霍南枝搖頭道：“你不是答應阿大下聘相面嗎？之後就女方前來看屋，你可想好了”。

又是看着霍刀露着擔憂的神色，搖頭輕輕嘆着氣，嘟囔道：“以後這家可夠熱鬧了，來了兩個妖精，看你還怎麼過日子”。

“誰是妖精啊---”不想沈凌走了進來，聞見二人說話，順嘴問道。

霍刀哈哈一笑，急忙回道：“妲己是妖精，這裡她的故鄉---”。

“哦，真的嗎？”沈凌驚訝的看着霍刀，又看着霍南枝，嘟道：“難怪你們這裡女子都那麼漂亮，南枝姐姐就是個大美人”。

霍南枝好像不習慣這個稱讚急忙回絕道：“我可不想當什麼妖精---”。

沈凌頓覺得剛才的話有些唐突，羞愧的向霍南枝一敬謙卑的說道：“南枝姐，我不是那意思---”，不過她不領情，只好轉話上手說道：“南枝姐我來幫你”。

霍南枝故意轉身攔道：“不用，快好了---你去擺一下桌，準備吃飯”。

不時，一桌菜擺上桌面，三人圍坐享受這份久違的家的感覺，雖說有一些尷尬，特別霍南枝看沈凌的神色，總有一種說不出，道不明的味道。

正是半道，霍鋼闖了進來，不問便就上桌抓起泡饃大口的吃起，還添着臉笑道：“三姐的廚藝真好---”。

霍刀看霍鋼那狼吞虎咽的樣子，順手給打了碗湯，問道：“你來哪個---”。

霍鋼順了口湯，又拍了拍胸堂才是說道：“志這人辦事我還是有點不放心，我再想一個問題，如果我是楊水娃，為何要等後天才來跟搶人---明天就把人劫，順道砸個明火，再來要錢要糧，豈不周全”。

霍刀將筷子一拍放下，抬手摸了摸霍鋼的頭，笑道：“你也開始會動腦筋了，所以我讓志在桃花峪四周設了暗哨”。

霍鋼是個急性，脫口說道：“那個，柳言志那慫貨只顧跟那陶家女子打情罵俏---哪還有那個心思”。

霍刀沒急，霍南枝先急，筷子一砸，急個站起，單手揪住霍鋼，直呼道：“柳言志這慫貨，想幹什麼---知不知她是你五哥的女人”。

這下霍鋼才知道說漏嘴了，卻是有嘴說不清，還好霍刀急忙勸道：“阿姐別急---聽我說”。

“說，說不清楚，我一會就把柳言志這慫人劈了”霍南枝虎起的時候，可不比男兒差，誰叫她是刀客家族的女人呢。

霍刀探身拉住他阿姐那怒氣衝天的姿態，緩緩不得已才將一翻計策道明。一翻解說下來，霍南枝倒也不驚訝，因為她這弟弟再出格的事也不是沒幹過，只是擔心的說道：“阿大知道，不會放過你的”。

霍刀擺說道：“我總不能去搶兄弟的女人吧”。

霍鋼卻擔憂道：“剛才志回來，好像情緒不高，我所猜不錯，估計那陶家女對他開始有些愛搭不理”。

當然這樣根本不是霍鋼猜測，而暗中早就派去弟盯着梢。倒是霍南枝一話道破天機，嘆道：“有高個的比着，哪家女子能看上柳言志這慫貨---”。

霍刀自豪一笑，說道：“所以我要成人之美，成全柳言志美事”。

“不過，陶家女也不是什麼好貨，朝三暮四，讓人噁心，不要也罷”霍南枝更是堅定對陶家大妺子的看法。

“是--這樣的女人不能要”霍刀哈哈一笑。但腦子不停在轉，霍鋼這種愣貨都有這般想法，何況楊水娃那賊子，況且還不清楚寨有多少是他的耳目，不提前做好準備，界時捉蛇不成，反被蛇咬，這玩笑可就開大了，甘泉寨恐怕就沒人會再相信他，追隨他了。

拉住沈凌的手問道：“吃飽了沒--我帶你在寨中四處轉轉---”。

“嗯---吃飽了，南枝姐的手藝真好”沈凌抽出一絲巾，擦了擦嘴和手，才是隨着霍刀站起。

霍南枝急攔着：“不行---被阿大知道你把她帶回寨，那還不---”。

霍鋼很是識趣，先是起身將栓在下房木樁上的馬牽了過來，霍刀抱起沈凌，飛身上馬，衝著屋內的阿姐喊道：“沒事，阿大還是開明的”。

又向霍鋼交待道：“你不用跟着我，帶人去桃花峪盯着，有什麼情況隨時向我報告”。

策馬飛馳，直下昇平道，馳至跑馬道，不知何時他兜里裝滿一大堆的狗頭棗，沿路拋灑着，足實讓被緊抱在馬上的沈凌不解。

自西向東，馳向安平道，順甘泉寨外圍四周跑了一大圈，一路還有聲有色的介紹着，介紹着甘泉寨的歷史，建制，更多是甘泉寨規矩，男兒跑馬走鏢，女人守家立戶，更有一套上百年來一直延傳至今的十分嚴苛的宗規門侓，歸結起來在刀客家族裡，男人是天，忠義孝德便是宗規門侓的全部，對宗族對山寨盡忠，對全寨兄弟匡義，對長輩的行孝，對寨民後生立德。但對寨中的婦女更為嚴歷，忠貞賢德便是對甘泉寨所有婦女最好詮釋。生逢亂世，政府腐敗橫徵暴斂，百姓深處水火之中，官逼、民反，土匪惡霸四起禍害鄉里。誰也不知道明天將會發生什麼。

