師大人還是在處決崔姨娘之前，被李姨娘拐彎抹角地告知了這件事情。林姨娘緊張地早早地請了太醫候在惜珍閣廂房裡。

“老爺，怨我們一直瞞着您，也是不想你聽見傷心，原本我們也想睜一隻眼閉一隻眼，沒想到那個姘頭住到咱們家裡來，兩人這樣下去，遲早傳到外面。所以我們沒跟老爺說，自己動手了。”

“你們早知道了？”

李姨娘咬着嘴唇不啃聲，半天磨磨唧唧地說：“老爺，除了您，誰不知道啊？你問問林姐姐，她若不知道的話，也算是我言過其實。老爺，是您自己寵過頭了。您想想，您三月份兒把她接進府里，還不到八個月紹松生出來了。”

林姨娘皺褶眉頭說：“妹妹，老爺剛喝了葯，少說兩句吧……”

師大人躺在一張躺椅，厚厚的毯子蓋在身，胸前稍稍有些起伏。林姨娘見狀覺得不妙，趕緊篦了一碗參湯端到師大人手，藉著交給師大人的一瞬間，林姨娘捂了捂師大人的手。

師大人抬頭看了林姨娘一眼，明白她是讓自己不要動氣。呷了幾口參湯，胸前的起伏逐漸平復。林姨娘提到嗓子眼兒的心也算是慢慢裝進肚子里

師大人端着參湯，異常的平靜。過了許久又放到嘴邊，對李姨娘說：“祖的老規矩，沉塘。城郊的田莊里有幾處魚塘，扔到那吧。他家裡沒有爹娘，叫她兄弟們去田莊收屍吧……”

“老爺，昨兒跟她幾個兄弟說了，都不願意管這事兒。還說她風光的時候，只顧着自己吃肉，不管兄弟們的死活，如今做了這樣敗壞祖宗名聲的事兒，才想着讓他們去擦屁股？”

“……”

“老爺，她那一雙兒女怎麼辦？”

林姨娘剛剛裝進肚子里的心臟，又提到嗓子眼兒。

“送到江南老家，隨便找個本分的人家，給幾個錢打發了。”

“哎，明白了，奴家這把這兩件事兒給辦了。”

“還有事兒嘛？”

“哦，沒了老爺。”

“沒事兒，走吧。”

“老爺，那我下去了，您歇着吧。”

看着李姨娘走遠，師大人有氣無力地對林姨娘說：“去把管家叫過來。”

一柱香的時間，管家穿着馬褂，提着長袍，匆匆忙忙地來到惜珍閣。進到暖閣里，垂手站立在師大人幾步之前。

“你的差事辦得越來越好了。”師大人嘴輕輕地說。

管家急得趕緊跪下來，臉憋得通紅，嘴蹦出話來：“老爺，您打我吧！您打我吧！”

“這麼大的事兒，弄得人盡皆知，你是不是嫌我老糊塗了？”

管家額頭，冒出一層汗霧，趴在地說：“老爺，我是家裡的家生奴才，一輩子您一個主子，奴才這次也是被逼的沒辦法，讓人將了軍，騎虎難下了。”

“到底怎麼回事兒？”

“那天李姨娘帶着幾個婆子說，自己有個親戚來投奔自己，現在正住在城郊的客棧里，讓我速速去親迎。我不敢耽擱，也不敢問是哪門子的親戚，慌慌張張地趕到地方，哪裡知道小姨娘在屋裡頭啊？我是從頭到尾都不知道是怎麼回事兒！直到幾個婆子把小姨娘裹着床單扛出來，我這才一頭懵，趕緊讓小廝們把王師爺捆起來裹着布，扔到家裡馬廄里，等候老爺發落。”

“照你這麼說，只有家裡這幾個婆子和小廝知道？”

“家裡應該是這幾個婆子和小廝，外面那個客棧在城南根兒，周圍也沒啥人煙。”

