象牙白雕花木門半掩着，姚碧凝立在窗畔，神色卻無半分恍惚倦怠。她聽到皮鞋噔噔的響聲，知道等待的人已經到來。

玉茗的枝葉微微蜷曲，群芳競妍的時令，卻已經不是山茶的季節。曉薇仔細打理着這趨於老邁的花木，恐怕明年很難再開花了。

植物里蘊藏的記憶同它一起經受着時間的雕刻，悉心照料亦不免逐漸凋敝。

“曉薇姐，我來吧。”一個面龐稚嫩的小丫鬟興沖沖攬活干。

“不了，你同她們一起去修剪別的，這幾株玉茗我來。”曉薇搖了搖頭，又瞥見小丫鬟模樣委屈，不由解釋，“這玉茗有年紀了，我一貫照料着曉得些，你也別多心思。”

“知道了！”小丫鬟臉上陰雲一掃而散，立馬小跑着往別處去了。

曉薇將目光從她身上收回，卻見一道海藍色裙擺從遠處掠過。風裡彷彿水紋起伏。

曉薇顧不得抖落衣襟上沾染的碎葉，甚至因為跑得太急而踢翻了腳邊的鐵質小桶。踩着小徑一路往外奔去，她必須攔下小姐。姚秉懷出門前曾一再囑咐。

巷道青石板上響起皮鞋細密的蛩音，那道海藍色身影戴着白色珍珠禮帽走得匆忙。及至巷口，曉薇才漸漸與她拉近距離。

可一時間，寶瑞南路的車輛行人往來紛雜，曉薇眼見着即將追上的人匯入對岸摩肩接踵的人群，不由急急喚道：“小姐，你等等！”

曉薇的聲音沒有讓那道身影有所停歇，卻引起了周遭幾個穿深色布衫男子的注意。他們瞥見人群中遠去的那抹海藍，忽然想起晨時姚碧凝的打扮，恍然明白過來，立即往人群里去尋。

與此同時，三巷七號姚公館的雕花鐵門緩緩開啟。姚碧凝一身素凈茶色旗袍，抬步走向了小巷另一頭。

雖怕落雨，姚碧凝還是特意穿了一雙軟底布鞋，黛青的緞子。鴉青的頭髮垂下來，遮住些許面容，鼻樑架着一副實則沒有用處的黑框眼鏡。她步子放得很輕，唯恐引起旁人的留意。

接下來，她該如何去到北平呢？姚碧凝清楚地明白，以姚家的人脈，沒有父親的首肯，她恐怕買不到任何一張離開滬上的船票。

此時，姚碧凝忽然想起七爺的話。他說給她選擇的權力，想必正因料想到了父親的態度，只要她決心前往北平，就必得借七爺的東風。

但是，那冷冷纏繞的紫色緞帶，經久不散的詭秘香霧，都昭示着一個清清楚楚的事實。與他們沾染上關係，無異於與虎謀皮。一定還會有其他選擇，碧凝踩着青石路板，避開貼着磚縫生長的青苔。無論如何，她決定去試一試。

海關大樓。高聳的哥特式鐘樓將朦朧霧氣分割開來，多立克式希臘柱挺立。彷彿無論世態人情如何變遷，都將佇立在百川東歸的方向，永遠靜默。

姚碧凝摘下眼鏡，穿過一道拱形拉門，踏着金絲暗紋的大理石地板走入這金光帆影的滬上要塞。

很快有西裝革履的職員迎上來，將她禮貌地攔下：“小姐，您找哪位？”

“喬先生在嗎？”姚碧凝並不確定喬舒易今日是否在辦公廳內。

“你是說喬司長？他在辦公室。”年輕的職員打量她的衣着，忽然笑了笑，卻不達眼底，“不過今天秘書處沒有預約記錄。”

姚碧凝捕捉到眼前之人態度的轉變，並不在意：“的確沒有預約，我找喬先生有要事。”

“沒有預約，海關署不是你能隨意進出的地方。”年輕的職員收了笑，伸手示意，立即有兩名保衛走上前來，“小姐，你自己離開或許要好一些。”

“住手。”一道不容置疑的女聲自旋梯傳來，英文。

職員循聲抬頭，見到一襲珍珠白套裙的棕發女士，瞬間轉了臉色，回以英文：“霍華德太太，您誤會了。”

霍華德太太加快步子，儀態仍舊優雅，她走到碧凝身旁，皺眉道：“我不認為這是誤會，這不是海關人員對待一位小姐該有的風度。”

“只是這位小姐沒有預約，按照規定她不能進去。”年輕職員揮手讓保衛離開，又向人解釋。

“姚，好久不見。”霍華德太太並不接話，給了碧凝一個擁抱禮，“你到海關找誰？”

姚碧凝莞爾一笑，在年輕職員不斷變幻的臉色下說出：“喬舒易。”

“我剛才見到喬，他就在樓上。”霍華德太太低頭看了眼表，“我有些事要處理，不得不先走了。”

姚碧凝頷首，與霍華德太太告別。年輕職員沒有再作為難，主動請纓帶路。姚碧凝知道喬舒易的辦公地點，約莫也明白這突獻殷勤的用意，並沒有拒絕。

二樓事務司門扉半掩，碧凝走到門口，恰巧從這半開的縫隙里看見喬舒易埋首工作的情形。他穿深藍色西服，素白的襯衣領，手裡握着一支寶藍色烤漆鋼筆，垂首的神情分外專註。

姚碧凝準備屈指叩門，已經有人快她一步。

年輕的職員敲響門扉，向裡頭端坐的事務司長彙報：“喬司長，有位小姐找您。”

喬舒易繼續翻閱文書沒有抬頭，他邊寫着什麼邊向外應道：“我這裡有些事情處理，先帶那位小姐去會客室。”

“舒易，我有件事情麻煩你。”姚碧凝站在門邊，二樓走廊空曠安靜，她的嗓音輕輕響起，足夠裡面的人聽清。

筆尖沙沙作響的聲音停頓，寶藍色烤漆鋼筆仍在指間，喬舒易循聲而顧，有半晌愣神。他彷彿在層層交錯的網裡，驀然看見光的痕迹。她就站在他的面前，一身茶色素凈。

“你可以下樓去工作了。”喬舒易注意到她身畔西裝革履的海關職員，很快恢復肅然神情。

年輕職員似乎也隱隱覺察出喬司長的一絲不尋常來，想起先前自己的莽撞失禮，不多時便消失了蹤影。

白瓷杯，青茶梗，裊裊霧氣襯着雪白牆壁上鋪展開的江海圖。

姚碧凝端坐在小羊皮沙發上，忽然想起上一次來到海關署的情形。此刻，辦公室的桌案上堆積着厚厚的資料，一如那日她緊張翻找港口記錄的時候。然而物是人非，變化似乎只在須臾之間。

她平淡地與他寒暄，冷靜地思考着如何講出一路上醞釀好的說辭。她安靜而略帶微笑，彷彿一尊完美的塑像，終於完成千百次深刻細緻的雕琢。