四更時分，婉瑩聽見外面有些動靜，伸手點燭火，還未洗漱完畢，碧桐姑姑便過來，說想去安樂堂送一送太嬪。

婉瑩心想：自己雖與太嬪無緣，但是若自己去送，太嬪心裡也是高興的。況且太嬪地位卑微，若是發送之人太少，豈不讓他人笑話。想到此處便求姑姑：“姑姑，婉瑩也想去送一送太嬪。”

碧桐姑姑會心的看着婉瑩：“好孩子，一起走吧。”

雪地濕滑，但婉瑩已沒有昨日的恐慌，腳下的步子堅實穩健。

兩人趕到安樂堂的時候，剛好是五更初刻，東安太妃守了一夜，這會兒去太后那裡請旨。

一進安樂堂，眼前的景象讓人心酸不已，空蕩蕩的大堂里，太嬪孤零零的躺着，旁邊兩個僧人雙手合十疊於胸前，嘴裡密密麻麻地想着超度亡魂的往生咒。

除此之外再無旁人。

燒紙錢的火盆里，早已沒有一絲火星，碧桐姑姑跪了下來，恭恭敬敬地磕了三個頭，然後跪在一邊，撿起地的火石和紙錢。火盆里復又燃燒了起來。

婉瑩跟隨碧桐姑姑後面，也跪在太嬪靈前，畢恭畢敬地三拜為敬。然後跪在火盆另一端。

製作紙錢的麻紙，估計用得也是宮裡最低等的貨色。不時冒出嗆人的煙灰。不過是這樣，紙錢不一會也燒盡了。碧桐姑姑抬頭，這時婉瑩才看見姑姑眼裡的淚水，和臉的淚痕。

“你在這裡，我去尋些紙錢過來。”

“姑姑，天還未亮，路不好走，還是婉瑩去吧。”

“你剛進宮，去掖亭署要東西，只怕是要不出來，還是我去吧。”

碧桐姑姑說完起身出了安樂堂，此時有幾個嬤嬤進來，看見婉瑩跪在火盆前，奚落說：“拍馬屁也得挑準時辰時機，不是哪裡有縫往哪裡鑽。太妃娘娘才走不久，怎麼也得一個時辰才能過來吧，你這麼巴巴地跪在這裡，一臉楚楚可憐給誰看呢？”

婉瑩知道她們話裡有話，以為自己是一個巴結東安太妃的小宮女，婉瑩抬頭望了一眼，逝者為大，在太嬪靈前，婉瑩也不與她們計較。

她們見婉瑩不吱聲，更是得了意。又奚落了許多。

“你看看，這些小*們，一個個猖狂的，嬤嬤們問話，連句話也不回答。”

“世風日下，這一代不如一代，咱們剛進宮當差那會兒，見了長輩都是畢恭畢敬的，如今這些個小蹄子們，別說讓她們畢恭畢敬，只要她們背後不編排坑害我，是燒高香了。”

“誰說不是呢，這麼大冷的天兒，守喪這樣的活既然派給咱們幾個老婆子，宮裡新來的宮女都死光了嗎？”

“小聲點兒吧，昨兒掖亭署的孫公公已經被太妃革了職，咱們有幾個腦袋夠太妃砍啊？”

“還不是這幫小jiànrén們平日里攛掇的，平白地，太妃怎麼會搜尋孫公公？”

“我聽說，是因為人蔘的事情給鬧得，太嬪葯里有一位人蔘，須得用整根的人蔘不可，御藥房這幾年人蔘缺少，想跟掖亭署要幾根，結果掖亭署說不是掖亭署的職責，他們掖亭署只負責各宮份例，不管配藥抓藥的事兒。兩邊因為這個事兒，幾個小太監還動了手。”

“太嬪份例里沒有人蔘，這也怨不得掖亭署啊！”

“你懂什麼，這是救命的人蔘，還管它份例不份例！”

“你說的輕巧，掖亭署的東西都是登記造冊的，少了人蔘，面查問起來怎麼辦？”

“這話你也信，他們掖亭署昧下了多少好東西，害怕補不幾根人蔘？”

“這你不懂了，都知道他們油膩，剛好趁着太嬪人蔘，裝裝樣子，洗白掖亭署。”

“聽說好像是御藥房的張公公和掖亭署的孫公公因為一件什麼事兒，鬧得兩人水火不容，所以兩邊才因為人蔘打起來了！”

“因為啥事兒？”

“這我哪知道？說不定倆人討了一個小老婆，急紅了眼唄……”

四五個婆子你一言我一語，說得不亦樂乎，都被這一句俏皮的渾話，逗得大樂。

一陣陰風帶着幾片紙錢飄到幾人間，幾個婆子忽然想起這裡是劉太嬪的靈堂。難道是劉太嬪見幾人這樣大笑十分不合時宜，才吹來這一陣陰風。幾個婆子嚇得一驚，不約而同地收起笑容。

一個油滑的婆子，趕緊燒香拜佛地作揖跪拜到：“太嬪善心，太嬪善心，太嬪一路走好，太嬪早登極樂……”滿臉橫肉的婆子，收聲之餘恰好與婉瑩四目相接。

“死*，你只會挺屍跪在屋裡燒紙，你看看堂外面的紙人紙馬都被融化的雪水打濕了，還不搬到乾爽的地方去，等下太妃回來看見，心裡不自在，揭了你的皮。”

婉瑩一概不吱聲，人最怕的是沒有觀眾的獨角戲，她們奚落婉瑩，婉瑩若苦惱，便了她們的計。所以婉瑩不爭不辯不怒不惱，她們甚是無趣也罷了。聽得出門擺放祭品，婉瑩樂得脫身，站起來跺出堂外，一邊擺放祭品，一邊耳朵邊傳來：

“太嬪要死也不挑個好日子，眼看還剩三五日是年下。今年不能好好樂一樂了。”

旁邊的嬤嬤一臉贊同的顏色，嘴十分憤懣地說：“忙活了一年，等着幾天吃點好的，喝點好的，主子們吃了一年大魚大肉，齋戒也無所謂，咱們吃了一年的菜幫子，指望着這幾天的油水。”

“可不是嗎！太后太妃們肯定要齋戒，苦了咱們，大過年還是吃不到葷腥。”

一個婆子機警地壓低聲說：“咱們小點聲，等會太妃過來了。”

“怕什麼？還早着呢。我心裡有數。”

“你知道好，防人之心不可無。”說完眼神瞟向婉瑩。示意同伴，好像婉瑩是那個通風報信的小人。

那位嬤嬤不以為意，從鼻子里哼出一股氣息，“哼——她？”然後惡狠狠地看着婉瑩，示意婉瑩噤聲。

婉瑩不想理會她們，也無心思跟她們一爭高低，更沒有興緻前去辯解，因為她們是那麼的醜陋和卑微。