一天前，維克多·馮·杜姆的實驗室發生了一場意外的實驗事故。一場規模不小的bàozhà席捲了整層宿舍樓，帶着股類似硫磺的嗆人味道的濃煙漫延進了整個走廊。

該樓層的不少學生受到了bàozhà波及受傷，不過好在並未出現死亡，這使得軍方把這次事故壓下去的工作變得簡單了不少。他們竭力避免了維克多·馮·杜姆的名字出現在任何形式的新聞報道上，這樣也就不會有人發現他們從更杜姆進行的秘密合作中獲得的利益和成果。

杜姆的宿舍和實驗室都在bàozhà中化作了一片廢墟。他們設法挖開了廢墟，但裡面已經什麼都不剩了。專家設法測算了bàozhà的中心是廢墟里的那張被損壞嚴重的金屬座椅，但由於它所有的線路都已被燒焦、零件也殘缺了大半，所以沒人能認得出這東西原本是用來做什麼的。

軍方沒能找到維克多·馮·杜姆的屍體，但樓道里的監控錄像清晰地顯示了杜姆下午一點鐘就回到了自己的房間，直到bàozhà為止的接下來幾個小時里都沒有出來。他們當然也確認過了被炸毀的房間里沒有任何其他密道可以出去，而就算從後面翻窗也不可能避過架在窗對面路燈柱上的監控攝像。

最後專家給出了唯一的解釋。幾個星期前杜姆對他們宣稱過正在開發時光機的雛形，他相信自己已經發現了穿梭時間的理論方法。專家們推測也許事發時杜姆正在嘗試開發他所謂的時光機，也許他不成熟的機器把他的身體炸去了別的時間或者空間什麼的，所以現場才找不到他的殘骸。

但不管怎麼說，他們最終確定了維克多·馮·杜姆已死的這個事實。案件被結案，檔案被封存，再沒人詢問起和杜姆有關的任何事。

這很好，這使得他接下來的事便利了不少。

接受了邁克爾的邀請後，杜姆並沒有像他預想的那樣加入帕索公司成為高級研究員什麼的。邁克爾給他安排了一個備用的掩護身份註冊成了帕索公司的掛名員工，接着就把他接到了一個為他專門準備的獨立研究所里。

當邁克爾第一次出現在杜姆面前，說能夠給他提供他做夢也想不到的先進設備和龐大資源時，杜姆只把那話當成了純粹的託大說辭。他自認為已經見識過了人類頂峰的尖端科技，他覺得自己的發明已經是站在了世界前列的東西，不相信還能再有什麼科技產品能讓他吃驚了。

不過在邁克爾帶着他來到這間研究所後，他才發現自己就像一隻坐井觀天的青蛙一樣可笑。

和他過去為軍隊打工的時候相比，這個研究所里才真正可以說是薈萃了文明世界最優秀的科技。站在這間實驗室里，杜姆見識到了許多過去他以為只存在於理念和概念上的機器，一些甚至他都不知道存在的裝置。

維克多·馮·杜姆確實是個千年難遇的天才不錯，但畢竟還是受成長環境和外界條件所限，能走到這一步已經實屬不易。但從今天開始他將脫離桎梏，將能觸碰到科技真正巔峰的領域，未來將有機會走得更遠。

邁克爾告訴他他的主要工作暫時就是在這間研究所里開發，直到邁克爾給他分配別的職務。他的第一個任務是改進一種量產型的作戰用機器人，增加單個機體的實用性並儘可能減少造價。

這是邁克爾閑下來的時候親自設計的作戰機器人，一共分為海陸空三種主要型號和一種可潛入偵察型的特殊型號。他粗略地完成了設計圖，造出了原型機，接着就交給了手下其他的科研團體去改良完善。可惜到目前為止所有相關領域的專家都完全沒法達到他預期的要求，在邁克爾看來他們既缺乏應有的專業水準也缺乏足夠的創造力，一點最基本的要求{在他看來}都達不到。

這也是他招募杜姆的原因之一，替他完成一些他沒法抽出時間和精力去做的工作，甚至說不定可以比他本人做得更好。

邁克爾把已有的四種型號設計圖紙都向杜姆展示了一遍，接着再把他預期達到的改良要求整理在一起發給了杜姆。杜姆瀏覽了一遍，差點沒驚叫出聲。

“你在開玩笑吧？”他將顯示着預期要求文檔的懸浮界面翻轉了過來，對邁克爾道，“你想要量產型的智能戰鬥機器達到這種水平？而且希望個體預算只不超過五十萬美金？這怎麼可能辦得到？”

邁克爾拍了下他的肩膀，平淡不驚地說：“我說了給你一份工作，可從沒說過這會簡單。首先你得清楚，你已經不是在給軍隊幹活了，而你的新老闆可不是之前那種隨便拿出點你閑暇時間的小發明就能打發的蠢蛋。”

接着他語氣稍緩了一些：“而且要是人人都能做到，那我為什麼還要專程去聘維克多·馮·杜姆回來呢？”

這樣的話重新點燃了杜姆爆棚的自信心。之前他剛剛遭受了前所未有的打擊不假，但杜姆並非一個能被輕易擊垮的人。他會很快振作，繼續前進，比被打倒之前更堅韌百倍。

“給我一個月時間。”杜姆給出了保證。

杜姆很快注意到了這位老闆在各方面都不同尋常。哪怕拋開他所擁有的神秘力量不談，邁克爾·帕索也有着股自然而然令人尊敬的本領。杜姆說不上為什麼，但他本能地覺得邁克爾是他人生遇見的第一個能說得上是值得敬畏的人。

不過直到目前為止，杜姆還以為邁克爾所說的安排指的還是給他找一份搞科研的工作之類的，他還完全沒有意識到邁克爾其實已經在一支尚處構建階段的超能力精英小隊里給他預留了一個核心位置。

開玩笑，這裡在說的可是維克多·馮·杜姆，毀滅博士！這傢伙主場當幕後**oss的時候基本上是跟滅霸平起平坐級別的大人物。讓這種大佬本本分分地窩在實驗室里專心搞後勤？說是暴殄天物都有點太輕描淡寫了。

杜姆最感興趣的當然還是邁克爾那手神乎其技的秘術。在地獄裡的所見所聞不止摧毀了他長年建立起的自信，也極大地開拓了他的視野，向他展示了一個他從未想過的新世界。他現在迫不及待地想要踏入其中，成為神秘世界的一份子。

但邁克爾暫且還沒有傳授他的意思。邁克爾希望他能花更多時間好好休憩調整，法術修鍊非一朝一夕所能成就，等杜姆心靜下來再開始也不遲。

杜姆這邊的事安排好，邁克爾接着又回到了自己日常的事務中。他難得地抽空回來抽空解決了公司內拖延堆積了兩個月的一些事務，接着象徵性地公開露了一兩次面讓公眾和一些合作方知道帕索集團的總裁併沒有神秘失蹤。

幾天後，有情報從田納西的天劍分部傳來。

他們相信已經鎖定了吉迪恩·馬利克的位置。18