“知道了，該怎麼處置你明白。”

“哎，老爺，奴才明白。奴才一定將功折罪。”

師大人了卻了心事之後，躺在躺椅沉沉地睡去。林姨娘抽空去廚房拿了一碟蜜三刀，提着食盒來婉瑩的閣樓。

一進屋打法紅芙綠蓉和齊秋麗到外面幹活。

“這是你喜歡吃的甜餜子，午飯沒吃吐了，過來吃糧兩塊兒吧……”

婉瑩拉着林姨娘坐在床頭，煞有介事地說：“青兒昨兒夜裡夢見崔姨娘被人勒死了之後才扔到池塘里。”

林姨娘狐疑地看着婉瑩，說道：“別胡說，她現在還在柴房裡關着呢，老爺剛吩咐讓送到京郊的田莊。”

“娘，青兒昨兒真的夢見崔姨娘被扔到漁湖裡，身子都被湖裡的魚吃乾淨了。”

“胡說八道，再這樣娘拿戒尺打你手心兒！”

婉瑩不敢再跟林姨娘說自己那個詭異的夢境，只是心有餘悸地對林姨娘說：“娘，青兒那年溺水，是崔姨娘在背後推我的，青兒可能無意間撞見了，她和那個男的，在後花園拉拉扯扯地說，紹楊不是爹爹的孩子。然後崔姨娘推青兒跌入湖。”

林姨娘心思和眼神一沉，陰光森森地說：“果然是她。”

“娘心裡應該明白吧？”

“說明白總是只是個影兒，那年你落水之後，崔姨娘隔三岔五地過來探望，話里話外挑撥說是高姨娘‘監守自盜’自己推你落水，然後再救你。”

“晴兒略略記得落水的時候，看到高姨娘在荷塘對面，不可能推青兒的。”

“娘知道，她不會。雖說她跟娘有些齟齬，但是她心裡明白娘並沒有對不起她。而且娘認識了她這麼多年，也知道她是什麼人，心不至於壞到那個地步。”

“娘，還有一件兒事兒，我昨兒聽李姨娘和太太的口氣，怕是早知道這件事兒了，連高姨娘好像也知道的樣子，對么？”

“怎麼說呢？一家子，恐怕你爹爹不知道了，你爹爹又溺愛紹楊和婉蘋，所以我們也不敢胡說八道。”

“娘也知道？”

“她來府的時候，八成已經懷了孩子，頭一次全家人坐在一起吃飯，她忍不住吐了。女人孕吐至少得懷半月或者一個月的時候才會有癥狀。”

“娘，你不是說過女人壞了孩子會吐嗎？”

“那時候她才進府第二天，怎麼可能呢？”

“原來如此！”

“估計那個時候，太太和李姨娘留了心眼兒，至於高姨娘怎麼知道？估計跟她姐姐妹妹這麼幾年，多多少少也能抓住一些蛛絲馬跡。”

婉瑩着一杯清茶，吃了幾塊蜜三刀。林姨娘見婉瑩吃東西，心滿意足地下樓忙活嫁妝。

當天下午，師大人一覺醒來，一反常態地平靜。讓管家連晉將高姨娘帶走，從此無事不能再出東寶樓一步。婉芬暫由趙姨娘照看。

眾人不解這一舉動的意義。師大人亦不解釋。

沒有婉芸，家裡再無一人出來為高姨娘說話。最近和高姨娘要好的李姨娘，自顧不暇尚且不能，哪裡還顧得為她分辨。

這場捉姦的醜聞風波，隨着往來賀喜送禮的人群，遺忘在東寶樓里最偏僻的屋舍里。李姨娘雖然僥倖沒有被牽連，但是也是終日惶惶，夜不能寐。

偏偏此時宮裡傳出消息，婉芸晉陞貴儀月余，又得封號“貞”，突降殊榮，風頭正勁，在宮怕也是炙手可熱。

不過十日是大婚之日，林姨娘坐在火爐邊，手裡縫着一件蜜合色的棉綢寢衣，銀白色的錯紋正是夏日裡見之便覺涼爽的竹葉。林姨娘說：“素錦雖好卻不吸汗，不綿綢，夏日裡晚穿着這個睡，貼身舒服也解乏。

