狹窄的巷道被灰褐色的磚牆夾在中間，連天空都像是被分割成一塊細長的幕布，黃雀兒飛過去的時候，一閃就沒了影子。

但走在這老舊的胡同里，不會有人刻意仰頭望去，比起渺遠的天幕，身旁的喧囂逼仄已經足夠吸引全部的注意力。

“十三胡同是三教九流雜居之地，誰也不一定看得慣誰，但彼此相安無事。”拐角處有人燒了開水擺攤子賣，洋鐵桶里的水發出滋滋的聲響，李知玉領着碧凝往前走，略一側首，“桶子里滾燙的水，小心着。”

姚碧凝繞過開水攤子，與一個挑着籮筐的小販錯身而過：“看來我們快要到了，說些和這位綉娘有關的事吧。”

“她名喚瑾娘，刺繡的手藝絕對是拔尖兒的。”李知玉開口解釋，短髮被風吹起髮絲，“當然，瑾娘這個名字也許只是她接綉活時用的，至於究竟姓甚名誰有何來歷，十三胡同里的人都是不問的。”

“你知道老先生與瑾娘是如何相識的嗎？”碧凝出言詢問。

“師傅沒有提過，只是讓我來十三胡同取過綉好的衣料，因此才知道瑾娘。”李知玉停下步子，指了指朱漆殘存的木門，“若我記得不岔，就是這裡了。”

木門沒有關，近門處是一堆黑黝黝的煤塊，鐵鍬丟在一旁。頂上遮雨的棚子補了又補，幾種顏色和新舊各不相同的油布交錯在一起，依靠幾根發霉的老竹竿支撐着。

碧凝準備伸手叩門，卻被知玉攔下了：“這一個院子里住着好幾戶人，用不着的。”

院子顯然已經衰敗，許久沒有人修葺過了，庭中幾棵老樹上牽着繩索，晾着住戶男女的衣裳。

通過房檐的鴟吻和搭着棉被的假山石，依稀可以辨認出它昔日的風貌。只是它的榮光，大抵隨着離開的主人一起，消失在巷陌的盡頭。

瑾娘的屋子在院落深處，與十三胡同的紛亂嘈雜相比，反倒有些蕭條冷清。

開門的是一位穿緄邊大袖衫的婦人，頭髮用木簪子綰成一個圓髻。單從她的面容來看，已經過了盛年，仍有一種婉約的風韻。而她的手卻光潔細膩，如同少女。

這雙綉娘的手此時正扶在漆色剝落的門扇，她的主人面色蒼白，唇瓣有些乾裂，身上帶着一縷清苦的葯香。

瑾娘的目光越過知玉，落在碧凝身上，有微光划過眼底。她的嗓音透着幾分江南的繾綣：“這位小姐第一次見，是來訂綉品的嗎？”

“知玉領我來，的確有事叨擾。”烏黑的長髮柔順地垂下來，露出碧凝精巧的下頜。

瑾娘微微一笑，往屋子裡走：“都進來坐吧，有事慢慢說。”

屋子裡陳設簡單，收拾得極為整潔。軒窗半敞，旁邊擺放着一座木質綉架，仙翁賜福的圖紋已經有了大略的形容。斗櫃的抽屜依次拉開，盛着纏繞成團的綵線。

三人圍着圓桌落座，瑾娘往粗瓷的杯子里倒了茶水：“我這裡沒有好茶，招待不周了。”

“瑾娘，我們來這裡有件要緊事想要問你，旁的也就不客套了。”知玉直截了當地開口，神情莊重，“昨日師傅來十三胡同見過你嗎？”

瑾娘搖了搖頭：“沒有，發生了什麼事嗎？”

“師傅不見了。”知玉皺起眉頭，接著說，“師傅平日里沒有其他去處，即便是偶有貪杯，也絕對不會在外留夜。”

“昨日一整天我都在這裡刺繡，確實沒有見過他，但他有沒有到過十三胡同，我卻不得而知。如此看來，我或許是幫不上忙了。”瑾娘頗為遺憾地開口，指了指窗邊的綉架，“喏，紋樣還差一些，最近就等着要呢。”

原以為能夠從綉樣入手追尋裁縫李的下落，不想線索這麼快就斷了。

也許她們的思路存在錯誤，薔薇紋樣可能並非獨一無二，裁縫李趕製那件衣裳不過是一個巧合罷了。至於紋樣被黏在了桌後，或許只是他格外鍾愛這個圖案呢?畢竟裁縫李連話都不愛多說，脾氣委實有幾分古怪。

李知玉聽到瑾娘的回答，只道去別處再問，十三胡同里有人昨天見過裁縫李也未可知。

碧凝與知玉商量好，她會在瑾娘住處等待知玉向其他鄰舍問過以後匯合。

一時間，屋內只餘下碧凝與瑾娘二人。她囑咐瑾娘不必招呼，只靜靜看着瑾娘用清水潔手，拈起針來做綉活。

“瑾娘，如果要按照圖紙來繡衣襟處的紋樣，一天的時間能夠做到嗎？”碧凝走到綉架邊，布帛上細密的針腳綉出栩栩如生的人物，手中的壽桃還只有一瓣綠葉。

“時間的長短要看式樣來決定，不過無論如何，一日的光景是全然不夠的。”瑾娘騰出左手，端起杯盞抿了一口茶水，潤了潤乾裂的唇，“刺繡這門活計，快不得，每一針都得落到實處。”

碧凝從手包里拿出邊角有些磨損的白宣，將它展開遞給瑾娘：“那麼瑾娘，如果要綉這個紋樣呢？”

瑾娘停下手裡動作，接過圖紙，愣了愣：“這是薔薇?”

“是。”碧凝答得簡略。

瑾娘端詳着圖案，目光似乎能夠將白宣洞穿，抵達某個遙遠的地方：“這個紋樣，並不常見，小姐是從哪裡描來的?”

“瑾娘以前見過它嗎?”碧凝緩緩啟唇，她的預感得到了印證。

她已經看到，端坐在軒窗前的綉娘手指輕顫，不知何時有淚順着眼角滑落。

瑾娘意識到自己的失態，拿出帕子拭過眼角：“只是見過相似的，今日突然看到這幅紋樣，想起了一些過去的事情。年紀一大，就容易感傷起來，倒叫人笑話。”

“瑾娘，那麼你過去是否綉過這類似的紋樣呢？”碧凝觀察着瑾娘的神情，繼續道，“根據知玉的回憶，老先生失蹤以前在趕製一件衣裳，衣襟處繡的正是薔薇。”

“年輕的時候什麼沒有綉過呢，一晃也是很多年前的事了。”瑾娘斂眉低語，聽到後話道，“我已經說過了，昨日我一直在綉這幅圖，實在不清楚裁縫李去了哪裡。”