之後，楚戈得了閬山，便時常泛舟洛水，看河邊海棠。日子久了，他竟然也覺得那海棠花溫柔如女子的笑顏。

空塵小憩醒來，琴聲已無，只見楚戈坐在舟頭痴痴地看着河邊如雲霞一般綢繆的海棠。

“怎麼，這海棠花，你還未看夠？”

他淺笑，攤開掌心，一朵嫣然海棠，“不曾看夠，有時我會覺得是我在陪伴她，抑或她在陪伴我。”

“楚戈，原來你也多愁善感呀！”空塵故作驚訝。

“哪裡哪裡，此地是我的封地，這裡的一切我都得愛惜而已。”

“你可是戀慕哪家女子了？”他拈起他掌心的海棠花，在他眼前揮動手指，取笑道，“以前也沒見你這般上心，看來此番是動情了。”

“怎會，我本就喜歡胭脂女子，但還談不上真的有情。”

空塵拈着那朵海棠花，也覺得明媚可愛，隨口一句，“這海棠花確實美麗，若是雕琢在器物上，應當十分獨特。”

他挑眉道，“這是自然，這番心思我早已有，走，去我的牧嶼樓，我贈你一枚海棠玉佩。”

往昔如煙，輾轉已茫茫。

是日，他又在這閬山山麓，洛水之濱，再次見到那十裏海棠，依舊深情綿綿，好似一個女子在等待誰歸來。

河邊有一老叟，白髮蒼蒼，頭戴斗笠，身披蓑衣，仙風道骨，神態自若地拿着釣竿，平靜注視河面在垂釣。

能輕易入這閬山，絕非凡人。他走過去，見他，釣竿無誘餌，身邊也無容器，真是怪哉矣。

“老先生，可是在垂釣？”

“這河中有一隻水獸，吾在等它現身。”他兀自講話，也不轉頭看他。

原來如此，只是何須這般裝扮，那水獸定有靈力，這偽裝並不奏效，他暗自想着。

“它性情不定，但有人的好奇心。”他感知到他的疑惑。

“此事該山君管制，您可是由他派遣而來。”剛說出口，他便自覺可笑，這老叟非鬼界之人。

“楚戈成不了此事，不得已求吾相助。”

“您是？”能讓楚戈去請之人，豈非貴人。

“吾乃北海仙龜族人，楚戈父親曾在吾處請走兩座鎮河石龜，但依然封印不了這水獸的神力，現下，吾不得不親自來。”

“洛水河是上古聖河，這水獸能安居於此，也該是靈氣所化。”他不免擔心起來，若是水獸性情難以控制，那這虢州便是災難連連。他想助力抓獲水獸。

“現下還無辦法可抓到它，這水獸會隱形，凡察覺人蓄意靠近，便消失得無影無蹤。”

“確實難辦……”

“洛水看似安好，實則暗涌不止，這水獸到底是何種妖魔，吾在此多日，全然難解。”

洛水，河面微瀾，光華如玉，他並無沉水之法，無法得見水底風貌。而此老叟是北海仙龜族，不僅可沉水，也可御水，卻未能入洛水河底，一探究竟，可見洛水之聖，無人可輕易入內，而能居其中之獸，必定法力高不可測。

“是否與長右有關？”

他捋了捋白色鬍鬚，目光仍舊不離河面，“何以見得？”

“長右自從被覃齊所傷，多年未見其蹤，晚輩猜想它可能逃到了這洛水中。”

他終於轉頭，看立於身邊的高大男子，眉目俊朗，一手在前，一手負在身後，玉樹臨風。

“長右之傷能得痊癒，還可入此洛水，以洛水造起排山倒海之勢，看來，它得了仙道。”老叟站起身，行御水術法，但洛水並未有絲毫動靜，“洛水被它控制了，吾竟對其使不出任何御水之力。”

“或許，洛水一戰，不可避免。”

靈獸長右生於晟州境內的長右山，長棣之父，前晟州山君，覃齊，就山名賜名。

其青面獠牙，身形如似人體，通人語，喜水，性情溫順。本安於長右山，但不知為何，忽地躁動，不再順從於山君的管教，久而久之，引發了多處水害。長右最後一次現身，是與覃齊在岷潭的對戰，那時的長右，法力極高，覃齊並未能降住它，它雖負傷，但也輕易逃脫。