婉瑩心裡感慰，腦袋裡卻是另外的事情：“德言周正曰‘貞’，恆德從一曰‘貞’，芸姐姐這個封號的確是極好的。”

林姨娘也不抬頭，思緒專註於手裡的針線，細細密密的針腳，藏在綿綢原本的紋路里，若非仔細辨認，是一點也看不出來的。

“貞字於女子自然是節操貞純，情性淑靜的美譽，但是若是於男子則有剛正不阿，寧死不屈的勸誡。《論語》說：‘君子貞而不諒’，司馬遷《史記》云：‘貞女不更二夫’。諸葛孔明更是勸慰幼主，親近貞良死節之臣。婉瑩私心想着，皇隆恩，選‘貞’字做芸姐姐的封號，怕是大有用意呢。所謂忠貞之臣不事二主，多半是在敲打爹爹吧？”

林姨娘頭也不抬，溫聲說道：“青兒說的不錯，歷來晉封貴儀的小主，不管之前有無封號，無不冠以母家姓氏。皇若是獨寵婉芸，大可冒天下之大不韙晉陞她。此刻賜婉芸‘貞’字，無非是想讓別人知道這是給她的殊榮，既是殊榮難免落了刻意的嫌疑，既是刻意竟像是做給別人看的東西。”

“這個別人，不是爹爹么。”

林姨娘娘點點頭，依舊埋頭於手裡的針線，好一會，說：“娘煩惱的卻不是這個‘封號’。”

林姨娘不說，也婉瑩猜的**：幾日里，許多熟識的誥命貴婦，因為婉芸驟然獲殊寵，趨炎附勢，巴不得結交這位皇帝新晉寵妃的母親。可是爹爹依舊不肯鬆口，所以下人們也都含糊其辭，遮掩而過，對外只稱，貞貴儀小主的母親舊疾忽犯，所以不能接受來往道賀。

原本這樣的門庭若市趨之若鶩，自是高姨娘在家裡耀武揚威的好時機，奈何，她困在東寶樓，一步不能出，沒人知道爹爹心是怎麼打算的。

想到此處，心裡突地咯噔一下，彷彿是有什麼事情絆住了思緒，可是又理不出頭緒，到底是什麼呢？分明是和婉芸有關，到底是什麼呢？

婉芸交代的盒子。千頭萬緒終於在一個記憶的死角里，找了出來。

“娘，出宮前，婉芸有個盒子要交給高姨娘。”

“什麼盒子？”

“大約是銀錢首飾之類的吧。”

“你說什麼？偷運宮財物可治罪的。哪個箱子，你拿過來。”

正巧爹爹樓，聽見母女說話，進屋便說：“治什麼罪啊？說來聽聽，看老夫這個被罷了官的順天府尹斷得斷不得？”

爹爹沒有聽見來龍去脈，以為林姨娘在訓誡婉瑩，故意開玩笑緩解氣氛。

林姨娘取出爐子煒着的茶壺，倒了了一杯滾滾的茶水，遞到師大人手。口說道：“老爺暖暖手，才剛好些，怎麼又走動？哪裡是什麼案子啊，青兒出宮前，婉芸給了一個箱子，說是交給高姐姐。”

師大人您托着茶碗，輕輕地揭開茶杯蓋子，一股清煙裊裊暈出，幽幽地茶香若有若無的飄散開來。

婉瑩托着盒子，放在小几，師大人抿一口茶，說：“打開。”

“爹爹，這是芸姐姐給高姨娘的盒子。”

“叫你打開你打開。”