?
        別西卜的室友是個異常活躍與開朗的黑人小夥子，又高又瘦，頭髮蓬鬆，鼻子很扁，兩眼之前的距離可以塞進一隻手掌，皮膚漆黑的就像是塊燒焦的木頭，他確實長的不漂亮，但依然很討人喜歡——他干起活兒來很利索，在所有人還在忙碌於自己的床，衣櫃和寫字檯的時候，他已經在清潔與裝飾公用的客廳與浴室了——浴室是有專門的清潔工人打掃的，但只是保持乾淨而已，他在馬桶旁邊安裝了一個黏貼式樣的驅蟲貼，在盥洗台的大理石檯面上放了一個瓶底有鉛塊做固定的玻璃瓶子，裡面插着幾朵色彩斑斕的地瓜花，在徵得室友們的同意後，他還在客廳通往浴室的牆面上安裝了一路精巧別緻的線燈，帶有紅外線感應裝置，這樣晚上起床去洗手間的傢伙就不必去摸索着打開頂燈和檯燈，或是帶上手電筒了。         公用客廳里的沙發只有兩隻略顯乾癟的靠墊，於是他慷慨地從自己的房間里抱出了半打胖乎乎的絲絨抱枕，不過別西卜懷疑那些顏色各異，形狀可愛的手工制抱枕是他媽媽的手筆，而他正好找到了將這些未經允許就佔據了他整張床的毛絨絨客人驅逐出境的最好方法。         他叫昆塔，與《根》的主人公同名，但他說這個名字來源於他的曾祖父，這是黑人的傳統，他們給孩子取與祖先相同的名字，因為在他們的心目中，孩子就是祖先的轉世。         “所以，”昆塔說：“當一個黑人被販賣為奴隸，他的主人把他叫做托比或安吉利亞的時候，他是多麼的悲痛與難以忍受啊。”他一邊說，一邊誇張地做出難過的表情。“不過現在也有人給他們的孩子取名為莫埃，凌志甚至豐田，這真可笑，難道他們的祖先是一瓶香檳酒。一輛汽車嗎？這是違背傳統的行為，”他做出結論：“我正在寫相關的一片論文——有關於我們的文化喪失，就是這樣。”         他在自我介紹的時候，失望地告訴別西卜和撒沙。他原本是想申請七間寢室的——那是整個學院建築中最大的一個套間，有三個連通的客廳，附設有兩個浴室與廚房，依據不成文的曼徹斯特法規，能夠申請到那個套間的男性學生必須各自組織起一場舞會，在每個月的最後一個周末。但太可惜了，他的速度不夠快，雖然他是在得到錄取通知書後的第二周就交上了宿舍申請表，但已經排到了第一百多位。         “你覺得他會放棄嗎？”別西卜悄悄地問。         “怎麼會？”撒沙說：“舞會對於每個大學生來說也算是一門必修課。”         “他看着我們的時候，眼睛就像小鹿斑比那樣閃閃發亮。”別西卜喃喃地說：“我很擔心我們會變成這門必修課最重要的參考資料之一。”         “你要告訴我你無法應付這個？”他金頭髮的兄弟毫不留情地說：“你是想告訴我，格蘭德的四年里，每個夜晚你在和某個漂亮的女孩一起做功課嗎？”         “那是兩回事，”別西卜反駁道：“做獵人與做獵物的感覺可是天差地別。”         “那就把它當成必修課的作業吧，”撒沙說：“給室友。同學以及教師們留下一個孤僻自閉的印象那就是不及格了——另外，我們都不擅長這個，”他嘆了口氣，他，還有別西卜，更加精通於策劃一起爭鬥、劫案或是謀殺，卻始終很難。嗯，怎麼說呢，像個正常人那樣沉溺於狂歡與酒精之中，因為對身份敏感的他們來說，這可能是致命的。         於是最大的問題出現了，一個永遠冷靜。理智而強悍的領導人，無論是在球場上還是戰場上，那都是許多人求之不得的，那麼，舞會上呢？更遑論舞會的組織者了。         他們會學着去做的。但在此之前，還是作為助手和觀摩者先在一邊好好看上一會吧。         既然如此，連同酒精一起，被視作吸引女孩的小禮物也就沒什麼可抱怨的了。         計劃中，別西卜將會進入曼徹斯特的橄欖球隊，他的分數沒有撒沙的高，但格蘭德在他入隊的三年里，蟬聯了三次冠軍，他得到的不是錄取通知書，而是邀請。         曼徹斯特有個死對頭，各方面而言，都是，最突出的一點就在於橄欖球賽，每年的大學校際聯賽它們都會碰到一起，那已經不是一場橄欖球賽了，那是兩所歷史悠久，享譽世界的大學之間的榮譽之戰——就連離校近五十年的老校友都會攜家帶口的前去觀戰示威——曼徹斯特曾經有幾個很不錯的隊員，一個出色的隊長，可惜的是他們都即將畢業。         “真難以想象，”別西卜說：“格蘭德就算了，曼徹斯特可是座大學！”         “排名在前三位的大學，”撒沙說：“但你想想，如果不是大學對自己的橄欖球聯賽成績如此看重的話，格蘭德，還有其他高中，又何必對一支橄欖球隊另眼相看呢？”         