“我想應該還不錯，”霍普金斯醫生說，他扭頭看了看房間外面，請老安德里亞娜送一壺滾開的水來：“上個月他收到了不少珍貴的小禮物。”

“茶包？”切加勒拿着茶包翻來覆去的端詳，他看不出所以然，那是個很精緻的茶包，鑽石型，正四面體結構，半透明，裡面有着暗綠色的葉子和深紫色的花瓣，他把它放到鼻子下面：“香氣襲人。”

“這種造型空間很大，易於令香氣散發出來，”霍普金斯說：“薰衣草花和薄荷、還加了點勿忘我。謝謝，安德里亞娜，”他接過了滾水，只有一小壺，但如果只是要沏兩杯茶的話已是綽綽有餘：“嘗一下，切加勒。”

晒乾碾碎的花和葉子很快將滾水染成漂亮的紫色，香味的濃郁程度翻倍兒的增加了，切加勒伸出兩根指頭，捏住了那個只有他耳朵那麼大的杯子：“我可沒聞到過那麼味兒強烈的薰衣草茶，”他說，伸出嘴唇抿了抿。

“喝完它吧，切加勒，”霍普金斯說：“這不單單是薰衣草茶，也不僅僅是薄荷與勿忘我。”“這裡面有其他東西。”切加勒說：“我會好好品嘗一下的。”他張大了嘴巴，舌頭鋪的開開的，活脫脫一塊硃紅色的小地毯，滾燙的茶水被倒在上面，水珠遊動着，翻滾着，舌頭包圍着它們，限制着它們的走向，確保每一顆味蕾都能精心地感受它們。

兩個男人一言不發，時間就像沙子那樣呼呼地溜走，老安德里亞娜提着腳走進來，拿走了空空的茶壺。

“知道那一次，”切加勒.比桑地打破了這份寂靜：“就是在巴別塔上，你的兒子，撒沙.霍普金斯的能力作用於我身上的時候，我的感覺嗎？”

“不壞？”

“豈止是不壞？”切加勒直白地評價道：“簡直就是奇妙絕頂。比吃的飽飽兒的更快活，比泡在浴池裡更舒服。就連親手殺死仇敵的輕鬆與舒暢也比不上，更準確點說——超過性/高/潮。”他吐了一口氣：“直到我清醒過來之後產生了個什麼念頭嗎？”他的眼睛藏在重重疊疊的皮膚後面，一條細如火柴棍的縫隙，它一眨不眨地盯着霍普金斯：“我想要殺了撒沙.霍普金斯。”

撒沙.霍普金斯的父親放下了茶杯。

“那種感覺美妙的讓我感到了恐懼，”切加勒繼續說道：“我懂得怎麼鑒別毒品，但我從來沒有對它們之中的任何一種上過癮，覺醒後更是不可能，它們對我失去了作用，香煙、酒精、女人也是一樣。它們帶給我的快感變得微乎其微，幾等於無。還能讓我有所感覺的大概只有吃東西，我每天都得吞下會讓二十個精幹的小夥子腸胃爆炸的食物，嘴巴動個不停，任憑我的脂肪堆積成山，為什麼？因為這是我唯一的娛樂了，但它能夠帶給我的東西也愈來愈少了。我在不斷的加量，親愛的霍普金斯，你很清楚，但總有一天，它也會消失無蹤——某些時候我會變得混混沌沌。腦子裡只剩下一個光點，你猜那是什麼？”

“我的兒子。”

“對極了。你的兒子，他的能力。”切加勒說：“海神島上的‘唐’有着很大的權利，但有幾件事他是絕對不能做的，其中一條，就是不能被東西或者人所控制或影響，他必須隨時保持清醒、理智……形單影隻。我，”切加勒豎起大拇指，指了指自己，“可是，霍普金斯。你的兒子能打破這一點，聖母，不，魔鬼才知道我有多想再享受一次那種被力量衝擊與包圍的……快感……那令我着迷，”他輕聲說，像是怕有人聽見：“我悄悄地在一張紙上列了個表，如果能得到這個力量，我願意付出些什麼？答案是——全部。我的權利，我的義務。我的身體，我的頭腦，我的精神，我的兒子。忠實與不忠於我的人，整個海神島。他願意拿去就拿去吧！”他的眼睛裡露出了恐懼之色，面色也變了，這樣的比桑地只怕已經很久沒人看見過了：“霍普金斯，真可怕。我願付出一切，我渴望力量就像是那些可憐蟲渴望毒品，雖然我明白更多一些的力量實際上對我並沒有太大的用處，我是‘唐’，我的危機已經過去，背叛者已經死去，海神島與我安然無恙。”

他鬆開手，讓茶杯掉下去，茶杯在石頭地面上摔的粉碎。

“所以我從那裡知道你們的行蹤時，我是想要殺死你們的。”

