到了惜珍閣，劉媽媽不用囑咐，自己在門外候着。婉瑩還未走近，聽見東面花房裡喜鵲‘嘰嘰喳喳’地歡叫，走近聽見有人說話的聲音，進去一看父親果然在裡面，便說到：“爹爹，大門傳話進來，說是安陽長公主府的長史來咱們府找您。估計在門廳候着呢，爹爹去瞧一瞧吧。”

“安陽長公主府的人？”師大人問婉瑩。

“是的。”

師大人手的御批過的奏摺扣在茶几，理了理衣衫，示意林姨娘將奏摺收起來，自己忙起身出去了。

“你聽清楚了，是安陽長公主府的人？”林姨娘趕緊將奏摺拿起來，鎖進花房書案後面的雕花木櫃里。合柜子，抽了鑰匙，系在腰間說到。

“嗯，是長公主府的長史。”

“此時過來，想必有事。”

“咱們跟安陽長公主向來沒有來往，不知是所謂何事……許是看婉芸得封高位，過來拜賀一下吧？”婉瑩嘴說著這樣的話，心裡卻想着剛才在後花園所遇之事，兩事雖無關聯，卻不知哪裡生出了點憂慮。

“不會，去年國舅爺大婚，長公主還稱病未去拜賀，為此太后還頗有微詞。今日又怎麼會屈尊降貴呢？”林姨娘眉頭微縮。

“皇后的母家不過仗着太后做個了閑官兒罷了，更何況皇后哥哥還是個晚輩。安陽長公主怎麼會自降身份呢？他們能跟咱們一樣嗎？爹爹是順天府尹兼領九門步兵提督統領，爹爹咳嗽一聲恐怕整個京城都要感冒。爹爹跺一跺腳，紫微神宮也要落幾層灰，爹爹這樣手握京畿實權的股肱大臣，討安陽長公主一份賀禮，也是安陽長公主想湊咱們家的熱鬧，不是嗎？”婉瑩原本是想跟林姨娘開個玩笑，不料卻說出了最最實質的關鍵。

林姨娘笑了一笑，不知是喜是憂，擇了幾隻紫玉葡萄，託了一個乳色小鍾，遞給婉瑩，只說：“是啊，皇，武安侯，長公主……”

“娘，你的意思是皇，武安侯，長公主，各個都在拉攏爹爹？”

“娘不敢有十成的把握，但七八成的把握還是有的，這次婉芸能封貴人，想必長公主必定暗運籌，今日到咱家裡來，估計是你爹爹該還這份順水人情了。”

“怎麼還啊？”

“長公主與武安侯向來不睦。武安侯是太后的人，可是皇如今最大的困境便是武安侯功高震主，主弱臣強。長公主最心疼的是皇，今日之事，想必也必定與武安侯有關。”

話說師大人急急地走出花房，只在自己的便服外面罩了一件會客穿的黑羽重紋長褂，自己徑直走到門廳，親迎長史進正形堂敘話。

貴客盈門，早有小廝架了幾盆炭火在堂屋內，火力還未全開，但是相外面冰天雪地，堂內還是其樂融融。

長史開口作揖說：“並非下官擅造潭府，實乃封了長公主之命，不得不過府攪擾，還請大人不要怪罪。”

師大人也誠惶誠恐回禮說：“不敢不敢，勞動公公。前幾日偶聞安陽太主微染風寒，本應登門拜望，以表愚心，奈何風聞太主閉門謝客，故不敢叨擾。”

長史姦猾一笑，十分地說老成拿大地說：“好你個白面關雲長，關門謝客，謝得是外客，倒成了你的說辭。”

師大人陪笑道：“公公，說笑了，太主這幾日身可好些？”

“這還像句咱們之間的該有的客氣話。太主這幾日依舊是一天三頓湯藥，不過也算是大安了。”

“如此，公公一定替我問候太主。”

“放心吧！倒是你小子現在，跟鑽進王八窩裡的泥鰍，若不鑿了王八洞，還真抓不住你。”

師大人連連賠罪道：“有勞公公屈尊降貴。”

“臭小子，當年你巴掌那麼大一點兒本事，敢偷吃我的下酒菜，如今我老了，你倒是跟我打太極拳了。”

“公公，快別這樣揶揄仲遠，仲遠實在無地自容。”

“你無地自容？我看你如今官大，架子更大；也是不把咱家和長公主放在眼裡？”

“公公，休要這樣說，仲遠是公公看着長大的，仲遠算一個跟頭十萬八千里，也不過是只猴崽子，逃不出您老的五指山啊。”

一個詼諧幽默的妄自菲薄，長史神色才漸漸鬆快一些，從懷掏出一封信箋，師大人連忙起身接住。

抽出裡面桑黃的書信，師大人越看越是眉頭緊鎖，看完將書信又遞給長史，長史只問：“都看通透了？”