而覃齊被其重擊，就此痼疾難愈，年紀尚淺的長棣作為其唯一子嗣，倉促登基為新任晟州山君。

長棣不知，靈獸長右的生母也是梅姬，他與他是親兄弟。

當年梅姬在生養長棣前，已孕有一子，但孩子出世時被告知是死胎，覃齊明面上是為避梅姬傷懷，匆匆將亡嬰送走，秘密安葬。

實則，他心有毒計……

“空塵兄，你怎會來？”楚戈正在整理陳年舊牘，聽到門口有清晰的敲門聲，起身，看過去。見到故友，喜悅不已，手中的文牘跌落在地，連忙向其奔去。

“以往在天書閣時，也不見你這般勤勉，果真是歲月迢迢，人亦可變。”

“如今我已為山君，自然要辛勞些，倒是你，何日入駐火雲殿？”

他們碰了碰拳頭，默契之舉。

“此次雲遊後，便要赴任，火德星君之位雖尊貴，但有礙自由，怕是以後難以下凡了。”火雲殿威嚴清肅，並非他心中所意。

“這是你我之命，順其自然吧。”他握着酒杯，閉眼，一飲而盡。

“身在其位，果然不同。”

他見他手背上竟有一朵海棠花，不免覺得可笑，“你這手背上何時畫了一朵海棠？”

楚戈沒想到空塵看出那朵海棠花痕，連忙收起袖口，遮掩起來。

他並不敢將這些微妙心思，讓人得知，怕惹人笑話。

那日，他按例巡視洛水，見平靜異乎往日，困意來襲，便於舟上深眠，不覺，舟隨水流飄至海棠花下。

夢中，涼風乍起，海棠花搖曳半空，他聽見有一女子的聲音。

“你是何人？”他急着起身瞧那女子的模樣。

只見一位着粉色衣裙的女子，立於花下，正靜靜地向他笑着，也不答話。他飛向她，只離她一步之遙，他伸出手，想要觸碰她，她卻突然消失。

“你到底是誰？”他四下尋着。

“我沒有名字。”那女子終於在他身後站定，幽幽一言。

他轉身，見她花容姣好，欲拉住她的手，“你來自哪裡？”

她莞爾，身影頃刻間化為一陣花香，“我一直在這裡。”

“你可是海棠仙子？”

“你該醒來了。”

他應聲，猛然驚醒，依舊躺在舟頭，頭頂是簌簌而落的海棠花，原來是夢。

他只覺口渴，隨手攏起洛水，喝起來，卻見，左手手背上，多了一朵海棠落花的痕迹，怎樣也搽不掉。不禁想起方才的夢，會心一笑。那海棠花真的如娘娘所說，是那女子的化身嗎，他看着微紅的花痕，深信不疑。

中元節，山君的宮殿置滿佩蘭、辟芷、杜蘅等香草，殿外立起魂幡，山君於正殿外受持各式香囊的百鬼叩拜大禮。

百姓隨官府的祭禮司儀，將錦帛鋪在用貴重木料製成的抬輦上，放置牛、羊、豬三首、五穀、黃酒等祭品，上山，舉行祭山大典。

城裡城外燭火不息，紙元寶、紙偶人都燒給逝去的親故友人，心中皆是懷念。

閻羅地宮，鬼門大開，無法順利投胎的善鬼，將得閻羅王的特赦，於今夜往人間走一遭，十五日後返回。

按例，所有持特赦的善鬼將先去山君的宮殿聽訓後，才可入人間。他們可以隨意遊走，因其並無法術，也無法言語，只在夜半時分出現，所以不礙凡塵戒律。

但這其中，還有一類善鬼，魂魄來自無親無故、無愛無財，因孤寂而死的人。

閻羅王可憐他們，許其在鬼門開的那十五日可化為人形，能說會走，除了愛上他們的人可見其模樣，其餘便只聽到人聲，不見其人。十五日後，不管結果如何，那些就算愛上他們得見其容的人也會在一夜之間忘得乾乾淨淨。

十五日與人相愛，十五日便是一生。