永安九年六月初八，時值順天府尹，師仲遠大人五十整壽前夜，蒙當今聖天恩，奉旨大辦。師府下張燈結綵，席宴羅開，外院單請官客，內院單請堂客。

況京已有風聞：陛下感念師家三代為國盡忠兢兢業業，特詔師家小姐進宮，如此一來，京各路官員，莫不艷羨與巴結。

次日為壽宴正日，故閤府下莫不卯足了勁兒，點着燈籠加班加點。白天里招待各處的賓客，零碎歸置的活計，必得等天黑客散才得功夫。

管家高連晉，坐在廊下的長凳，看着一日的事項開銷，手指着眾男僕在布置桌椅，眼睛卻盯着外面戲檯子的活計……

穿堂里一個小斯急急地跑過來，“爺爺開恩，賞旺財一條活路，賀將軍方才內急，小的帶着將軍出恭，正好碰見，三爺身邊的小廝富貴，說今兒累得很，忙完這幾日，必得好好歇一歇，誰知我倆昏聊了一刻鐘，也不見將軍出來。四下去尋，恭房裡全無一人，正堂賀將軍並未歸席，小的尋思，將軍微醉，說不定在院子里走迷了路，萬一，萬一……”

未等旺財說完，一個巴掌穩穩地落在了他的臉。旺財原急恐，又兼驚恐，身體晃了一下，半癱在高管家腿邊。高管家一腳踢開，喝到：“放你娘的屁，豬油蒙了心的東西，倘若闖出禍來，砍你這個殺才的腦袋。”

旺財又撲過來求饒，復又被狠狠踢開；管家攏住清單，大聲道：“都停下來，榮親王府里的賀將軍在府里迷了腳，大家趕快四下里找找！連升——，快去二門喊你家媳婦，讓各房鎖了門。再讓丫鬟們，出來尋一尋。”

眾人得令，便各處去找。

惜珍閣西廂閣樓，三小姐婉瑩推開窗，隔着碧色珠玉瑪瑙簾，看窗外家裡下人們一團團一簇簇如熱鍋的螞蟻一般忙亂，晚風夾着晝間尚未退去的暑氣，透過珠簾，撲在臉。痒痒的，不似正午那般熱烈。

“作死呢，小蹄子，沒眼色勁兒的，這燈籠是掛姨奶奶堂的么？這是掛那棵海棠樹的，那對，那對小一號的才是。”

二管家連升的內人高大娘站在院里堂前的石板台階下，看着小丫頭往惜珍閣檐下掛紅燈籠。眼見一個捧着兩個蓋蓋兒茶碗的丫頭便厲聲喝住:“站住，太太要的九對龍鳳紅燭送去了么？”

“沒……還沒呢，方才外邊有兩個要緊的客人來府賀壽，老爺打發我來跟這邊的姨奶奶討兩杯鳳露茶。”小丫頭因差事未辦，嚇得哆哆嗦嗦。

“趕快把茶送去，捧了紅燭與太太，晚一點，仔細你的皮肉。”連升家喝道。只見那小丫頭應聲忙點頭，又急切切地出去了。

丫頭紅芙湊到跟前低聲說道：“一天到晚她聒噪，他男人這兩年在老爺跟前略略得了臉，她狗仗人勢越發神氣凌人了。平白地來我們惜珍閣拿什麼架子，打量我們不明白她的底細。”

“紅芙——”婉瑩輕聲喝住，示意她話多。“你和綠蓉兩個把貴妃塌往窗跟前靠靠，我略略坐會兒子，吹吹頭的濕氣。”窗外聒噪不已，本是賞心樂事，因着糟亂也減了興緻。

“這回子外面還有暑氣，不若合窗，小姐歪在榻，我給小姐打扇子吹頭髮可好。”紅芙一面與綠蓉挪着貴妃榻，一面與婉瑩說道。

“也好，外面吵得的緊。合吧，等夜沉了再開也不遲。”

