大理石地板和牆壁都是雪一樣的白色，入目是一張棗紅色的寬闊書案，同色系的天鵝絨帘布半遮着窗，陽光給室內硬朗的格局添了些暖意。案几上卷宗堆了許多，桌角是一座綠色琉璃燈盞，垂下流蘇穗子。

喬望褚坐在牆邊的黑色皮質沙發上，手裡拿着一枚瓷勺，正舀着湯喝。他面前茶几陳列着一整套青花瓷餐具，午餐不算奢侈，葷素搭配。但是碧凝只一眼，便看出這套餐具的不尋常來，這是雨過天青色，燒制要求極為嚴苛。放在早些年，如此成色紋樣，只有皇親貴胄才能享用。

他見到姚碧凝走進來，手裡動作未頓，仍是淺嘗着青花瓷盅羊脂玉一般的湯。碧凝停在茶几前二尺來外的地方，朝前俯了俯身，乖巧叫人：“二舅舅。”

喬望褚這才擱下手中調羹，抬眸看向碧凝，拿一旁餐巾拭了拭唇：“無事不登三寶殿，你這丫頭有什麼事兒還特地來一趟?”

碧凝梨渦淺淺：“聽舒敏說您想着收個端石的鼻煙壺把玩，卻一直沒見着可心的。我前些日子倒碰巧遇上一個，卻對這物件兒也沒什麼心思。”

她打開手包，拿出一個小巧的銀紅祥雲錦匣，匣蓋中央一個黃銅製的鎖扣。

錦匣遞過去，喬望褚接過，將匣蓋一啟，絳紫色綢子裹着一枚端石雙聯鼻煙壺，質地瑩潤，雲龍戲珠的刻紋栩栩如生。兩個相鄰的壺蓋各鑲一枚碩大東珠，他把物件從匣內取出，舉到眼前細看，那東珠察看之下，發現竟亦微雕了騰龍圖案。

喬望褚素來喜歡這些，況且手中乃一件難得珍品，他一貫肅然的面容也柔和下來，嘴角噙了笑意：“你這禮物送的貴重又稱意，我姑且為你破個例，說正事吧。”

碧凝見他這麼說，便也直言：“什麼都瞞不過二舅舅。我有個同系師兄，不知犯了什麼過錯，好像是被抓了。”

喬望褚把端石壺重新放回錦匣，鎖扣咔嗒一聲合起。他眉間川字漸深：“你說的師兄，是否姓秦?”

碧凝悄悄注意着喬望褚的神情，心下愈來愈沒有底：“是，他叫秦虞山。”

“你不要管這件事情了。”喬望褚說得斬釘截鐵。

“很嚴重是不是?”碧凝斟酌着開口。

喬望褚抬手按了按額頭，起身走到棗紅色書案前，拿起堆積的文件頂部一份牛皮紙袋，抽出其中一頁，遞給她。

碧凝伸手小心翼翼地接過，白色紙張上蓋了硃砂印。三言兩語的命令，卻是高官手書。修飾辭令她並不關心，只看到上面赫然寫着：秦虞山，槍決。她的手不禁有些顫抖，又唯恐弄壞了機密文件，趕緊把手書擱在了書案上。

“真的沒有轉圜餘地了嗎?”姚碧凝不想放棄。

喬望褚把手書裝回牛皮紙袋裡，搖了搖頭：“江副官親自帶人抓的，這意味着秦虞山得罪了大人物。高官命令下得這麼快，不是沒有原因的。”

“他不過是投了篇匿名的稿子，何況一早就被壓下了。按往日即便懲治，也不到人命的地步。”一想到前幾日還意氣風發的青年才俊，碧凝便生出抗爭情緒，她覺得一切太不可思議。

喬望褚擺了擺手，示意姚碧凝不要再說：“江富城是陸長官身邊的人，連高官都看着臉色行事，只怪秦虞山自己撞在了槍口上。你的心思我知道，可是事已至此，我也只能執行上峰的命令。”

姚碧凝聽到江富城的名字，慈安醫院的一幕倏忽閃過，她隱隱覺得事情或許有了新的轉機。但是碧凝明白喬望褚絕對不會允許她冒險行事，於是狀似無意地問道：“陸長官是誰?”

“新上任的鎮守使，轄區正是這一片。說到底，手裡有槍杆子才是真正的硬氣。”喬望褚在書案前坐下，端起一盞茶，“沒幫上你這丫頭，端石壺拿回去吧。這事情是秦虞山自己的因果，你不要多想。”

碧凝暗自記下這位陸長官的身份，聽人後話道：“特地送給二舅舅，自然沒有收回去的道理。碧凝明白了，您放心。”

“對了，舒易昨天來了電報，再過幾天就要回來了。”喬望褚轉了話語，提及喬舒易眼中帶了神采。

碧凝聽着也轉了笑，那個曾為她搖落一地桂花的清雋少年，終於要從千里之外的東瀛回來了。這幾年，他遠赴海外求學，卻每年秋日都托航輪寄回一盒香味馥郁的桂花糕。那糕點的模樣經過長途跋涉沒了形，扭作一團。只有包裹里字紙上的墨跡，深深淺淺地烙印在她腦海里。他說，碧凝，見字如晤。

碧凝總覺得他太懂她，沒有什麼比一盒香甜的味道更能喚醒記憶。糕點狼狽與否一點都不重要，她的心早就亂得無法整理。讓她一直記得那個秋天，他的手輕輕地拂過她的發，對着一樹桂花和一輪圓月，許願與她歲歲團圓。舒易，她在心裡輕喚。

可是眼下，在他回來以前，還有一件更重要的事情等着她去做。她必須要救出秦虞山，碧凝不能欺騙自己，孟春曉那失望的語調一遍遍縈繞在她的腦海里——碧凝，我原本以為我們是一樣的。

他們是一樣的嗎?姚碧凝不知道，但是她不願意眼睜睜地看着秦虞山走向死亡。江富城那裡，她要賭一賭。

姚碧凝攔了輛黃包車，前往鎮守使官邸。中午的太陽有些曬人，車夫特意把遮陽棚展開，才拉着車子平穩前行。她的風寒畢竟還沒好全，早上又被電話吵醒得早，倦意襲來，手撐着臉頰漸漸有些睜不開眼。等車夫叫人，碧凝才逐漸醒轉，給了錢下車，已經在鎮守使官邸前。

入目是整齊的列兵，分列大門兩側，軍裝熨帖，站姿挺拔。府邸是一幢聯排三層洋房，透過鏤空的大門看有着寬闊的花園，但花園的模樣全被白色的圍牆遮擋。她向列兵走去，相隔不遠便被斥令官邸不可靠近。

碧凝頓住腳步，開口：“我找江副官，他知道我的。”

為首一個列兵打量幾眼碧凝姣好的面容，又見她衣着考究，一幅瞭然神情：“江副官平日里藏着掖着，我們兄弟不知情，您莫怪。”

姚碧凝明白對方誤會了她的身份，也不解釋：“他在這裡嗎?”

“您來的不太巧，江副官陪陸長官去城外巡視軍營了，今天都不一定回來。”列兵緩和了語氣，眼裡甚至有了幾分促狹。

碧凝聞言，從手包里拿出紙筆，她脫下右手手套，旋開黑色筆帽。一串藍黑色數字浮現在紙上，末尾簽了一個姚字。她重新戴好絲絨手套，把紙條遞給列兵：“等江副官回來把這個交給他，就說我找他有急事。”