別西卜一行人被安排在奧爾洛薩最好的酒店裡，這座酒店是克洛文家族的產業。

“正確點說，”安東尼.霍普金斯說:“整座奧爾洛薩都是克洛文家族的。”他手上拿着蓬鬆柔軟的大毛巾，動作輕緩地擦拭着撒沙纖細的，濕漉漉的淡金色短髮。

一座城市屬於某個家族，這個說法撒沙倒是一點都不奇怪，海神島屬於比桑地家族，而其他家族分割了海神島周邊的幾十座小島。在“馬索耶”最為興旺發達的時候，西大陸近四分之一的土地上，比桑地家族和附屬家族的老頭子被奉為黑暗中的“聖人”，他們控制着整座城市的經濟命脈，任意罷黜推舉官員，掌握着無數人的生死，他們的權利，要比市長、部長、甚至總統還要大——那時起就有人敢在報紙和電視上嘲笑和醜化總統先生，但即便是今天，也沒人敢公開指責和嘲弄某個“老頭子”，就算他罪行累累，行將就木，因為黑//幫的效率總是要高過任何一個政府機關，而且他們的懲戒將會直接禍及你的親友。

“馬索耶”的黃金時代持續了整整二十年，曾經有這麼一段時間，比桑地家族差點就成為這個國家的“國王”，但最終他們還是失敗了，當整個國家機器在一個手腕高明，性情剛硬的統治者的命令下轟隆隆地運作起來的時候，沒有什麼東西和組織能夠抵抗得住它的碾壓。

西大陸聯邦北方的幾個大區原本是一個龐大的國家，它沒能經受得住戰爭與飢荒的考驗，在痛苦地堅持了半個世紀後，它終於心不甘情不願地頹然倒下了，分裂成了由好幾個勢力掌控的地區。這些勢力大半出自於軍隊與特殊部門，沒人能比他們更熟悉這個國家了，在這個國家四分五裂之後，他們可以說就在一晝夜間就轉化成了家族式的黑//幫，以極快的速度接管了所在地區的經濟、政治與人力。並藉助着這些寶貴的資源瘋狂地發展起來。

如果不是他們彼此之間的糾纏、爭鬥、廝殺從未停止過，年青的聯邦也未必能從他們身上討到什麼便宜，更遑論將它們變成自己旗幟上的小星星了。

“那麼說，政府一定一直在緊盯着他們。”撒沙說。大霍普金斯聽着，伸手摸了摸兒子的頭髮，頭髮還帶着些許濕意，摸上去像是淋了雨的小羊羔。

“是誰讓切加勒.比桑地應下了這筆買賣?”撒沙坐在床上，盤着膝蓋:“運送這麼一大筆貨色可真是件危險的事兒，比桑地不缺錢，雖然我不知道這次他能拿到多少，但這筆錢肯定到不了讓他破壞‘馬索耶’與政fu之間岌岌可危的‘平和’狀態的程度。”

“但他還是這麼做了。”霍普金斯醫生說，他低下頭，聞聞撒沙身上的味道。酒店提供的沐浴露里有着琥珀油的成分。男孩聞起來就像是一棵受過傷的小樹。

“因為那是政fu給他的買賣。”撒沙冷靜地做出結論:“政客常用的小把戲，他們看着，看着那個比較強，那個比較弱，比較弱的那方就能得到他們的幫助——所以克洛文家族才會那麼表現的那麼古怪。我看得出，康斯坦丁也看得出——但他們不得不要，不能不要，他們沒可能從其他人或組織那裡拿到這樣的貨色，可也別指望他們就此對政fu改觀與抱持善意——東方有句諺語，叫做飲鴆止渴，止了渴。卻必須痛苦地死去的人不會去感謝一個遞給他毒酒的人的。”

“想出這個辦法的人十分大膽，”霍普金斯醫生說:“克洛文家族將是把雙刃劍——不過政fu並不是來做慈善事業的，克洛文家族是需要為這份大禮出血的——奧爾洛薩最多的是什麼呢?”