“是咱們姨奶奶好性子由着這起子眼裡沒主子的奴才，有的沒的滿嘴胡唚。咱們院里也是她施展威風的地方嗎？哼——憑她主子鬧翻了天，老爺是雷打不動的往咱們惜珍閣來。縱她們有三頭六臂也越不過咱們奶奶，量她們主子奴才也不能將我們怎樣。”紅芙身子探向婉瑩又開始絮絮叨叨地貼着耳邊說著。

“紅芙，娘平日里跟你說的話，可見是拋到腦後了，趕明兒我回了娘，割了你的舌頭。看你這蹄子還怎樣逞口舌之快。”紅芙見小姐動了顏色，不由得閉了嘴。

“我去廚房取些冰鎮的西瓜來，小姐剛剛沐浴完，必定是要口渴的。”綠蓉與紅芙將卧榻挪到窗跟下，鬆開手，理了理裙衫說道。

“嗯，去吧。”

“死丫頭，知道是你想吃西瓜偏要推說小姐口渴，小姐剛沐浴完，通身浮熱，現在吃冰鎮的西瓜，涼涼的下去，身體豈不受虧？我晾好現成的茶，不熱不涼現在剛剛好呢，”紅芙去外間，取了一杯茶，置在塌邊的紅木雕花小几。

“去吧，跟廚房的張媽說，待會再送一碟牛乳甜糕進來。”婉瑩俯身躺在了榻扭頭對綠蓉說道。

“小姐什麼都不說，你事多。”說著沖紅芙擠了一個鬼臉一溜煙跑出去了。

“小姐，你快管管這丫頭，現在了不得了。”

“她還小，貪嘴吃是常情，慢慢長大了好了。不用理會她是。”

“小姐偏心，我不依。我她大不了幾歲，怎的我前幾年也沒像她這般饞貓似的。”紅芙不平地說道。

“所以你是姐姐，她是妹妹啊，她才十一，等再大點，我說她便是。”婉瑩一面安慰紅芙，一面搖着鵝羽團扇，扇尖子撓的胸口痒痒。

“去，把爹爹給的那把象牙雙綉扇子找出來，這破勞什子，撓的人心裡怪痒痒的。”

“小姐，扇子怎會撓人的心呢，不會是小姐自己思春了吧。”紅芙撩着小姐的頭髮，扇子的風將適才浣發用的玫瑰香精的味道一下一下的扇到臉。

“死蹄子，真真得撕爛了你的嘴，越發沒規矩了。”說著便要起身，不料頭髮還在紅芙手裡，這一扯，不由得叫了出來。

“哎呦——疼——。”

“好小姐，繞了我這一回吧，再也不敢了。”紅芙見小姐真的要擰她，連連求饒。略略拉扯了一會，婉瑩又復躺在貴妃榻，有一下沒一下的扇着扇子。閉眼睛，紅芙依舊坐在旁邊一隻手摩挲着頭髮，另一隻手搖着扇子。周身溫熱的玫瑰氣味蘊着娘方才焚的晚香，鬱郁悠悠，碧玉帘子一搖一晃，似醉似夢。

不多會聽見樓梯傳來的腳步，必是綠蓉回來了，未及開口，紅芙便湊到跟前說：“準是饞丫頭回來了。”

婉瑩笑而不語，閉目養神。

紅芙故意拿起茶杯，用杯蓋不停的在茶碗摩擦，事畢，端至手邊說道：“小姐，不熱了，喝一口吧，雨前龍井，沏的第二道。”

婉瑩接過茶，微微正身，輕輕掀起杯蓋，小小地抿了一口，又遞給紅芙。只聽紅芙道:“是高大娘啊，什麼風把您老給吹來了。”

方知適才樓的不是綠蓉而是高大娘。無暇慍惱為何無人通傳，正身直坐：“高大娘這幾日甚是操勞，身可好。”一面命紅芙取茶水與她。

“多謝三小姐惦記，幾日里，累是累點，但因想着是老爺的好事，我們現又幫着太太料理，心裡也是歡喜的。”