“什麼讓你改變了主意？切加勒？”

“我怕我會後悔。”切加勒清晰地說道：“我怕我會在失去撒沙.霍普金斯之後後悔，到了那時候，懊惱又有什麼用呢？死去的人是不可能再從墳墓里爬出來的——我想，我該見見你們，這是場賭博。現在看來，我贏了——雖然我仍然時常感到難以忍受，可我能堅持，”他驕傲地說道：“我戰勝了自己，我沒有被自己的所控制。”

“您的確是個可尊敬的人。”霍普金斯說，他往黑暗裡縮了縮，把自己隱藏的更深一點：“大部分人做不到這點，還有些根本不想去控制。”

切加勒微笑了一下，“我只是想告訴你，我對你兒子的力量記得非常清楚，我的記憶沒有模糊。霍普金斯，這杯茶帶給我的與你兒子的力量非常相似，它令我頭腦清醒，精力旺盛，注意力集中，心中充滿喜悅，感覺無所不能——即便它只有後者的幾萬分之一，但確實有，真稀奇——我想，你所說的珍貴就在於此吧。”

“我做了匿名檢驗，”霍普金斯喝掉自己的茶：“裡面沒有古柯，沒有罌粟，沒有興奮劑，也沒有農藥殘留，”他撅了撅嘴唇：“乾淨的就像是個剛出生的嬰兒。”

“人生而有罪。”切加勒說：“這種可愛的小藥草恐怕也是一樣——我現在很想再來一杯。你呢？”

“我也是。”霍普金斯與比桑地對視了一眼，他們都是善於忍耐，意志力堅如鋼鐵的人，能夠令他們動搖的東西少之又少——他們尚且如此，那些學生呢？

“安普調查過，轉讓這種綜合茶包的只有九年級生和十年級生，十一和十二年級生不但沒有，還向人收購這種茶包，每包茶最多可以賣到伍百元到一千元。”

“成癮者。”

“不能算是純粹的成癮者，因為他們並非離不開它，格蘭德有寒暑假，很多人提到自己只有功課緊張或是遇到挫敗，和朋友吵架以及失戀的時候才會特別想要來一杯綜合茶。這個想法不能說古怪，人人都愛花草茶，這是傳統。”

“但只要有條件，他們就會千方百計地去弄這種茶。”霍普金斯說：“道格拉斯醫生的深水俱樂部里聚集了不少出色的好學生，他們其中一些已經畢業了，但和道格拉斯醫生仍然有着極其緊密的聯繫，來往不斷。”

“時間還太短，”切加勒說：“格蘭德是所好學校，它的學生有百分之三四十申請到了西大陸最好的幾所大學，給他二十年，他的擁護者會遍及整個西大陸的政界、財界、教育界。”

“道格拉斯家族的人會為之欣喜若狂的。”

“我可不這麼覺得，”切加勒說：“寶兒.諾爾.道格拉斯也在喝這種茶。”他搓着自己的手指。

“誰知道呢？”霍普金斯說：“聽說他的叔叔非常地寵愛他，甚至可以說，有點畏懼他了。”與道格拉斯醫生同一職業的男人站了起來，推開身後的椅子，繞過桌子，他看了一眼地上的茶杯碎片。

大大小小的碎片跳了起來，在空中粘合，它飛回到原來的位置，擺在那裡，和原來一模一樣。

霍普金斯醫生站住了，他眨了眨眼。

茶杯還在老地方，四分五裂。

“和我談談？寶兒.道格拉斯，”撒沙.霍普金斯說。

“和我談談，”寶兒.道格拉斯說：“最後一次，瑪西亞小姐。”

“……只要你還在游泳隊里，”瑪西亞說：“就不會是最後一次。”

“那麼，”寶兒的臉色前所未有的蒼白，他看上去就像是黑白默片里的一幀影像：“作為愛你的人和我愛的人……最後一次談話。”

“我可以和你談談，不管是不是最後一次……”瑪西亞小姐溫柔但苦澀地說道：“你還是個小孩子，你還不懂什麼叫做最後一次——這個詞只有死亡頗在眉睫的人說來才有意義。”

寶兒翕動嘴唇，瑪西亞沒聽見他在說些什麼。

“一點無關緊要的東西。”寶兒無視了她的詢問：“也許您說的對，瑪西亞小姐，不過我至少還懂得，該放棄的時候就要放棄，”他的眼睛亮的讓人心驚：“我只是想要一個結果。”

瑪西亞嘆了口氣，她看了看自己的手錶，九點差一刻，格蘭德要求學生十點就寢，他們頂多只有半小時談話時間。

“到哪兒？”

“格蘭德支流邊上。”寶兒說，“水流會讓我心緒寧靜而快樂。”

他看了一眼瑪西亞小姐的手指，手指甲上搽了玫瑰紅色的指甲油。