正是瑞春大娘。婉瑩心口一緊：“不好，方才跟哥哥那一通沒頭沒腦的話，估計全被瑞春大娘聽去了。這瑞春大娘又是太太的心腹，今日偷聽我與哥哥理論，想必也是日日提防哥哥與我們親近，故而蹲藏在花樹後面偷聽，若非如此，大大方方地走過來，或者遠遠喊一聲，彼此方不尷尬。”

想到這裡，身心如同跌入萬丈深淵，只覺得四周什麼也抓不住，任由自己往下墜落。“我與哥哥賭氣，這原是我自己小肚雞腸，但是瑞春大娘可不這樣想，肯定以為是母親暗地唆使。壞事了，壞事了。這不是給母親和哥哥作禍嗎？”

婉瑩這邊心裡實在沒底，不知如何跟瑞春大娘招呼。瑞春大娘那邊，原本是蹲在花樹後面，見婉瑩小姐瞧見自己，乾脆利索地起身，拍打裙邊的浮土，提起花籃，幾步湊到婉瑩跟前說：“前兒新作的襪子，原是太緊，放開一些，又太松，還沒走幾步，跨到腳面。越老越不用，針線活一年不如一年。”

走到婉瑩跟前，從籃子里小心翼翼地抽出一隻緋紅的薔薇，拿出剪刀，剪去下面長長的花莖，隨手扔到亭子外面，正好落在一排低矮油綠的dùjuān樹。

捏着花枝，一臉春風，和氣說道：“都說這薔薇夏季開得最盛，我看如今才是最好，略略經些風霜反倒更加風姿綽約，方才我過去，西牆角，滿滿一牆架紅薔薇，好看極了。好花綴雲鬢，人花更俏。果真和我想得一模一樣。真真是傾國傾城的容貌。”瑞春大娘神色如常地說著，將一枝五朵並蒂的紅薔薇插在婉瑩的髮髻。

婉瑩絲毫看不出一絲破綻，心裡幽幽地揣度：“難道瑞春大娘真的是在繡球花樹後面系鞋襪？只是這繡球花樹離亭子不過丈余，瑞春大娘什麼時候過來的？若是真的聽去了，又聽了多少？”

婉瑩痴痴地想，怔怔地不出聲。

瑞春大娘端詳着婉瑩小姐的容貌，心裡也是五味雜陳：自己和男人瑞春是三十多年前跟着太太陪嫁過來的，自己在太太娘家的時候生了一個閨女，剛進師府沒多久瑞春跟着師大人出兵，成年成年的不在家，後來替師大人擋了一箭，死在了外面。若不是瑞春死了，現在的管家鑰匙，也輪不到連晉和連升兩兄弟掌管。可憐自己兩口子，總共一個閨女。

十幾年前，師大人將瑞春大娘的閨女指配給軍的一個蘭翎侍衛，正經八百的武職京官兒，正六品。女婿人品端方，小兩口甜蜜美滿。也是天妒英才，新婚半年，女婿染惡疾，求醫問葯數月，竟一命嗚呼。女婿本家嫌惡閨女克夫，將她掃地出門，欲侵霸家產。正是師大人施壓，才得了結。雖然閨女家私田地富庶，然膝下無兒無女，孑然一身，終也無趣。瑞春大娘接想閨女回來團聚，只是偌大一份家私，無人看守，等於拱手讓人；若是變賣，本家固然不同意。只能一年一年的消耗着，空等自己閨女油盡燈枯，本家幾支好瓜分這份家業。

瑞春大娘恍惚，只見紅芙急急地跑進亭子，＂ｊｉａｏ　ｃｈｕａｎ＂着粗氣，接過瑞春大娘的話說：“大娘，您不會是想自己的閨女了吧？您看看您老，看婉瑩小姐都出神了。”

兩人都回過神兒，瑞春大娘將氣喘吁吁的紅芙半攔在懷，笑眯眯地說：“丫頭，得空去大娘屋裡坐坐，大娘疼你。”

紅芙也環住瑞春大娘的腰，兩人捆麻袋一樣抱着說：“我的親大娘，紅芙指着你心疼我了。”

瑞春大娘略略和紅芙親昵了一會兒，推說太太還有吩咐，離開了讀綠亭。看見瑞春大娘走遠，婉瑩小聲說：“剛才跟哥哥說的話，瑞春大娘全聽見了。”

天色已有些昏沉，紅芙開始收拾茶具，笑着說：“小姐，放心吧，竟是一丁點也聽不着。”

婉瑩眼睛一閃，說：“死丫頭，我跟你說煩心事兒呢！”

紅芙探着頭，低聲說：“我也沒跟小姐開玩笑。”

婉瑩一臉疑惑，說：“你怎麼知道沒有聽到？”

“好小姐，我遠遠看見瑞春大娘往亭子那邊走，趕緊丟下小雀兒，生怕小姐和大少爺說的話，入不得瑞春大娘的耳朵。繞另外一條石子路過來通報，半道，瑞春大娘彎腰系鞋，我不敢唐突，假裝撿松果。誰知走到讀綠亭前，瑞春大娘又蹲下及另外一隻。然後我遠遠瞧見大少爺走了。然後瑞春大娘進了亭子，我火急火燎地跑過來。”

“照你這麼說，她應該什麼也沒聽見。”

“紅芙也擔心，小姐的脾氣肯定和大少爺爭吵，所以趕着過來通報。一路，我看着瑞春大娘也看着亭子里。瑞春大娘走到亭子附近的時候，大少爺剛好離開。”

婉瑩釋然，說道：“如此，我放心了。”

“小姐不為自己遮掩，只替大少爺懸心；小姐既然牽掛着大少爺，何苦生大少爺的氣呢？連我們也跟着勞心。”

“小蹄子，你懂什麼？”

“小姐說的對，紅芙什麼也不懂，只是可惜那摔碎的物件兒。”

“活該爛嘴的妖精，明兒給你找個沒嘴的女婿，讓你一個人好好說個痛快。”

“好小姐，你只混說我，還不知誰先嫁人，紅芙倒是看小姐的女婿是長嘴？還是沒長嘴？”紅芙把茶具收拾完畢，撿起鋪在石板的鋪墊，彈了彈鋪墊掛着的浮灰。收進行李裡面。

“爛嘴的小妖精，你如今也要降伏我，仔細我揭了你的皮。”

紅芙拿着行李，快快地躲開，兩個碩大的提籃掛着小路兩旁的枝葉，發出‘沙沙’的響聲。

婉瑩追紅芙，想替她拿一隻提籃，紅芙推卻說：“這種粗重活計，小姐不必伸手。況且叫外人看見也不成個體統。”

婉瑩會意，家裡人多嘴雜，多一事不如少一事。纖腰柳擺地走在前面，紅芙提着行李跟在後面。

出了園子，遠遠瞧見幾隻麻雀在地啄食。婉瑩扭身對紅芙說：“咱們繞路，別驚了她們。”

主僕二人繞到東寶樓後面的一條花徑，剛走出東寶樓院牆，管家連升原本準備進東寶樓，瞧見婉瑩，折回頭過來問候。

“小姐，怎麼站在風口裡？”

“去園子里喝了一杯茶，準備回去。”

“嗯嗯，早些回去，秋里晚風乾涼，別著了涼氣。”

婉瑩點頭，攜着紅芙，二人往西邊走去。