“表小姐，夫人讓您往主桌去呢。”王媽從木雕屏風後走出來，站在薛菀身旁傳話。

同桌有氣性大些的姑娘撂了銀箸，面色一沉：“左右都是女眷，怎麼薛氏便得臉些么？自家的尚且沒有入主席，哪裡輪到她了。”

王媽眼瞅着這位三房的小姐要發作，堆了笑道：“哪兒能啊，您別多心。不過是主桌一時說到了這上頭，夫人叫我來傳話。”

薛菀也不惱，擱下吃食朝碧凝道：“姚妹妹，我先過去，你只管自個兒用些，這些旁系小姐們不用太理會。”

那位撂下銀箸的聞此一言，氣得兩頰通紅，眉梢一挑：“姓薛的，別說那一紙婚約是從你親妹妹那裡承來的，就算本來是你自個兒的，二哥也不會迎了你進門。”

王媽聽到這位陸家小姐口無遮攔的話，忙打着圓場：“小祖宗，什麼該說，什麼不該說，您可還是未出閣的姑娘家。”

薛菀倒是一副氣定神閑的樣子，往屏風那邊去了。獨留這邊的陸家小姐氣鼓鼓沒處發泄，像是一拳打在了棉花上。

“說起來，你倒是面生得很，打扮很是時髦。”陸孟瑤往嘴裡送了一塊棗糕，目光掃過碧凝的衣裙，“我是陸孟瑤，雖說是三房，這一輩的姑娘里數我年長。”

“陸小姐……”姚碧凝清楚地記得自己此行的目的，這位與薛菀極不對付，她並不想過多招惹。

陸孟瑤挪到薛菀空下的位置，擺了擺手，忽然笑了，露出皓齒：“說了我叫陸孟瑤，咱們差不多大，叫孟瑤就成。你叫什麼名字?”

“姚碧凝。”她答着，轉而試探着開口，“孟瑤，你不喜歡薛小姐么？”

陸孟瑤眼睛裡忽然閃爍起光來，她壓低了聲音，湊到碧凝耳畔：“我知道你，四哥的家書是我念給祖母聽的。薛菀想進陸家的門，我第一個不同意。但是換了你，我倒是可以考慮。”

姚碧凝看到她狡黠的笑，忽然想起舒敏，看向陸孟瑤的眼神也不禁溫柔起來：“薛小姐哪裡得罪過你嗎？”

陸孟瑤喝了一口茶，皺起眉頭：“說起薛菀這個人，也沒有哪裡不好。可是四哥說過，她絕對不能嫁進陸家。”

“你倒是很聽你四哥的話。”姚碧凝見她深思熟慮地說出這樣的理由，不禁有些無奈。

這邊姚碧凝和陸孟瑤有一搭沒一搭地閑聊着，從滬上衣食到北平風物，都不是什麼緊要的話。一番相處下來，姚碧凝發覺陸孟瑤其實是個爽朗有趣的姑娘，但一張嘴委實厲害，格外不饒人。

薛菀回來的時候，一場宴席已經過半。陸孟瑤不情不願地挪回了自己的坐席，方才顧着說話肚子里還空空如也，於是仔細地吃起東西來。

薛菀自回席，一直保持沉默，隨意夾了些食物，卻懨懨地吃不下。

姚碧凝偏首看到薛菀的神情有些落寞，眼瞼里似乎有淚光迷離：“薛小姐?”

薛菀低下頭，沒有說話。

碧凝從手包里取出一塊帕子，遞到薛菀手中。她離薛菀最近，已經觀察到她輕微聳動的肩。

將帕子送到薛菀手中時，有一滴溫熱落在碧凝的指尖。她想，此刻什麼都不需要再問了。

銀箸落地，薛菀躬身去拾撿。一桌子已經散了大半，許多女眷不勝酒力去了偏廳更衣，餘下的幾個正相談甚歡。沒有人注意到薛菀的舉止。

只有碧凝清楚地知道，一席笑聲宴飲中，未必皆是清歡。

她站起身，也往園中走去，西府海棠下，佇立着一道挺拔的身影。

陸笵轉過身，微風裡吹散了幾分醺然酒意，他的眸光仍舊一如既往的清明。

“陸先生，剛才薛小姐被王媽叫過去……”姚碧凝一襲淺紫色的闊擺長裙，娉婷而來。

陸笵忽然伸出食指放在唇邊，比了個噤聲的手勢，他的目光像是落在花枝上，又向是落在她的面龐。

他走近了，修長的指在空中划過一道弧線，以極輕的動作，拂過碧凝的發頂。

她微微一愣，耳根不由泛紅。陸笵傾身而來的動作，裹挾着未散的酒意，松柏的冷香混着烈酒的味道，不容忽視地存在着。

他攤開掌心，躺着幾瓣緋紅落英。

“叫薛菀去主桌，是母親的授意。趁着長輩們都在，她想要把事情定下來。薛菀倒是聽話得很，什麼都應得乾脆。”陸笵在碧凝面前站定，清淡的嗓音回答她先前的問題。

“可是薛小姐似乎並不情願。”姚碧凝說出心中所惑，“剛才回到偏席，神情極為落寞。”

陸笵頷首，接著說：“你觀察得不錯，問題的關鍵正在於此。”

姚碧凝回憶着昨日與薛菀的交談，心中霎時一震。

她一直覺得，薛菀有哪裡不太對勁，但卻捕捉不到具體的根由。

原本她將薛菀講述的一切當做她與薛夫人之間默契的配合，來共同達成聯姻的目的。雖然薛菀未必真正在意這段姻親，但她已經在時間的流逝里選擇妥協。

可是事情的真相，似乎並不是這樣！

姚碧凝終於明白了，薛菀的表現，簡直像一隻牽絲人偶。她不得不按照別人的意願去講述故事，那間布置簡約的廂房就是她的舞台，疏淡的陳設為的只是凸顯那一枝斜插在瓷瓶里的桃花。

“你是說，薛菀是有苦衷的！”碧凝順理成章地得出了推斷。

陸笵狹長的鳳眸微眯，若有所思地看向不遠處一閃而過的人影：“回去吧，宴席還沒有結束。”

姚碧凝隱約覺察到了些什麼，跟着陸笵的步子往廳內走去，進門前刻意慢了幾步，繞過屏風重新落座。

“姚妹妹，謝謝你。帕子等我洗乾淨了再還給你。”薛菀的情緒已經收斂，只有微紅的眼眶昭示着方才的一切。

至於其他的話，薛菀什麼都沒有說。

響亮的哭泣聲從主桌的方向傳來，稚嫩的童聲抽抽搭搭地嗚咽着：“我……我沒有錯……”

顧三叔中氣十足地訓斥：“怎麼沒有錯！誰許你亂問的！”

哭泣聲更響亮了，薛似蘭只得提高嗓音勸道：“小孩子童言無忌，也沒有說什麼。”

陸孟瑤從外間回來，乍一聽到這哭泣聲，揉了揉雙耳：“每回家宴總有小輩不知情地亂問，真是不得清靜。”