那圓孔之後那一片宛若住房的空間地面上。風標道：“自我這方向來看，這蜈蚣死時恰是瞧着這裡面的地面的。即便它不曾瞧在這上面，但菊花正是在這地面之下的，這樹根從四面聚水到此，正是要沾一沾這菊花的靈性。

“不過我們方才也說了，這菊水早已變質，其中有各樣毒素，所以我也無法料定這土地之下，是否還有菊花的存在。而即便存在，我猜着菊花也不是原來的樣子了。”

眾人點了點頭，放眼去打量這土地，希望尋找一些奇異，他們也很納悶兒為何這土地之下，可以生長出碩大的菊花。但眾人最終並沒找到怎樣的奇異，反而找到了一些新鮮的被人搬動的痕迹。

“嗯？”子規眉頭一皺，身子一躍，即從這外頭鑽過了那窟窿，落在了這孔洞之後的空間內。他來在了這空間的邊緣處，捏起了一些被翻起的新土，打量了一番，繼而點了點頭。“看來這荒來這裡不是偶然，它正是為了這地面之下的菊水而來的。”

“哦！”眾人眉頭皆是一皺。風標戒備起來，問道：“那這下面，是否會藏匿荒？”

子規此時沿着新土摸索着，眾人都能根據這新土圍成一圈的樣子，判斷出這土地其實是一個蓋子，其下必定覆蓋著菊花，子規當然也不例外。他這般細細摸索，正是要找尋到這一個蓋子可以揭起的位置。

同時他回答向風標，“不會，其實隨意一想，也就明白了它來這裡的目的了。傳言菊水能治療百病，荒又在未被煉成為小地獄靈智之前，就是這南陽本地的異獸，所以它對這菊水的事情是頗為清晰的。

“而它此番來在人間，被你剃去了頭皮，被丹歌打去了小兄弟，又被姜太公的金鉤穿喉而過，所以它來這裡的目的，正是要修復這些創傷。但如今的風家菊水已經發生了異變，此地的菊水作為源頭，也同樣是異變了。

“這裡的菊水有着甚多的毒素，已經不具備早先菊水那般治癒百病的力量了，而荒一定能辨別出其中的異常。所以照此看來，荒一定是判別了這裡的情形，然後失落而歸。它絕不可能置身在一灘毒水之中，尤其這毒水雖對修行有裨益，卻並無治癒之效。”

“嗯。”風標點點頭，“那你倒可以放心揭開這蓋子。你之前說那荒是什麼香朗，那荒聽言竟然有那麼一愣，好似你是戳穿了他的面目。而更是因為你這一言，使得姜太公出手，說你這一言可算是不戰而屈人之兵，可堪一妙，這才發動了五聖之陣。而這香朗，到底是什麼東西啊？”

風標的這個疑問，讓丹歌和金勿也注意過來，他們也想聽聽這其中是有怎樣的秘辛。

子規停了手裡的動作，他既然此番要講故事，也就不作摸索了，以免他講故事時錯過了蓋子可以揭起的位置，那他就得再來一遭了。他坐在了地上，道：“我這結論來自於一個淮河起源的傳說。因為之前淮河憤怒之時說漏了嘴，它說它可曾是飲過淮河一河之水的。

“而根據我那日的噩夢，我夢中有關於荒的描述全然應驗，甚至於蛟龍殺死了一個姑娘，那姑娘是脫水而死，渾身若金都說得極准。所以在我們逃離之時，我就問你們我的夢作不作數，其中有關於荒是蛟龍的描述又作不作數。

“你們忙不迭要逃，所以應付我說作數。可既然作數，荒又是曾飲過淮河一河之水的蛟龍，我據此判斷，荒或就是淮河起源傳說中的香朗。沒料到我‘香朗’二字出口，荒果然一愣，這恰就證實了我的猜測。”

子規說到這裡暗暗苦悶，他這噩夢本是杜撰，他多想告訴風標和丹歌真相，但因為金勿在場，這夢杜撰出來就是為了誆金勿，所以他還不能說。他望着風標丹歌兩人頗顯欽佩的表情，知道他們是在讚歎他的噩夢如此靈驗。“待我告訴了你們這噩夢本是我編纂的，不知道你們那時候會是怎樣的表情了！”

風標見子規在那裡沉思，忙追問道：“那個傳說，是怎樣的呀？”

子規道：“我們追尋荒而去，頭一個到達的湖澤，那具女屍落入的湖澤，就位於桐柏山。桐柏山主峰太白頂下有一座大壩一樣的山，山峰相圍，就有了那等湖澤，過往的時光里，當地的百姓即靠着着湖澤，捕魚為生。

