綠眼睛是個穩重而又快活的年輕人，不，我並沒有弄錯形容詞，是有那麼一種人，他既能讓人覺得他值得可信可靠，又令人感覺親近舒服，和他在一起，人人都會覺得既放鬆又輕快——他舉止之間，絕不顯哪怕一絲浮躁輕率，言語里也從不曾帶上一星半點的傲慢或是有意為之的敷衍，哪怕是在這個年紀就成為了賭場主人的副手之一——他只有二十五歲而已，表現出來的圓滑內斂、精細縝密卻像是個四五十多歲的中年人才有的。他的叔叔是拉斯維加斯的市議員之一，他不喜歡上學，就被弄到了這兒，他很快就喜歡並且迷戀上了這兒，拉斯維加斯予他而言就像是水對於魚，短暫的打工生涯在半年後變成了正式的就職嗎，他在肖恩.巴蒂爾的手下幹活，先是酒吧的服務員，然後是荷官，後來是莊家和發牌員，然後還做了一陣子的運鈔員和跨國收賬人，在後兩種工作中，他表現既冷靜又大膽……以及冷酷無情，肖恩.巴蒂爾發現了這點後，立刻提拔了他，如今已經在副手的位置上呆了一年多，在最初的半年裡，他為天堂宮賭場招攬了不下五百萬的新生意，半打以上的“重要人物”，其中甚至還包括了一個偏僻小國的獨裁者和他的妻子。

他在招待別西卜與撒沙的時候，既沒有愚蠢的將他們視作兩個真正的不諳世故的十四歲男孩，也沒有像某些人那樣誇張地把他們當成一擲千金的豪客來迎奉，他的態度非常自然而且禮貌，和藹大方，帶着一點親昵和小心翼翼，就像是那條坐在蘋果樹下的狐狸。

把兩袋子黑色的五元籌碼交到男孩手裡的時候，發現他們正在看着他。不是平常的那種看，而是興緻盎然的“觀察”。

“發生了什麼我不知道的事兒嗎？”他故作嚴肅地說，把聲音放低：“好吧，如果是臉上有什麼東西，請眨一下眼睛，如果是褲子拉鏈沒拉，請眨兩下眼睛。”

兩個男孩露出了神秘的微笑，在這個時候就能看出他們之前形影不離的三年沒白費，他們臉上的笑容看起來就連角度都是一樣的——帶着點小小的可惡。別西卜捏了捏撒沙的手指。他知道撒沙的想法和他是一樣的，綠眼睛比輪盤和二十一點更讓他們感興趣——作為副手，固然有着一副好相貌，但喜歡他的人絕不僅僅只是為了這個，“他差不多就像鈔票那樣討人喜歡了。”別西卜說，撒沙肯定這一點，他們走來的這一路不斷地有人和他打招呼。其中當然不乏一些諂媚和討好，但更多的還是出自於內心與真實情感：“一看到他我就滿心歡喜。”這些人就是這麼詮釋這句話的。

“不，沒什麼不妥當的，您簡直就是完美無缺。”撒沙甜蜜而認真地說道，別西卜暗自吐了吐舌頭。動動肩膀，他提起那個袋子。袋子裡面裝着的可以說是天堂宮裡價值處在倒數第二位的籌碼，但依照其分量和體積來看，裡面至少有着一千元。

“這是給你們玩吃角子蘋果機的。”說，他親自帶着他們走到幾台花里胡哨的嶄新機器前面。

“我以為這些機器是可以直接用硬幣的。”別西卜試着投下籌碼，拉動杆子，機器嘩啦啦地轉動起來，先是一個橙子，然後是一個香蕉，又一個香蕉，太可惜了。機器吐出了一塊本白色的兩元籌碼。

“老式機器確實如此，”說：“但它們太容易被人動手腳了，還有人往裡面扔偽幣——雖然這個可以用刮刀來分辨和控制，但那種裝置太容易被卡住了，為了避免故障頻繁產生，大部分賭場都是把刮刀停掉的——問題是，這樣就有人能在這上面動手腳了，看，”他指給兩個男孩看：“他們會找好位置。在機器上面打個孔，拉開本應被硬幣推開的擎子，如此一來，機器就會默認為他們已經投了錢。他們可以一次又一次的玩，無本萬利。但如果是新式機器就行不通了。因為它們的內部結構和程序安排完全只認籌碼，而賭場里的籌碼都是有電子編號的，就算你能撬開機器，沒有連續不斷投入的籌碼，負責運轉的滾輪還是照舊一動不動。”

“我聽說過還有種方法，”別西卜說：“用一隻不鏽鋼漏斗反着頂住出幣口，原本只會漏下幾個小角子的出幣口彈片被強行撐開，硬幣就會不停地往下流，直到那個機器裡面積存的錢幣全部漏光。”他伸手摸摸出幣口。

