林姨娘大約聽出了**分意思，說：“惠蘭也是糊塗，那麼貴重的紅寶，怎麼隨便拿出去了，幾時老爺問起來，她可如何應對？”

“我的林妹妹，你怎麼還在思度這樣的雞毛蒜皮？”

“姐姐，有話您直說。”

“西域的紅寶，歷來僅供宮使用。咱們那些是西域大汗感激老爺當年不殺之恩，才悄悄送到府的。”

“這個我知道，老爺當年西征，放了耶赫王子一馬，耶赫王子答應做了大漢之後歸順朝廷。這件事情先帝是知情的，而且兩邊不戰而和，朝廷不再費一兵一卒平定西域。這在先帝一朝，也是傳為佳話的一件事情啊。”

趙姨娘急得額頭冒了一層薄薄的汗，丟下袖爐說：“我不是來跟你說這些陳年往事，先帝在世的時候，是有人告咱們家謀反也沒事，如今是什麼局面？這戒指落在小人手裡，是裡通外國的鐵證。”

林姨娘嚇得張着嘴，前前後後將事情捋了一遍，果真，一種不寒而慄的驚恐，從心底里升騰出來。寒涼遇着堂屋裡火爐的熱氣，在林姨娘潤玉一般的額頭，凝結成一層薄薄的朦朧。這朦朧不是熱得，相反是嚇得，嚇得出了一身的冷汗。

“姐姐，你再細細地跟我說一遍。”

“昨兒後晌，我娘家的管家，急急地來尋我。茶都顧不喝一口，說咱們高姨娘這位大哥，拿着那隻紅寶戒指繞世界換銀子，先是去當鋪，當鋪給不價錢，這高大爺腦子也靈光好用，到首飾店裡變賣。他也乖巧，並沒有去我哥哥家的鋪子里，直接去了白家的珍寶軒。”

林姨娘向來沉穩，不會打斷別人的話，今日心裡有些慌亂。言語也沒有顧忌，而且她一向與趙姨娘親厚，兩人之間都是為了師大人，自然也不用顧忌，直接開口說：“白家跟咱們家素來無冤無仇，犯不着跟咱們結仇啊？”

“妹妹，這事情我也不知道，是我娘家管家說的，說咱們府的高，李，崔三位姨娘砸碎了白家的珍寶不賠，相反還百般羞辱柳家，這才讓人家恨了。”

“姐姐，且慢，珍寶軒的白家，常來咱們府閑逛，這個我知道，這柳家又是哪個柳家？三位姨娘羞辱柳家跟白家有什麼關係？”

“好妹妹，珍寶軒的白家，現在的東家，娶的是柳家的姑奶奶。”

林姨娘千迴百轉，終於將腦海里許多零碎的記憶，拼湊在一起恍然大悟，說：“我曉得了，是閣老柳家？”

“正是這柳家。”

兩人眉心緊鎖，都不提高，李，崔，三位姨娘砸碎人家珠寶的事情。因為在趙姨娘和林姨娘的心裡也基本認定：高姨娘摳唆，李姨娘精明，崔姨娘姦猾，若真的是這三個人砸毀了白家的珍寶，還真有可能做出不認賬的勾當。所以索性也不提。只是相對一視的時候，眼分明有十分的厭惡和不屑。

“這更怪了，咱們跟柳家也無宿仇，他們犯不得罪咱們老爺。不過是做不成兒女親家，也不至於為了這件事情跟咱們老爺動干戈。”林姨娘先前緊繃的神情，倏忽間鬆弛下來，又將袖爐遞給趙姨娘，說：“我當是哪家要與咱們老爺過不去，竟是他們家。”

趙姨娘推了推手，沒有接過林姨娘的袖爐，急得拉着林姨娘的手說：“你不要小瞧了柳家，他們家在朝的清流里頗有些臉面。”

林姨娘神情復又緊繃起來，攥着趙姨娘的手說：“不會是前幾日，柳氏來府兜售珠寶，鬧出的風波？”

“正是。”剛說完，又搖頭說：“也不全是。”

“姐姐，你到底跟妹妹說明白啊！”

“我這東一句，西一句，你也沒聽明白。事情是這樣的：我娘家管家的遠方親戚，正是在白家珍寶軒效力的掌柜，高大爺拿着戒指到珍寶軒，正是這位遠房親戚給交接的。一共換了1300兩白銀。”

林姨娘張口結舌，說：“那戒指至少值1萬兩白銀啊！”

趙姨娘也是一臉惋惜說：“白家識貨，開口給了1000兩，那高大爺抬了500兩，最後1300成交。因為大宗買賣必須知會東家，所以那遠房親戚如實說了，是咱們家高姨娘的大哥，送過來的貨。”

“白家是專門兒做珠寶首飾，西域的紅寶，一直是宮廷專用，咱們家裡也出了這種紅寶，不消想，也猜到是怎麼回事兒。”

趙姨娘點頭說：“白家拿了這個戒指之後也曾有些風波，白家老爺打算高價讓咱們家贖回去，把之前弄碎那件紫玉釵賠回來也算了，白家娘子死活不肯，執意要把這個戒指送給她娘家柳家，說有大用場。那遠房親戚偶爾聽見他們夫婦扯皮，心想事關咱們師家，所以偷偷跟我娘家管家說了這事情。”

“眼下正是西征的關口，怎麼鬧出這麼一出，算咱們撇清，別人寧可信其有，不會信其無，倒也是一件十分棘手的事情。”

“正是這個道理，朝廷剛吃了敗仗，倘若現在把這個事情鬧出去。再加前朝舊事，想撇清咱們沒有裡通外國，誰肯信啊？”

林姨娘也跟趙姨娘一樣一籌莫展，畢竟這件事情只是她們兩個婦人心的猜想，那柳家拿着戒指，終究要怎麼發落，她們也是一點也猜不到。

“姐姐跟我說這件事情是想讓妹妹告訴老爺？”

“正是，未雨綢繆吧，讓老爺心有個數。”

“妹妹曉得了，見着老爺的面，一定把這件事情提一提。”

“如此我也放心了。”正準備走，轉身對林姨娘說：“這次婉芸入選，婉瑩落選，是你的主意吧？”

林姨娘也不遮掩，說：“什麼都瞞不過姐姐的慧眼。”

“什麼慧眼不慧眼的，只是如果真的是妹妹和老爺在背後運籌帷幄，我只怕事情這樣順利，會不會另有蹊蹺？”說完撩開帘子徑直離開惜珍閣。