“哈哈--陶老爺恭喜、恭喜---”正是納定擇吉之時，院外踏來數人，為首者正是八渡槽的里長，一鎮之長馬玉。身後還陪隨着六七位手持重器的保安團團兵。

在陶根眼裡，那可是一方老爺，有權有勢，巴結還來不及，哪還敢得罪，順手抓來一大把喜糖，放到馬玉手裡，恭敬的邀其上首落坐，謙遜的請道：“謝謝里長光臨寒舍--”。

可馬玉是乎不領這陶根的情，或放在他的眼裡陶根只不過是一隻隨手便捏死的臭蟲，一直以來障於鄉里鄉親的情面，更與霍家聯姻的不敢有太出格的動作，威逼於他。可眼下卻大有不同了。抬手抽來陶根插在懷裡那份禮帖，瞪大眼看着，兩隻眼珠子險貼在上面拔不出來。

許許才是拍着那張禮帖說道：“說我陶老實，你太不老實了，賦稅你不交，名捐你不捐，老是推脫家裡窮啊，三餐難於為濟，我信你，維護你，現在總該把這些年各類賦稅、科捐給交齊了吧”。

陶老實推無可推，況且平時有關賦稅和名捐均是陶紅打理，如若是他即便是拔了這座破落的宅院也不敢抗稅拒捐。急忙敬拜道：“馬老爺，放心我交，一定交---”。

一聽陶根的話，那馬玉頓是眉開眼笑，大手拍在陶根的肩頭上，哈哈笑道：“好---你是八渡槽的榜樣，我定向縣長推薦，給你嘉獎---”。

“不用---不用---”陶根羞羞答答擺說回著。

馬玉立馬招手，讓他的文本上來，令道：“你算一算，陶家這些年所欠賦稅、科捐共是幾何？統計好了，讓陶老爺畫個押，半月內繳齊”。

不時，那文本列上一份清單念道：“田賦、酒稅、牙稅、關稅、車馬稅等糧秣一百五十擔、大銀一百六十塊；還有警捐、車捐、公益捐，戲捐---加上這次的安民捐合計糧秣八十擔，大銀一百四十塊。共計糧秣二百三十擔、大銀三百塊”。

陶根當場傻眼，急步上前，抽來那份清單，顫抖着雙手，不相信的搖着頭說道：“不對，馬鎮長，您是不是算錯了---”。

“算錯---你是說我亂攤派，亂收稅了---我可兩袖清風從來不貪不佔---你是想藉此來誣陷我貪污公款嗎？”馬玉大眼直瞪着陶根，步步上逼，直逼到牆角。

柳言志上前攔着馬玉，怎說陶根也算是他未來的老丈人，怎能袖手不管呢？直視着馬玉呼道：“馬玉馬鎮長，別人怕你，我可不怕，陶家一莊戶人家，哪來得這麼多賦稅和科捐”。

馬玉不以為然，輕輕一笑：“柳少爺，你是想說我算錯了，還是想說我利用公務多貪多佔呢？”

柳言志一貫軟弱，遇上馬玉這種官場老泥鰍，幾道眼威，幾句官腔，他便是招架不住，唯唯的問道：“那你說說，陶家哪來要如此之重的賦稅科捐---”。

馬玉裝着不識，一拍腦袋笑道：“對---對，你是陶家的女婿，失敬了---”又指身側的文書令道：“你跟他說說---”。

那文書義正腔圓的言道：“陶家有地二十畝，一畝田賦一擔，兩年未繳，共計四十擔，陶家酒坊歲里紅，每年進料三百擔，十中取二，兩年未繳，合計一百二十擔，出酒一萬斤，兩年酒稅二百一十塊大元，按陶的田賦和酒坊出酒的量和人頭計算，這兩年的各項稅收和科捐，合計糧秣二百三十擔，大元三百塊--”說著便將所列清單一一交到柳言志的手裡。

每項每款有出處有時間，有憑有據，柳言志更是啞口無言。只是陶根深深的低頭嘟道：“我家只有十畝薄田”。

馬玉放大眼球喝道：“柳家可把十畝良田當聘禮，你不會想讓柳把田賦也幫你交了吧”。

“不是---”陶根頭低得更低，但有一點他很清楚，眼前他家這個酒坊唯有最後一批制酒存糧，再無餘糧可交，要說家中存有多少錢，他不清楚，但要說一時之間湊出三百塊來，就算拆了這二進宅院也湊不齊數，連年災荒，歲里紅雖說遠近馳名的名酒，但三餐難於為濟何況酒乎。靠着祖上的餘蔭維繫至今，該敗已敗，或有餘溫，也被他送入煙館賭館之中。只因還有一點自知和良心，讓二女兒掌管操持之份家業，才免付之一矩。只好將希望入在這未來的女婿身上。不過慶幸的是嫁女的聘禮，雖說只是一份禮，按上言所說，十畝良田，五十塊大元，所合之數完全足夠來交這份稅捐。可惜只是過未熱的錢，今後恐又無多餘的錢讓他出去抽兩口耍上兩把了。

