何梨穩住心神，再開口時已然恢復慣常的口吻：“姚小姐，我對不住瑾娘，只是出於我與她的私交。但倘使一切重新來過，我也不會改變做法。瑾娘雖然身死，也算是死得其所。”

姚碧凝聽到這番解釋，心下更覺荒謬，行走之間發中釵環輕撞，在陰冷的地道里如秋蟲嘶鳴：“瑾娘原本只想遠離這些紛爭偏安一隅，如今卻落得凄然離世的下場，被迫充當一枚棋子，她如何死得其所？”

“能夠為大業而獻身，已經是一種榮耀。”何梨的語聲有些激昂，頓了頓才道，“姚小姐是在滬上長大，對於過去的人事也不盡了解，慢慢會懂的。”

姚碧凝沒有接話。

七彎八繞的地道和蠟燭燃燒的輕煙讓碧凝覺得眼前的道路有些恍惚，雖被何梨扶着前行，眼皮卻是愈來愈沉重。

她意識到那些白蠟里或許混進了某些特殊的成分，何梨顯然提前用過解藥，並沒有受到影響。如此謹慎的手法，足以令誤闖者昏厥在地道之中，喪失行動的能力。

看來這一次，她就要和幕後的布局者狹路相逢了。

“姚小姐？姚小姐……”姚碧凝聽到何梨的嗓音渺遠地回蕩着，爾後便不自覺地陷入了夢境之中。

頭髮被拉扯着，有些隱隱的疼痛，姚碧凝皺了皺眉，想要睜開眼，又是一陣拉扯感從頭皮傳來。

“您別動，咱們梳着頭，否則又該拽疼了。”一道脆生生的嗓音入耳，姚碧凝慢慢睜開眼，發現自己正靠在一張官帽椅上，眼前是一面梳妝鏡。

鏡中映照出的服飾已然不是先前杏花微雨的戲服，而是一件袖口領部綉着細密水紋的舊式華服，領口處墜着一枚碩大東珠。

臉上厚重的伶人戲妝已經洗凈，重新敷過薄粉胭脂，一雙彎眉入鬢。在她的身後，站着一個穿粉紫色大袖衫的小丫鬟，正用髮針固定着一縷青絲，手下動作嫻熟。

“這是在哪裡？”姚碧凝啟唇問道。

小丫鬟繼續編着頭髮，回道：“我叫晚蝶，姚小姐這幾日的衣食都由我照顧着。”

“晚蝶，這是在哪裡？”姚碧凝又一次問道。

晚蝶攏住一把青絲，慢慢地說：“這身衣裳該襯個高些的髮髻，這裡準備的髮釵都是頂好的，您是喜歡牡丹還是蓮花？”

姚碧凝聽到她答非所問的回復，大概是不會輕易告知地點了，轉而問道：“何梨在哪裡？”

“何姑姑已經走了，您有事找她么？”晚蝶見人不答，直接揀了一枚並蒂蓮花的玉簪斜入髻中。

看來何梨已經將她送到了該送的地方，姚碧凝抬手按了按太陽穴：“只是隨口問問，不用了。”

既來之則安之，姚碧凝索性配合起晚蝶的梳妝來，在描金妝奩中細細挑着珠花耳墜，彷彿閨閣中懶畫眉的尋常少女。

只不過，她是在旁人洗卻鉛華的夜色里，盛裝迤邐，準備赴一場曠日持久的邀約。

“姚小姐，你果然適合這身打扮，咱們走吧。”晚蝶笑得眉眼彎彎，替碧凝推開了翠漆菱花門。

當姚碧凝邁出門檻時，才發現這裡的不尋常。雖然周遭草木石徑一如普通院落，甚至有一汪清潭點綴園中，抬眼望去卻不見天空，而是青石籠罩。結合起方才的地道，看來這是一座隱藏在地下的庭院。

沒有星光月芒，沒有流雲蒼穹，只有園中盞盞石燈投下兩道影，穿過卵石鋪成的小徑往草木更深處去。

晚蝶指了指不遠處的院落：“姚小姐，就是那裡了，主子不喜歡人打擾，您自個兒過去。”

迴廊過盡，燈火如晝。

門扇大開，姚碧凝佇立在錦屏之外，看見一道模糊的身影。

“碧凝來了？”說話的聲音蒼老而威嚴，甚至因為那份威嚴而讓人不自覺地忽略話音里的蒼老。

“我是姚碧凝。”她的目光落在錦屏之上，並不急於探究背後之人。

那錦屏後的人端坐着，說話間宛如一個慈祥的老者：“都這麼大了，時間過得真是快，我記得上回看到你的時候，還是軟軟的一團。”

“您過去見過我？”姚碧凝徐徐問道。

“當然是見過的，要不是……你該是在我身邊長大的，現在出落得肯定還要好些。”那人嘆息一聲，又接著說，“阿薔的性子實在太過執拗，何必這樣呢？她明明是盼着你的。”

姚碧凝靜靜地聽着，薔字入耳，令她心中一動。幼時的記憶雖然模糊不清，她始終記得，父親曾經如此繾綣地低喚，那是母親的名字：“您說的阿薔……”

“阿薔，是你的母親。我看着她長大，她是長兄唯一的女兒。”他的聲音伴隨着一陣衣綢發出的窸窣聲響，從座椅上起身繞過錦屏而來，“而我，是阿薔的叔父。”

姚碧凝望向面前的老人，他的眉間有深刻的川字紋路，彷彿一生為愁苦所糾纏。他的面容威嚴，不苟言笑，一襲墨藍錦袍又平添幾分距離感。

“您怎麼稱呼？”姚碧凝垂下目光，盡量表現出晚輩的恭謹。

“旁人喊我一聲國公爺，全因我雲氏一族的忠義。但是碧凝，你不一樣，你是阿薔的孩子，能夠叫我一聲叔公，已經是我的福氣了。”雲轍笑了笑，打量着姚碧凝的眉眼，“你和阿薔年輕的時候，果然頗為肖似。”

“雲爺，我想見一見我的母親。”姚碧凝抬起眸子，正視着雲轍的目光。

“孩子，你別著急，自然會讓你見的。”雲轍伸手握住碧凝的手腕，帶她往錦屏後走去，“我們隔了這麼多年未見，總該要先坐下來，好好說會兒話。”

“不知道雲爺想要說些什麼？”姚碧凝隨人落座。

雲轍掀袍坐下，雖已年邁，仍是舉止端然：“不妨就說一說阿七那裡的事情吧。我讓阿七把信給你看了，你怎麼不給個回復呢？一個人千里迢迢地來北平，所幸咱們是見着了，不然出了什麼事情，我怎麼向九泉下的長兄還有阿薔交代呢？”