而撒沙靠的是他的成績單和獎盃，有游泳比賽的，特級化妝比賽的，戲劇比賽的，還有古樂器演奏——這不是比賽，而是單純的技藝展示，他在音樂廳里為上萬個觀眾演奏過，也在廣場上為熙熙攘攘的過客們演奏，還曾經去過監獄為罪犯們演奏。         “抱歉，”昆塔從門邊伸出一個腦袋，“我有打攪到你們嗎？”         “沒有，”撒沙說，從椅子上站起來，別西卜則是從床上，這個房間小的放不下第三張椅子了，而不管是別西卜還是撒沙，都不喜歡使用別人的東西，尤其是未經主人允許。“我們已經說完了。”         “太好了，”昆塔說：“呃……霍普金斯？”         “撒沙。”         “撒沙，你能到管理員那兒去一趟嗎？他讓我帶個口信——好像有點事兒要請你幫忙。”         “我馬上就去。”撒沙說：“謝謝。”         霍普金斯從黑人男孩兒身邊走過的時候，昆塔嗅到了一股子冰冷的薄荷味兒，他有個時尚的母親，所以，雖然他喜歡的是那種柑橘和煙草氣味兒的香水，卻也知道有哪幾種男用淡香水會是薄荷味兒的，在香水界中。採用薄荷作為原料的並不多，像這樣薄荷比例佔據到了不可忽視的位置的更是少之又少，而且還得是好香水，最大的可能是“阿蒂仙之水”。“頂級典範代表作.。”他在心裡說道：“但又有點兒不對。”         至於他的**人，他喜歡的是藍調，一款海洋性淡香水。         ***         此時，切加勒.比桑地和安東尼.霍普金斯正漫步在曼徹斯特的廣闊的如同一個王國的校園裡。         他們遇到的每個人都竭力控制着，不讓自己露出失禮的驚訝表情來——比桑地胖的讓人懷疑他為什麼還能行走而不是在地上如同果凍球般的蠕動，在通過一些小道時，他甚至佔據了一整條道路，有好幾個學生擔憂地看着他。         霍普金斯聽到有人討論是否要給這位先生租借一輛輪椅，持反對意見的人表示恐怕很難有一張輪椅承載得下這座令人震撼的人類/自然的共同傑作。         曼徹斯特八月的草坪與樹木大部分還是綠色的，只是深淺各有不同。小部分則是變成了火一樣明艷的紅色，金子一般的黃色或兩者兼而有之，也有些呈現出金-綠，紅-綠的漸變顏色。校園中的建築看上去都像是屬於哥特時期或是喬治王朝時期，有些雖然裡面是現代化的鋼結構。外面卻吊掛著經過酸洗，火燒做舊處理的大理石，玻璃窗也被有意敲碎，然後用中世紀的方式拼綴起來，門，窗框也都是木頭和黑鐵，青銅的。         他們在一座如同大教堂般的建筑前駐足。那是曼徹斯特二十二座圖書館中最大的一座，有上下兩層，幾個新生正和自己的親屬在建筑前合影。         有八個總統與副總統在自己的回憶錄里描述過這座圖書館。         安東尼.霍普金斯在這兒遇到了個熟人，切加勒.比桑地看着那個黑人女性走過來和醫生說話，還和他握了手。         那是個從外表上看平平無奇的黑人女性，個子與其說是嬌小倒不如說是矮肥。穿着一件橙紅色的套裝，同色的小圓頂帽子，別著一枚翡翠別針，配着橄欖綠色的鞋子，這樣跳躍並對比鮮明的搭配在一般人身上並不討好。卻很襯她黝黑的皮膚。         “那是菲利斯.溫斯頓？”         當那個女人走開後，切加勒.比桑地問道。這個貌不驚人的黑女人是整個西大陸最為著名的脫口秀主持人之一，以大膽，直率，犀利的口才與敏銳的反應稱雄於幾乎被白人男性壟斷的深夜電視談話節目檔。         “我認識她的時候，她還叫做伊麗莎白.溫斯頓。”霍普金斯回答道。“有二十年了，我沒想到她仍然記得我。”         “那麼說，是在你被控有罪之前？”         “我那時還是個實習醫生呢，”安東尼.霍普金斯說：“她也還只是個下午美食節目的小主持人，我在她的節目里做了火腿肉，配菜用了黑眼豆，那是在黑人傳統菜肴里經常可見的，但很配那道菜，我們就這個做了一番小小的討論。”醫生說：“後來我成了她的心理醫生，她的名字就是在我的建議下修改的，伊麗莎白對她的靈魂毫無裨益，菲利斯更適合她——它的發音近似於一個非洲詞語，在曼丁哥語中意為 迷路，在班巴拉語中意為 拋棄或 欺騙。”         “她算得上是個好人嗎？”         “是個堅強而又明智的人。”霍普金斯這樣回答道。         ***         菲利斯.溫斯頓撫摸自己的手掌，她的手掌乾燥又冰冷，感謝那些粗暴無禮，歧視黑人與女性的混球吧，他們讓她習慣了驚嚇與威脅。                 望天——欠的章數越來越多了……對不起，請容許我慢慢地一章一章的還吧……今天晚上還有一章，會很晚，可以明天早上來看，謝謝，鞠躬……親……