“那是五六年前的事情了，”毫不在意地說道：“新機器的出幣口是傾斜的，末端的卡子有自動報警功能，如果它的工作受到影響，馬上就會有人過來查看的。”

撒沙投了一個黑色籌碼，三個小格子裡面的花樣立即令人眼花繚亂般地滾動起來，三個格子停止的時間都不一樣，左手起的格子先停住，一個蘋果慢悠悠地逼近底線，眼看要停住了，卻不知為何又往下沉了一格，變成了個香蕉，中間的格子隨後停住，橙子，第三個格子也是橙子。

“太可惜了。”說：“差一點就是個傑克寶。”傑克寶是行話，意思是“單機頭彩”，也就是說，前面客人積存的籌碼有三分之一會落到你的囊中。

“兩百機合一又是怎麼一回事？”

“沒人知道它會在何時何地出現，”示意了一下圍繞着半個大廳分布的機器群落：“每一台都有可能，一個顧客走進來，他投下籌碼，拉動杆子，機器一轉，好，他得了三個蘋果，也就是所謂的單機傑克寶，但如果他發現不僅僅是他面前的這台，而是周圍兩百台機器一起在吐籌碼的時候，那就是真正的發了大財——第一個幸運兒在中獎的時候驚惶的就像只小兔子，他還以為機器壞了，或是除了別的什麼問題，經理邀請他到辦公室里等待籌碼結算完畢的當兒，他嚇得尿了褲子。”

別西卜拉拉杆子，這次他挺幸運的，兩個蘋果，他得到了兩塊白色籌碼。他興緻勃勃地繼續投籌碼，拉杆子，時間有長有短，沒一會兒，他就輸掉了剛才贏來的和自己原先的一小部分資本。

他一台一台的機器玩過去，每台只玩一到兩次，撒沙也是如此，耐心地跟着他們，為他們提着口袋。

“我聽叔叔們說過，”別西卜一邊漫不經心地拉動杆子，一邊說：“每台吃角子的蘋果機都是經過處理的，”他的聲音不大，而且他們在最後兩排，距離他們最近的賭客也隔着近十台機器。“他們在轉盤上面加上一個金屬夾，就是靠近蘋果圖案的那塊，所以每當轉盤就要轉出蘋果的時候，你能看到它猶豫不決了半天才突然咔地轉了過去，相比起來，其他轉盤的圖案到位就要爽快利落的多——他們一般把它安排在第一個，因為第二個會讓人覺得這台機器的運勢很差，第三個會令人倍感失望，但如果第一個就‘差一點’是蘋果，而後面兩個也是蘋果的話，很多人都會認為這台機器很容易出‘傑克寶’——因為人們總是覺得第一個轉盤轉出蘋果的可能性要高於後兩個轉盤。”

“人類的固有觀念，他們總覺得第一個有着天然優勢。”撒沙說：“我們往裡面走走，別西卜，不必驗證了，天堂宮在這點上和其他賭場是一樣的，靠近門口的機器贏率很低。”

“因為這兒多半是離開的客人掏出幾個零星小籌碼最後搏一把的地方，如果贏了錢，他們就會筆直走到兌換台前面把籌碼兌換成錢，出去買點好東西或是美美地吃一頓，很少有人會願意折回去再賭一把。”說：“老賭客們都會往裡面走。”

“裡面的機器贏面更大點？”別西卜在一台機器前面停下，順手投進個籌碼，拉了下杆子，轉盤轉動，三個水果，沒一個相同的，這次他血本無歸。

“難說，”撒沙說：“既然你也能想到。”

“我們確實會在裡面放上一兩台容易出寶的機器，但同樣地，只有寥寥無幾的客人們能在一個很偶然的機會裡找到它，而且得有那個耐心和足夠的錢，”愉快地說道：“既然他們在前面已經掏出了大錢，那麼我們在後面返回些也算不得什麼。”

“比如說這個？”別西卜跟前的機器突然奏起了響亮激昂的樂曲，其中還夾雜着加大的，硬幣叮噹作響的聲音，還有五彩的亮光，發出這些絢麗光線的頂燈就像警燈那樣玩命地旋轉着，五彩的屏幕上，轉盤的格子里停着三個蘋果，黑色的籌碼從出幣口流出來，流滿了儲幣杯，落在地毯上。

“哦，幸運，”興高采烈地讚歎道：“你有一隻幸運的手，比桑地先生，一個不折不扣的傑克寶！”

“那麼我也來試試吧。”撒沙等機器徹底安靜下來之後，也去投了一個籌碼，他拉動杆子，轉盤開始轉動。

召喚來的侍者正在彎腰幫着別西卜撿起掉落的到處都是的籌碼，他們聽到音樂聲的時候，還以為是上一次的聲音過響而造成的幻聽。

第二個傑克寶。在同一台機器上。八千分之一的概率。