不過，柳言志卻是給了他美好的希望，拉着陶根的手說道：“老丈人，放心，不就兩百多擔糧，三百塊錢嗎？對我柳家來說不算什麼---您老不必擔心”。

馬玉哈哈一笑，將一紙公文置到桌前，哈哈笑道：“要麼說大樹好乘涼，陶老爺有了柳家的依靠，今後的日子要多富貴就多富貴---可不是我這的里長可奢比，高攀的”。

硬是拉來陶根在紅泥上一壓又上那紙公文上一按，便將那紙文書收下皮夾之中，笑道：“陶老爺，再次恭喜你---半月後麻煩你將所繳之數送到鎮公所，屆時有人會替清點入庫，希望你能理解體涼我們的辛苦”。

陶根還在雲里霧裡，上前搶奪道：“你讓我簽的是那個”。

馬玉撩着那一頁蓋紅指印的紙，晃了幾下，立馬塞給身後的文書說道：“保繳書，只是一個手續而已，明確一下賦稅之數和上繳限期---”。

更不迫不待想離開這裡，滑滑一笑，辭道：“陶老爺，柳少爺迎親之日別忘了請我喝懷喜酒---”。

說著，便領着他那群蝦兵蟹將禍禍他處鄉鄰而去。經馬玉一鬧，原來熱鬧喜慶的氣氛，被馬玉這瓢冷水當場潑滅，沒有興志，但對柳言志而言卻未影響，聘禮陶根全盤收下，婚期已定，唯等如期迎親辦婚禮便可，好像一切均都在他的計劃之中，終能抱得美人歸期許之中。

離開陶家，太陽落山，而在此時馬怕溝光禿禿的山樑上，盆谷間，那一道道槽溝、桃花林間被晚霞映染出七彩之色，紅艷艷，金燦燦別提有多壯觀。

一人一騎朝着馬尾溝飛馳而去，直至谷口，便見陶紅在山口兜了一個圈高聲呼喊着：“霍刀---你這慫貨，給我滾出來，把事說清楚---”。

“那人是誰啊---”亂石下雜草中，霍刀極目眺望着，頂了頂身側的溫良。

溫良從霍刀手裡接望遠鏡，看了許久說道：“五哥，不好，那好像是陶家二姑娘，人稱西北一枝花，亦稱紅妺的陶紅---”。

“奶奶的，她來做什麼---壞我好事---”霍刀更覺得可氣，她的一嗓子完全暴露他們的位置和目的，此時站起極有可能成為別人的靶子，但若不急忙起身勸回，又恐她遭有不測，就當兩股人馬陷入交戰之時，她便成為亂槍的活物，瞬間被打是篩子。

思慮再三，霍刀還是貓着身體向坡下移去數十米，待是靠近，剛稍是起身，便聞咔咔---幾個槍響，急忙飛身滾地，幾顆子彈嗖嗖的從身邊擦過。

才見山樑上，山谷兩側湧起一股人馬，正好將他們這數十個人包在其中，本想在此設伏，打他個措手不及，不想反被包了餃子。

不過好像沒給他太多思考時間，瞬間山谷兩側山樑上，亂槍響起，無數的火樹銀花朝他們射殺而來。

餘暉下，一竄竄手雷，飛砸而下，就地轟天而起，設伏之地卻也成了別人的靶子。頓是驚慌失措，雜石下的人影飛穿，不過剛是亮影便是應聲倒地，卧癱於血泊之中。

“趴下---快趴下--別動---”情急之下霍刀飛身左右高呼，安撫着帶出來的這群鄉勇，藏身就地還擊。

鄉勇是乎也意思到了，誰先動誰就成了活靶子，只是苦了霍刀，自已卻了靶子，不管他飛越何處，總有一稜稜子彈手雷跟着他跑，嗖嗖的從身邊穿過，轟轟的從身後炸起---

但更為擔憂的是山底間的那一人一騎，被這槍炮驚慌了，四下亂竄，不受控制。如此瞬時便會成為別人的槍下怨魂。

“慫貨，趴下藏好---急着找死啊”霍刀大喊，

何耐陶紅是馬驚人稀，想逃脫險境，卻束無策，啊啊大喊：“我停不下來，馬驚了，救我---快救我---”。

“不想死，快跳馬藏好---”霍刀招手急呼。

但不管如何，那一人一騎自顧在山底溝槽間飛奔亂竄，像是沒頭蒼蠅，一幅找死急着投胎的感覺。

可霍刀怎能眼看着一無辜的弱女子就死在自己的面前，雖說她並不是那麼的無辜，表面上還暴露了他的設伏之地，事於至此，他才知道，一切盡被人揚水娃這賊子玩弄於股掌之中。陶紅的到來，只是打破了兩股人馬的僵局，提前展開的戰鬥。

尋機靠去，待是十數米之外，左躲右閃飛身狂奔，每每落腳之處，就有一稜子彈射殺過來，或是一個手雷落下，緊緊在身後數米處轟火暴起，火光四射，沙石橫飛。

滾滾沙煙，只見霍刀躍身飛起，橫胸一抱，飛穿而過，空中一個翻轉，落地又是幾翻滾，才算是安全避開無數的子彈。