師大人點頭，長史隨手將書信和信箋一起扔進里身邊最近的一個火爐。熊熊的爐火將書信燒得如羽毛一樣飄在空，由黃變黑，漸漸地面的字全部消失不見，化成灰燼。

長史見師大人半天不言語，也不催問，只說：“信呢，咱家給公主帶到了，手心手背都是肉，公主是咱家親自養大的，你這個臭小子也是咱家看着長大。咱家老了，只希望你們都平平安安的。咱家如今跟着公主討一口飯吃，自然要給公主跑腿辦事兒，至於你們倆，你若得空去看看公主，你若忙，自然也是衙門裡公務絆住腳，咱家也不怨你。信的內容咱家沒問公主，也不問你。你們自己看着辦吧。”

長史眼下只是公主府的長史，可是先前伺候太祖，又看育先帝和安陽長公主長大，當年可是紫微神宮的大內太監首領總管。因為先帝駕崩，太后提拔了另外一位太監首領，這才才去了公主府，做了長史。

師大人方才頗為為難，一邊是自己敬重的前輩，一邊是着實為難的黨爭。正在苦苦掙扎，聽得長史這一番話，一陣濕熱的洶湧之氣，魚貫而。到了眼角，硬生生被常年經營的喜怒不形於色給按下去。

長史也是叱詫風雲一輩子，他不用問，不用看，也大約知道信里寫得是什麼？但是正是因為垂垂老矣，不願意多打聽多干涉晚輩們的事情，他害怕自己說錯了什麼，或者做錯了什麼，惹得晚輩們不高興。又或者，他也不想看到自己一手照看大的孩子們，忤逆自己那一幕。

他寧願無知無覺，這樣他不會自責，可是算這樣，他好像也沒有達到自己想象的輕鬆。看着師大人為難的站在自己眼前，他甚至在心裡抽打自己。若是因為自己讓孩子們改變決定，或者因為自己孩子們做了本不願意做得事情，他覺得難受。他不是害怕維護了誰而得罪誰，更不是所謂的官油子，也絕不是那種事不關己高高掛起，鷸蚌相爭，坐收漁翁之利。恰恰相反，他一生無兒無女，眼前這些孩子他在心裡都當作是自己的骨肉。兄弟相爭，受傷最重的永遠是他們的父母。長史現在的心情是父母們的心情。

師大人不知該如何開口，長史坦然一笑說：“咱家得回去了。”

師大人起身相送，攙扶住步履蹣跚的長史，或許是體悟到剛才長史的心裡話，師大人改口說：“阿公，小心台階。”

這一聲阿公，長史至少30年沒有聽到了。宦海沉浮幾十年的兩個人，臉都察覺不出一丁點變化。但在心裡，之前兩人之間那層厚如泰山的冰山，已然冰消瓦解。

“身的胃疾，可好了些？”長史問師大人。

“阿公，都小半年了，早無礙了。阿公入了冬，還常咳嗽嗎？”

“你這胃疾也算是老癥候了，得認真請個御醫，仔細擬個方子，好好吃幾副湯藥，去了根兒才好。坐下病根兒，可不是鬧着玩的。”

師大人年過半百，扶着白髮蒼蒼的長史。身邊的小廝趕快跑過來隨侍，然而都被師大人擋在一邊。年輕的小廝們，不知道，在府里高高在的當家老爺，會小心翼翼地攙扶着一個垂垂老矣的太監。連太太和幾位女眷，恐怕看到這一幕也會驚異！也只有夜深人靜的時候，師大人或多或少跟林姨娘講過一些年少時的往事。然而林姨娘不在身邊，否則她必會前俯身跪謝這個洋溢着暮光的老者。感謝當年在戰火紛飛，將自己僅有一個的麵餅，拿給飢腸轆轆的師大人吃。

“阿公，小心頭。”師大人送長史坐轎椅，依依不捨地說：“過幾日有空，阿公做鹵煮火燒，我要吃三碗。”

起師大人，老者還有一重長輩的情愫，那是無論自己為晚輩付出多少都無怨無悔，但是只要晚輩回報他一丁點兒，他都會覺得受寵若驚，誠惶誠恐，所以長史先師大人一步，眼晶瑩。這一幕和四十年前，寒風撲朔的營地里，一模一樣，風還是割面的朔風，蒼涼還是黃沙卷葉的蒼涼，少年還是那個少年，阿公還是那個阿公，只是兩人間多了四十載的春秋。縱然阿公還記得鹵煮火燒的手藝，師大人是否還能真的有吃下三碗的飯量？

長史點點頭，用手拍了拍扶在轎椅的師大人的手，末了，說了句：“回去吧，咱家也得回去交差了。”