鑾駕回京三天前，內廷才對外發布了皇回京的消息。眾多大臣接到這一明發的時候，顯然有些錯愕，皇什麼時候離京？離京是為了什麼？

無暇顧及這些問題，繁重的親迎禮節和排場，一直忙到正月十九二更，才整理出些眉目。

閣老柳大人正端着一碗芝麻餡兒的湯圓，剛咬了一口，聽到自己大公子說道：“爹爹，聽說皇此次離京是找到了師仲遠的閨女。”

芝麻湯圓，被柳閣老咬開一個口子，直接湧進柳閣老的喉嚨，滾燙的芝麻湯餡兒，燙得柳閣老直接撂了碗盞，在嘴裡不停地東逃西竄。柳閣老口慌亂的氣流，逼的湯圓無處躲藏，正好卡在喉嚨眼兒。

一個剛煮熟的湯圓兒卡在嗓子里，柳閣老如同刀子扎了心窩，伸着脖子，想吐吐不出來，想咽咽不下去。跟一個弔死鬼一樣，翻着白眼，捂着脖子

“爹爹，你沒事兒吧？”大公子見柳閣老被湯圓兒燙了嘴，趕緊過來拍打滲食。

想吐出來，肯定是不行了。柳閣老忍着滾燙，囤了一口唾沫，使出渾身解數，擠壓着湯圓往下走。

“爹爹，喝口茶水沖一衝。”柳大公子眼見自己爹爹被噎得翻白眼兒，趕緊拿了一盞茶，掰開柳閣老的嘴，往裡死灌。

滾燙的芝麻湯圓，一路攻城略地，像一把尖刀順着柳閣老的食道，從嘴划到肚子里，咽一個湯圓跟開膛破肚一樣一樣的。

好不容易將芝麻湯圓兒咽進肚子里，柳閣老總算是緩一口氣，顧不被芝麻湯圓兒燙出的內傷，驚魂未定地說道：“你說什麼？師仲遠的閨女？”

柳大公子輕輕地拍打着柳閣老的後心，說道：“是的，聽王師爺那邊兒漏出來的消息說，皇這會兒秘密離京是為了接師仲遠的閨女回京。”

“她不是已經死了嗎？”

“沒死成，也不知道怎麼了，竟逃到了福建，投奔了賀佑安。”

“什麼？沒死成？會昌山行宮那邊不是說‘行宮意外走水，把她給燒死了’？”

“爹爹，現在不是糾結這個的時候，師仲遠的閨女沒死，爹爹想想，她是皇的結髮妻子，皇跑到福建去接她，這說明什麼？”

柳閣老顯然被這句話打擊得不輕，枯黃肥碩的臉盤子，煞白煞白，愣了半天之後，溝壑縱橫余驚未定地說道：“沒事兒，咱們手沒有沾血，這筆血債算不到咱們頭。”

柳大公子不同意柳閣老的自我安慰，一臉痛心疾首地說道：“爹爹，你之前給朝廷寫的那些奏摺都是子虛烏有，要不是爹爹捅開這個口子，別人也不會趁機下毒手，做了師仲遠。”

柳閣老還是不能接受這個消息，再次跟自己兒子確認道：“她真的還活着？”

柳大公子不再拍打柳閣老的後背，撿了一個圓凳，直接坐在柳閣老對面兒，一連痞子相地說道：“爹爹，你連我的話都不相信？”

“反正咱們沒動手，他閨女算報仇，跟咱們也沒關係。”

“爹爹，你還自欺欺人呢？咱們沒親手殺師仲遠，可是師仲遠是因為爹爹的奏章才送了命，你說她閨女回來，能不找咱們算帳嗎？”

“朝臣們之間檢舉揭發是常有的事，要是拿這個理由做章，將來誰還敢說話？”

“咱們是禍首，我總覺得這次師仲遠閨女回來，肯定要找咱們麻煩。武安侯自己死了乾淨，留下一堆爛賬，讓咱們背。”

“怎麼沒被燒死呢？她要是活着，那老東西的閨女可怎麼辦呢？”

“爹爹，估計這幾日老東西的殘餘舊部肯定會有動作。皇的髮妻不是宮皇后，估計大戲還在後頭呢！”

“兒子，你可別跟着他們瞎摻和，你爹我能屹立數十年不倒，是時時刻刻保持立。”

柳閣老所謂的‘立’，說白了是根牆頭草，哪邊風大朝哪邊。

“爹爹，你別瞎清高了，京城誰不知道你是武安侯一黨的，連兒子腦袋這頂烏紗帽，還是武安侯親自開條子批出來的。爹爹這會兒想撇清干係，可能嗎？”

“什麼意思？是不是有人過來跟你說什麼了？”柳閣老敏感地反問道。

“爹爹，不瞞你說，這個消息是王師爺一夥故意漏給我的。”柳大公子說的吞吞吐吐。

“你說仔細些，好多事兒你看不明白，爹爹能看明白。”

“爹爹，還有什麼看不明白的，王師爺找我喝茶，繞了半天，說白了是讓您帶着朝廷的清流臣，攔着皇廢后。”

柳閣老越聽越焦慮，忍不住問道：“王師爺怎麼說？”