“後來這湖澤之畔，出現了一條蛟龍。這不知道是何時的事情，但必是在漢朝後了，因為南陽菊水被發現，正是在漢靈帝時期。無論時光幾何吧，當時這蛟龍的出現，喝光了這湖澤之中全部的水，太白頂下，一口水也找不到，這可是苦了百姓，這是斷了百姓的生計啊。

“而這蛟龍還不滿足，它竟還朝天祈雨，三日後電閃雷鳴中，蛟龍消失了蹤跡，而同時上天送來了暴雨。這暴雨何其之大，竟是將這湖澤再次填滿。但在二日時，湖澤再次枯竭，太白頂下的井中溝中，絲毫的水汽也見不到了。

“而那蛟龍並非消失，它變化人形，化作了一個名為香朗的年輕人，白日里混在人群里，夜裡就四下找水喝。這南陽境到底好風水，所以天之眷顧，雨下連綿，但每在雨後，香朗就會將水喝光，井、溝、堰、池之中，無一絲水。

“所以桐柏山境本是雨下連綿，卻是成為了一片旱地。百姓無法生存，於是百姓齊心，向著上天齊心祈雨。這卻鄭重香朗下懷，他裝模作樣地也在人群之中，朝天高聲嚷着。而這喊叫之聲，驚動了這太白頂上居住的意味白鬍子老頭兒。”

“白鬍子老頭？”丹歌風標齊齊挑眉，“這麼隱晦的么？這白鬍子老頭必是仙神啊！”

子規笑道：“仙神自不必多說，這南陽仙神可不少，我們之前所遇就有五聖。你說這白鬍子老頭是誰？”

“莫非是姜太公？”丹歌道。

子規笑道：“你偏說了個不是仙神的，姜太公不在仙班吶！是太白金星！這桐柏山正是太白金星修仙成道的地方，這桐柏山的主峰，正是叫太白頂嘛。”

子規繼續道：“太白金星下山之後四面查訪，就發覺了香朗的異常，適逢大雨，雨後太白金星就四面找這香朗，正瞧着這香朗在吸水。太白金星沒有多言，而是悄無聲息地返回了山上。第二日，太白金星將一段鐵鏈煉化為九片金茶葉，每一葉是鐵鏈一丈一，九葉合九丈九。

“太白捏着金茶葉來在了村中，故意挑着香朗的軟肋，顯耀這金茶葉的玄妙之處。他說這金茶葉是從仙樹上採下來的，只需吃下，就再不會渴了。這會兒香朗站了出來，一心要吃這金葉。太白見香朗上當，自然就將金葉贈給了香朗。

“香朗頭一葉吃下，頓覺滿口清涼，渴意盡去，它更不疑有假，將太白手中的九枚金茶葉全然吃下了。在香朗全然將茶葉吃下後，太白伸手拍掌，解了法訣，於是茶葉回歸鐵鏈，墜在香朗腹中。香朗便腹痛難忍，哀嚎不絕。

“太白命香朗將金茶葉吐出來，結果正是吐出了那一條鐵鏈子。這鐵鏈可是太白的好手段，這一段被吐出，而那一段正是抓在了香朗的心臟上。太白抓起鐵鏈，讓香朗聽話，如若不然他即一拽鐵鏈，就能將香朗的心帶出。

“而後太白以路邊野草作鞭，朝香朗鞭笞三下，香朗搖身一變，已是變回原形，正是那蛟龍！太白以這蛟龍心臟威脅，命這蛟龍吐出被它吞入的水。而因為這蛟龍飲下的水實在不少，太白即牽着它，一路往東而去，走一程吐一程。

“直走到東海，這蛟龍腹中的水才算吐完。蛟龍所過之處，正是而今的淮河。而據《五運歷年記》記載，盤古開天之後，垂死化生，‘血為淮瀆’，也就是說盤古大神的血液化作了淮河水。因為這一條，於是在對蛟龍判罰之時，定下了蛟龍為盤古後身，所以對本該一死的蛟龍有所輕判。

“它被煉入二殿的渴小地獄，這倒恰合當初蛟龍為禍的本性，它本是口渴難忍，才不顧百姓死活喝光水源。它被煉入渴小地獄，一輩子承受本身的口渴之苦，這就是對它極大的懲責吧。”

“嗯。”眾人頗有同感地點了點頭。

而在眾人點頭之際，遠邊響動“沙沙”的聲音，等眾人再豎耳細聽，卻是再沒有聲響了。這讓眾人心頭一緊，更是知悉了這“沙沙”動靜的來源。

“嗖”，一聲響動，那發出“沙沙”聲音的知道自己已經暴露，於是不管不顧朝外衝去了。

眾人抬頭望去，這偌大的樹木枝葉遮蔽了天空。但他們知道，在這樹木之外的天空遠端，一定有一個赤身的男人正扶搖而起，竄離此處。