“鑽石，他們用鑽石付賬。”

“是的，討人喜歡的，又亮又透的小石頭。價值不菲，體積又小，他們所要付出的那部分可能還裝不滿一隻手提箱，就連別西卜家族的報酬，也是以這個形式支付的。”安東尼.霍普金斯說:“也許你還不知道。彼得神父是個對鑽石有着相當研究的人。”

彼得神父在擺脫了大累贅後，美美地睡了一晚，第二天的早餐，他要了兩人份。

他的朋友親自來接他，在上帝的意旨下，他們沒去教堂。而是去了另一個能讓人更深地領悟到人類的驕傲、虛榮和貪婪的地方。

鑽石加工線。

只有極少部分的，銷售商認為可信與有購買力的顧客能夠加入到參觀的行列里，每次不超過二十人，參觀途中要保持安靜，遵守次序，聽從管理人員的安排——彼得神父不是第一次出現在這裡，但每次他都是那樣興緻勃勃，精神十足，他愛這些小石頭，但修士的樸素思想又在不斷地譴責着他的內心，所以他從不在身上佩戴鑽石，能夠在交易中撫摸，欣賞一番對他來說已經足夠啦。

在他前面，是一對母女，雖然她們看起來更像是一對年紀差的比較多的姐妹。

那個女孩曾經吸過毒，彼得神父一眼就能看得出來，或許她現在還在戒斷治療中——她瘦得可怕，她媽媽摟着她的時候，就像是摟着一具醫療用的骨骼模型。

但她的精神還不算壞，她還能振奮自己，也能對毒//品以外的東西產生興趣。

鑽石原石粘附在灰綠色的原石上，看上去就像是一小塊冰糖渣子，負責切割的人員把它拿下來，切割鑽石原石時使用的是2微米激光。

一些鑽石原石因為內壓的關係，可能有層疊或是裂痕。這時候，使用激光切割是會有風險的，切割人員就會使用幾百年前人們用來切割鑽石的東西——青銅砂輪。

鑽石會被切割成什麼形狀，圓形，梨形，心形……這些都掌握在切割人員和後續的研磨人員手裡。

初步有了形狀的鑽石被固定在專用的器械上，研磨它的砂輪上沾着鑽石粉末，研磨人員一邊打磨着鑽石，一邊傾聽者鑽石與砂輪摩擦的聲音，因為拿來被普通工人打磨的鑽石往往很小，只要聽不到鑽石和砂輪摩擦的聲音，基本就能確定原石已經從固定器上脫落下去了。

“那麼它們還有可能被找回來嗎?”那女孩問，她的聲音虛弱無力。

“當然，”引導人和善地回答道:“我們有專用的‘捕捉器’，還有嚴格的規定——如果鑽石脫落了，那麼所有的人都必須停止工作，並坐在原來的位置不準動，有專門的人來尋找，奧爾洛薩已經建立了六十年，在這六十年里，只有一顆原石沒被找到——不，也不能這麼說，因為我們幾年後在牆壁上找到了它，它飛了出去，鑽進了牆裡。”

引導人指着牆壁上一個看不清的地方，表示這就是被那顆原石鑽進去的地方，彼得神父注意到女孩沒說話。

經過切割和沖洗，鑽石已經顯露出真正的光彩與內在，接下來，它需要的是準確的評估。

這項工作也是由富有經驗與專業知識的工作人員負責的，他們在檢驗完畢後，把鑽石裝進塑料小袋子，袋子上已經簡單地註明鑽石的資料，重量，品質等等。

一些鑽石會被送進國庫，如今國家也會用鑽石取代一部分黃金儲備，另一部分被送去鑲嵌首飾。

奧爾洛薩也出產黃金，製作黃金鑽石首飾的金塊都是一公斤的，也有鉑金，只是要比黃金少得多。工作人員使用機器與工具來打造鑲鑽金飾的毛坯，毛坯需要進行檢驗，合格了才能拿去鑲嵌鑽石。毛坯鑄造與打磨工序中產生的金屑被按照顏色分開收集，裝在標示着金的純度與種類的玻璃小瓶子里。

鑲鑽金飾和鑽石一樣，通過x-met7500手持式x射線熒光光譜儀的檢查之後，也會被裝進塑料小袋子里，只不過上面的小貼紙寫的是有關於這件鑲鑽金飾的資料。

最末端的房間里，精美的成品被拿出來售賣，這裡的鑽石都是上等貨，就算只是靜靜地待在原地，只要有一絲光線，它也能發出火一般的光芒。

彼得神父拿着一枚黃金十字架，十字架的中心鑲嵌着一枚大概有着一點五克拉的鑽石，十分純凈，帶着淺淡的藍色。

“誰又能拒絕得了呢?”他嘀嘀咕咕地說:“既然已經到了這兒——”

“不，我不想要。”

彼得神父眨了眨眼睛，出於好奇，他轉過頭去找是誰能夠那麼堅貞，嗯，在這般繁多而又璀璨的誘惑下。

那個小女孩兒，她的母親正嘗試着在她瘦骨伶仃的手指上套上一枚鑲嵌着心形粉色鑽石的戒指，她只是輕輕晃動手指，戒指就掉下來了。

那可是一顆有着水滴大小，有着均勻而鮮艷的粉紅顏色的鑽石啊。

待續