“還能怎麼說，說來說去，還是說是爹爹挑頭針對師家，搞得師家家破人亡，師仲遠閨女回來，肯定第一個清算咱們。”

“王師爺真的這麼說？”

“爹爹，你能別不相信我嗎？這事兒兒子能跟你胡說八道嗎？”

柳閣老頹然地說道：“兒子欸，爹爹不是不相信你，爹爹是害怕他們把咱們當棋子使。”

柳大公子不以為然地說道：“爹爹，當棋子，總當魚肉強，咱們跟師家已經結了冤讎了，算爹爹想巴結師仲遠的閨女，人家未必能看得爹爹，還不如跟着王師爺他們，死命地擁護當今皇后，說不定還能撿回一條命。”

柳閣老想了半天，被燙傷的食管，漸次開始冷卻結冰，一股強烈的寒意並着驚恐，席捲了柳閣老。

“兒子，王師爺既然來找你，肯定想好了對策，他是怎麼跟你說的？”

“該說的都說了，他說‘咱們和他們如今是一條船的螞蚱，大家齊心協力才有出路，還說讓爹爹這兩日趕緊聯絡京的官，如果皇執意廢后，讓百官聯名書反對。’”

“百官聯名書反對？”

“對，王師爺是這個意思？”

柳閣老眼窩深陷，人的皺紋，深得彷彿能卡住呼出來的氣息。

愣了半天，還是搖搖頭說道：“不行，要是這樣，這才是結了仇，咱們手可是沒沾血，這樣一鬧，一百張嘴也說不清楚了。”

“爹爹，你也不想想，你說沒結仇人家相信了？說師大人貪污的是你，說師大人里通國外的也是你，說師大人暗通叛軍的還是你，你覺得師仲遠的閨女能饒了你？”

柳閣老眼睛忽然挑起來，直直地盯着柳大公子，逼問道：“他們是不是給了你好處？”

柳大公子原本弔兒郎當地趴在桌子，被柳閣老這麼一問，忽然直起身子，一連慌亂地說道：“爹爹，你，你說什麼呢？兒子是為了你，你怎麼能這麼揣測兒子，這不是玷污兒子的孝心嗎？”

柳大公子的慌亂，徹底印證了柳閣老心的猜測，他溝壑縱橫的臉，霎那間青筋暴怒，‘騰’一下從椅子彈起來，指着柳大公子大聲問道：“你老實說，他們給了你什麼？這可不是鬧著玩兒的，弄不好是要掉腦袋的！”

柳大公子原本是個廢物草包，被自己爹爹指着鼻子質問，也知道瞞不下去，支支吾吾地說道：“王師爺幫兒子打發了幾桌花酒錢，僅此而已。”

最了解兒子的還是他老子，柳閣老望着這個不爭氣的兒子，氣得暴跳如雷，惡狠狠地問道：“幾桌花酒錢是多少錢？”

柳大公子哆哆嗦嗦地遮掩道：“沒多少錢，真的沒多少。”

柳大公子越是不敢說，柳閣老心越是起疑，“沒多少是多少，你說了數，我趕緊還給他們，咱們跟他們井水不犯河水，用不着讓他們牽着鼻子走。快說多少銀子？”

“爹爹，什麼是井水不犯河水，咱們身早不幹凈了，王師爺也是一片好心。”

柳閣老氣得發狂，順手捏住一個碗盞，死命地砸在柳大公子的身，暴躁地喊道：“你趕快說多少銀子，咱們不趟這渾水。”

“爹爹，你消消氣，兒子慢慢跟你解釋！”

“你說不說？來人，傳家法。”柳閣老衝著幾個小廝大喊。

“爹爹，說得好好的，你怎麼又要打兒子。”柳大公子驚恐地求饒，但是還是不敢說出銀子的數目。

“你還是不說是不是？到底人家幫你打發了多少銀子？”

柳閣老等不及板子，直接抄起花瓶里一隻雞毛撣子，衝著柳大公子不分青紅皂白地一通狂抽。

“爹爹，你別打了。別打了。”

正堂里的慌亂，攪得家裡雞犬不寧，柳閣老的夫人，還有幾位姨娘，並着正月回門的姑奶奶白柳氏都擠在屋子裡。

板子已經抬過來，柳閣老厲聲問道：“到底多少銀子，你快說！”

柳夫人心疼兒子，在一邊哄勸着說道：“兒子，趕快跟你爹爹說，到底花了多少銀子？”

柳閣老等了半天，見柳大公子仍是閉口不言，直接奪過板子，死命地抽打，喊道：“你說不說？說不說！”

不見棺材不落淚，直到屁股挨了板子，柳大公子才嗚咽道：“三十萬兩白銀。”

柳閣老不聽這個數字，還好；一聽三十萬兩，差點噎得斷氣！好不容易迴轉過來，心的氣惱幻化成手的板子，一下下落在柳大公子的屁股腰間。

“三十萬兩銀子，你是怎麼花出去的？我一輩子苦讀聖賢之書，怎麼會生了你這個敗家的畜生。”柳閣老一邊打一邊罵。

幾個姨娘忍不住內心的快意，用帕子遮住臉，也不前勸慰。