但對甘泉寨的女人們，忠貞是她們最應苛守的門律，如有不潔之事，不管情形如何，唯有一死才能明志。

繞行至訓練場上，三五成群的鄉勇，進行他們平日的常規訓練，瞄靶，對刀，馬術---

霍年一人敲着二郞褪半躺在椅上，眼睛眯着，哼着曲，手裡還握茶壺細細品着，座傍的木桌上還擺一碟蜜棗甑糕、一蝶米皮、一碟黃桂柿子餅--顯得悠然自得的神態，時爾嘴角上揚，抽抽一笑，好像心中想着什麼美事。

即便霍刀攜手沈凌走去，他還未發覺。待霍刀靠近喊道：“大哥，想什麼美事呢？”

霍年驚站而起，手裡那尊紫砂茶壺當場脫手墜落，左右攔截才算沒有摔破，砸在桌上，正想開口大罵，一看霍刀才是壓住怒火，強笑道：“五弟是你”。

見他這狼狽樣，霍刀哈哈一笑，順手拾起一塊甑糕丟在嘴裡，才是笑道：“大哥，看你美滋滋的樣，是不是看上哪家姑娘了”。

“沒，那能呢？”霍年急忙掩飾。

倒是沈凌像是會讀心，輕輕笑道：“你大哥標入票友，喜歡上人家的青衣了”。

霍年羞愧的很，低下了頭，卻又急抬頭看着沈凌問道：“五弟，她是？？”

霍刀拉着沈凌說道：“他是我從西安帶回來的婆姨---”。

“哦---原來是五弟妺，讓你見笑了”霍年愧疚的抱拳一敬。

沈凌一個勸腰嘻嘻一笑敬道：“大哥好---”。

“好--”霍年卻仔細打量着沈凌，奇奇的問道：“你為何這樣說”。

沈凌微微一笑：“大哥，掐着手指，哼着曲，嘴角上揚，不是看上哪家戲館裡的青衣哪是為何？”

“嗯---不簡單---五弟你的婆姨不簡單”霍年連點點頭，未言是否。但他哪裡知道，這出生大戶的沈凌，錦衣玉食的生活嘗過，風餐露宿沿街乞討也苦過，混跡雜耍千行也騙過，可惜騙人終是被人騙，藏入藝館，來來往往形形色什麼樣的人都是見過，可惜惹下的禍端，卻讓她墜落藝館也無法躲避遭人上門討債迫害的下場，也許是感動的上蒼，偶遇上霍刀一來二往屢屢出手相助，最終才是脫離火海，過上一直崇往的生活。

“大哥，你不會---”霍刀瞪圓了眼問着，不過霍年飛身探手，攔住了他的話，噓聲道：“別囔出去，你知道，讓二叔和宗主知道了，那我---”。

霍刀將霍年一推，搖頭道：“你也知道宗規門侓，宿娼票戲可以受鞭刑的”。

“沒---我沒票戲，你知道的二叔讓我擔著我們甘泉寨的一部生意上的事，這難免有一些場面上的事。

霍刀端起那碟甑糕搖頭笑道：“大哥，這種事不用跟解釋，只是這爾虞我詐的世道謹慎一些為好”。

“好了---我有分寸”霍年有些不耐煩，押了兩口茶才是問道：“對了，五弟，今個你來這---”。

霍刀才是想起，一拍腦袋說道：“看我，把正事忘了”。

頓了頓說道：“其一明日校場點卯，其二來你這要把手槍和一匹馬給我這婆姨”。

霍年更是詫異，說這刀客家族的女人會騎馬使槍不足為奇，但她一外來者，更是弱不經風更像大戶人家裡的姐，別說使槍，就是聞見槍響，估計都會嚇尿了褲子。況且寨中有規矩女人不能騎馬使槍除非特殊時其，如當是外敵來范，族中每個女子派發一把手槍，一是防身，二是在萬般無奈之下，保住名貞，可用最後一顆子彈一死明志。

當然時移事異，當此亂世女子騎馬使槍也不算什麼大事，就如霍南枝便有專屬的馬匹和槍支。只是做為鄉團總隊長，槍支馬匹配製有一定的規度。但眼下，霍年心裡卻感有把柄握在這女子的手裡，況且他不給，憑霍刀人緣和地位，隨便一個借口也能要到。