師大人暴怒的如同一隻獅子，狠狠地把崔姨娘拎起來，咬着牙瞪了半天，重重地向後甩開，嘴裡厭惡地說：“帶着婉蘋趕快滾，滾……”

高姨娘聞聲趕來，站在門口猶豫了半天，看着師大人盛怒之，也不敢進來。只探着腦袋往裡巴望。

崔姨娘像一隻受傷的小兔，驚恐地跌在婉瑩的床，復又茫然驚慌地輾轉起來，拉了拉師大人的手。她心裡甚至還在想：自己在師府風光了十年，算是要風得風要雨得雨，師大人從來都是當著別人面會訓斥自己蠻橫，但是兩人獨處一室的時候，依然會對自己百依百順。只要自己裝可憐，求一求老爺，天大的事兒，都能化解，百試不爽。

然而這一次師大人卻是狠狠地甩開了。帶着厭惡和痛恨的表情。

整整十年，崔姨娘早已不是，當年那個刁蠻俏皮的明媚女子，十年，不知不覺間，師大人的寵愛放縱間，崔姨娘已經從刁蠻俏皮變成了撒潑使壞，明媚的女子也變成了母夜叉。

這一記耳光，讓林，高，李三位姨娘心裡敏感地意識到了一件事情，那是：師府里萬千寵愛於一身的小姨娘，終於從盛寵的光環跌落下來。起別人漸次消失的寵愛，崔姨娘這次摔得粉身碎骨，萬劫不復。

崔姨娘似乎也讀懂空氣的悲哀，看着昔日百依百順的臉，如今怒不可遏地看着自己，絕望悲哀無助地看了師大人一眼。拉着大哭的婉蘋，灰溜溜地離開閣樓。

高姨娘拉着婉芬回去。婉芬大叫着說：“我不走，今兒林姨娘說留我吃飯。”

“饞嘴的東西，你爹爹生氣了，你還只顧着吃。”

師大人落寂地坐在床邊，艱難地擺了擺手，說道：“都回去吧，菜做好了給婉芬送過去。都散了吧……”

高姨娘拉着婉芬，李姨娘擁着婉蓉。奶媽扯着婉婷，依次下了閣樓。

紅芙和綠蓉，撿了地的杯子。從外面關門。屋裡只留下一家三口。

林姨娘走到師大人身邊，輕輕地說：“老爺也該自重，生氣也得看看自己的身體，年前才把病根兒壓下去，再動肝火身體怎麼能受得了。”

師大人嘆了一口氣說：“都是來討債的！我這條命多半要毀在他們手裡。”

“老爺，生氣歸生氣，不要說這種喪氣的話。大正月里的，要晦氣的。”

師大人苦笑一聲，悵然說到：“我如今還怕晦氣嗎？”

“老爺，年還沒過完，怎麼如此消沉？”

師大人從懷掏出一張書遞給林姨娘，婉瑩也湊過去。貼在林姨娘的手邊，從頭到尾一字不拉地看了兩遍，這才不可思議地問師大人，說道：“爹爹，會不會搞錯了？”

林姨娘也憂心忡忡地坐在師大人身邊，疑惑地問：“老爺，這其是不是有什麼誤會，好好的怎麼忽然連貶sānjí？連九門提督也給摘了？”

“去年雁門關截住了一個細作，在他身搜出了許多朝廷機密件。雁門太守不敢自專，連夜押回京城，結果這細作在途咬舌自盡了！”

“這事兒，我前幾天聽崔姨娘說了一嘴。”

“原本這件事兒原本讓一干大吏人心惶惶。宮裡紫宸殿的太監宮女們挨個查了一遍，也打死了幾個。總算是不了了之。”

“怎麼最後查到老爺頭？”

“還不是高家那個不成器的大爺！”

“不會是那個戒指給老爺惹的禍吧？”

“不是他還能是誰！高家大爺拿着咱們府里的戒指，去閣老柳家妹妹的珠寶鋪里變賣，結果柳家拿這事兒到處煽風點火，咱們是有嘴說不清了。”

“老爺，咱們既然是清白的，為什麼不去部里說清楚？”

“這年頭怎麼能說清楚？寧可信其有，不會信其無。更可況我坐在這個位子，一百張嘴也說不清楚。”

“咱們沒做，能說得清楚，這樣不明不白，裡通外國可是大罪啊！”

“左右都要咬出來一個人，大家才能放心，一直人心惶惶，也不是事兒。”

“老爺，咱們不能背這個黑鍋啊。裡通外國，可大可小，萬一眼下咱們息事寧人，還有人揪着不放，大做章，咱們忍氣吞聲，豈不是授人以柄。”

師大人眼看着林姨娘已經開始着急憂傷，又不能把太后之前說的實情相告，只能無奈地說：“這事兒怎麼說啊，越描越黑，越是趕着去說，反倒落了嫌疑。朝廷也只是疑心而已，如果真的坐實了這件事情，又怎麼會是降級這樣簡單？”

林姨娘嘆了一口氣，眉頭緊鎖，臉微微轉向自己的肩頭，哀哀地說：“老爺自己能想得開，我放心了。我怕老爺自己想不開。”

師大人臉擠出了一個溫柔的微笑，暖暖地對林姨娘說：“我也怕你擔心我，所以誰也沒說，先跟你說。官場的事情，升升降降，高高低低，我也不在意了，我只求咱們一家老小平平安安行。”

