憐香挽起綴着彩紗的袖口，露出手臂上青紫交錯的印痕，新舊相覆：“田媽媽說我不肯聽話，隔三差五地用鞭子抽我，我實在過不下去了。”
姚碧凝藉著燭光看到那觸目心驚的傷痕，伸手替憐香拂去眼角的淚，心中有些不忍：“你想要離開這裡嗎？”
“姐姐，我收下金珠就是想要攢錢給自己贖身。養父把我賣進堂子里的時候只得了一個金鐲子，可我聽說贖身需要很多很多錢，不然田媽媽是斷不會放人的。”憐香聽到碧凝的問話，眸子里亮了亮又很快黯淡下去。
姚碧凝略一思忖，若是趙麒順利脫身，憐香也許會被人懷疑，鄭重開口：“不過離開了這裡，你需要自謀生路，也許會風餐露宿，未來的路也說不準是暗是明。”
“我要出去，不管以後是怎樣我都認了。堂子里的姊妹們都拿好衣料和紅胭脂勸我，可我簡直不能活下去了……”憐香說到這裡，又不禁落下淚來。
“好，我帶你一起出去。”碧凝從憐香的眼裡看到了深深的絕望，只有一線微弱的曙光藏在無邊的黑暗裡，她不能親手掐滅。
憐香宛如抓住了一根救命的稻草，頓時又驚又喜：“姐姐，你想讓我怎麼幫你?”
“只有一件事，你知道院子里有關着什麼人嗎？”姚碧凝低聲詢問。
“關着的人……”憐香皺眉思索，“對了，我前陣子夜裡睡不着，聽到田媽媽破口大罵，那人卻支支吾吾像被堵住了嘴，聲音是從小廚房傳來的。”
“我先去下面，你揀最緊要的東西收拾好去角門等我，記住屋子裡的燈不要熄。”姚碧凝囑咐着，推開門往綉樓下步去。
憐香點了點頭，等人出去，慌慌忙忙地收拾起自己的東西來。衣箱里裝着新做的鮮麗旗袍，她看也不看，只管翻到底部幾件褪色的布衣，裝進包袱。
謝堂春里的胭脂水粉、釵環首飾，憐香一樣也沒有帶，只將那十粒金珠收進小巧的平安袋裡，貼身收好。
姚碧凝在院子里轉了一圈，往前廳去了。
一個穿翠綠衫子的美人嬌滴滴地想往沈君南身上靠，卻始終被他的動作看似無意地擋回去。那美人見沈君南並未直言拒絕，更加鍥而不捨。
“四少，我這可才出去。”姚碧凝不緊不慢地走進紗幔四懸的前廳，把不高興全掛在了臉上。
沈君南拍了拍身邊的坐席，笑道：“過來坐。”
翠衫子的美人沒有討到好，恨恨地往另一邊去了。
推杯換盞間，席上的花樣已經換成了牌九。沈君南摸了一張骨牌，桃花眼染了醺然酒意，側首而問：“阿凝，你猜今晚誰能贏?”
“我賭四少贏。”碧凝莞爾相答，發間的珍珠光澤流轉，“若是賭對了，四少贏下的全都歸我。”
“好。”沈君南停下手中動作，興緻盎然，“若是賭輸了，罰你自飲三杯。”
田媽媽一直在旁小心伺候着，又向來懂得察言觀色，聽得沈君南這樣說，立即端了一隻瑪瑙鑲金酒壺呈上來：“謝堂春的自釀桂花酒，凝小姐喝了也不會太醉。”
沈君南擺了擺手：“這一壺就分給在座的姑娘。阿凝嘴刁，來時的車裡還有一瓶舶來的紅酒。”
“四少果真懂我。”姚碧凝站起身來，堂而皇之地往院門外去，只余背影窈窕。
席間的商人聽到紅酒，只覺得無意中又找到一個拉攏沈君南的契機，紛紛思索起如何託人從西洋帶來好酒。
與此同時，更令他們頭疼的是，看眼前的形勢，不知這一局到底是該刻意輸掉還是卯足勁贏回來。
姚碧凝邁出謝堂春的門檻，長舒一口濁氣。方才廳內濃郁的脂粉香和煙酒的味道融合在一起，對她而言實在是種折磨。
按照之前的計劃，為了方便趙麒脫身，會另有一輛車子在角門不遠處等。
姚碧凝順着謝堂春的院牆走，鮫紗紅燈籠一盞盞數過去。角門幾米開外的地方，停一輛黑色轎車，見到她的身影，打開了前燈。
這是他們約定的暗號，姚碧凝放心地拉開車門，準備將院中的情形說給接應的人聽。
“我告訴過沈四，不讓你沾酒。”陸笵的身形隱沒在陰影里，驀然開口。
“陸先生?”姚碧凝委實有些意外，原定的接應人選里沒有他，“你身上有傷，今晚不必來的。”
“趙麒的地點確定了嗎？”陸笵開口詢問。
姚碧凝自知時間緊迫，簡明扼要地闡明了院中格局和趙麒所在，才又添了一句：“我答應了帶一個姑娘走，她叫憐香，會在角門等。”
“知道了。”陸笵沒有多問，讓司機將一瓶法蘭西紅酒遞給她，“你們半小時後出來。”
姚碧凝捧着酒盒往回走，踏入廳內時刻意留心了掛鐘上的時間。牌桌上的光陰極好打發，輸一局贏兩局的像是論不出個高下。
“四少，我有些困了。”姚碧凝眼見着時間差不多了，朝沈君南緩緩開口。
席間的商人聽到這一句話不由鬆了口氣，再這麼耗下去，怕是到天亮也分不出個輸贏。何況摸不清沈君南的意思，眼下幾方相差不大的局面，或許要好收場些。
沈君南沉默片刻，忽地一笑：“你呀，是怕過陣子就要喝酒了。”
“這酒還是大家分着喝才更有滋味。”姚碧凝也不否認，反倒說得坦然。
謝堂春里的姑娘見慣了場面，如今北平許多富家子弟，不管是真懂還是假愛，席間總不少拿出這些舶來品。翠綠衫子的美人主動請纓，玻璃酒杯換了瓷盞，手法嫻熟地為賓客奉上了好酒。
“沈四少，這還余着些呢。”美人往席上奉完酒，故意將手頓在姚碧凝身前說道。
沈君南雖未刻意留心她，也覺察出了她和姚碧凝的不對付。如今牌九的輸贏若是真仔細裁斷下來，他的確沒有明顯佔到上風。
這翠衫子的美人自然記得姚碧凝的賭約，既然沈君南不輸不贏，那麼這酒理應該罰。
“我看四少是贏了的。”玄色衣褂的男子笑了笑，抬手一指。