“老爺，十年前，老爺卸了一品將軍職，老爺那段時間着實消沉得厲害，別人看不出，我是老爺的枕邊人還能看不出嗎？老爺白天一副兢兢業業恪盡職守，算降級依然給朝廷死命賣力。只有我知道老爺夜裡嘆了多少氣，失了多少眠？”林姨娘說著，自己拿帕子擦掉眼淚。生怕師大人看到觸景生情。

“我這幾年漸漸明白一些道理，四十歲的時候還是太年輕，會失落。如今不會了，看開了。況且這次是我自己有嫌疑在身。朝廷若不降我的級，怎麼能服眾呢？”

“爹爹，有是有，沒有是沒有，爹爹這樣委屈自己，青兒也看不下去。”

“好孩子，你的孝心爹爹明白，只是官場的事情，粘粘連連，溝壑縱橫，別為了爹爹，讓王爺為難。”

“爹爹，這麼欺負人怎麼能行？”

師大人心欣慰，臉爽朗一笑，撫着婉瑩的肩膀，說道：“爹爹累了一輩子，這樣也好，做一個閑官兒，從此也能少操些心，可以安享清福了。”

“青兒，這事兒你要聽爹爹的話，不能隨便干涉，你明白嗎？”林姨娘囑咐婉瑩。

“娘，爹爹這樣被人欺負了嗎？”

“傻孩子，誰欺負爹爹了，朝廷這是保護爹爹，你若真讓王爺插手，事情反而棘手，裡通外國，這是死罪啊。到時候輕則抄家流放，重則滿門抄斬。估計吏部和刑部也是考慮到王爺的面子，這才輕輕拿起輕輕放下，算是給那些攪混水的人一個交代。”師大人淡泊地說。

“柳家是之前跟婉蓉姐姐提親的柳家嗎？”

“正是那個柳家。”林姨娘說。

“無恥，卑鄙！這世間怎麼會有這種少廉寡恥的人，還做了當朝閣老，真真是玷污了讀書人的品格。”

“青兒，這話可不敢胡說，柳家是朝清儒的領袖，這幫人咱們也是惹不起啊。”林姨娘說。

“是啊，咱們大周朝重武輕，柳家是拿爹爹做章，鼓動士出身的朝臣dànhé爹爹。柳家跟咱們家是兒女姻親的過節，這些都是小事兒，但是朝臣不滿輕的局面，可不是一朝一夕的夙願，柳家正是看清楚了這種局面才能一呼百應，他們暗串聯了七八十位官，聯名給皇陳情，要挾刑部嚴懲此事。”師大人笑着說，彷彿被dànhé被貶斥的不是他自己。

“柳家難道是因為咱們不跟他們結親才懷恨在心嗎？”婉瑩問道。

“算是吧……”林姨娘不知可否。

婉瑩見林姨娘含糊其辭，有些慍意地說：“還是高家大爺拿出去那枚戒指，讓人抓住了把柄？”

“高家大爺是咱們親戚，別人花大價錢從他手買走了戒指，當時我有些疑心，向來做買賣的，都是低價買高價賣，這一個紅寶戒指竟然賣出了一千兩。”

“罷了罷了，事已至此，咱們再說也無妨，調令已經下來，明兒我去衙門收拾行李，往後能天天在家看書寫字，養花逗鳥，塞翁失馬焉知非福哉？”

婉瑩似明白，也似不明白。好像聽懂了爹娘的話，但是又聽不懂裡面的厲害。見爹爹能如此坦然面對，又再三囑咐自己不要插手此事，也不再糾結。或許正想爹爹說得那樣，塞翁失馬焉知非福，爹爹此能安享清閑也是極好的。

釋然之後，婉瑩走到茶几前，拿了兩個茶杯，沏茶給爹娘飲用。

“衙門裡的幾位師爺如何安置？”林姨娘問

“還照常養着吧……他們跟了我十幾年，一下子推出去，沒了進項，日子不好過，讓家裡賬房照常給他們月銀。回頭我跟管家說一聲，家裡的清客門人多一倍行。”

“老爺歇會兒吧，跟閨女喝盞茶，我去看看廚房，順便把這事兒跟管家交代一聲。”

“行，你去吧……”

婉瑩捧着茶水，還未交到師大人手，只聽師大人又說：“玉心且慢，你既去找管家，順便捎帶着交代他另一件事兒。”

林姨娘收回已經邁出去的前腳，轉身說：“老爺吩咐……”

“讓管家在門人們住的小院子里，收拾出來一間屋子。”

“嗯，知道了。”林姨娘並不問理由。

“衙門裡的王師爺，跟了我七八年，到現在還沒成家，之前一直在衙門裡將，如今住不成，在咱們家給他尋個屋子先安置下來吧……”

“嗯，知道了……”林姨娘點頭答應。

師大人解釋道：“這個王師爺跟梅姍家有些八杆子打不着的親戚關係，既然跟家裡有些關係，先讓他住在家裡吧……更何況前幾日聽到風聲的時候，他也有些為難地說沒地方落腳。”

“知道了，老爺……”

林姨娘合門而出，婉瑩將第二道毛尖奉在師大人手裡。

師大人喝了一口，悠然地說：“浮生偷得半日閑啊……”

婉瑩見爹爹能悠然自得地對自己說這樣的話，心裡也是寬鬆了一些。