墨菊還是答應了見明姝。
約在城外酒肆，明姝僅着細棉布衫子，隨行更只有一個紅蓼，乘着輛牛車混出城外。
至於杜嬤嬤倒是一早就侯在墨菊身邊，幫着迎接明姝。
到城外時，晨露未晞。
小肆里坐着一個碎花衫少女，頭插鎏金赤金簪，腕上也套着鏨金跳脫，膚色白皙如凝脂。
杜嬤嬤銀髮梳得齊整，正板腰站在一邊，神情不顯山不露水。
明姝挽着冪離的紗幔走進去，紅蓼已經一側身擋去大多數人的目光，彎腰替明姝在小凳上鋪了帕子。
“墨菊。”明姝淺笑着坐下。
對面碎花衫少女眼睫微顫，壓下目光道：“娘子。”
三年前的墨菊還不曾出落得這樣好看，明姝有些移不開眼，神色略微愣怔地看着墨菊。
這樣漂亮的一副皮囊，怎麼可能安心跟着她呢。這樣漂亮的一副皮囊，偏生沒副好心腸。
“你過得還好么？”明姝有點不自然地問道，勉力帶出點少女的天真神色來。
墨菊沉默一會，“還好。”
這就是說不好了。
偏生明姝歪着頭看她，驀地露出一個釋懷的笑來，“你說好就好，我還擔心呢。”
墨菊：“……”
不，她不是這個意思。
明姝卻只自顧自道：“這些年苦了你了，我跟祖母講過，責罰你那麼些年，總可以回來了。”
墨菊低聲道：“難為娘子還記得……”說著，便跪下來，眼淚簌簌而下，“娘子待墨菊這樣好，墨菊就算是死，也要照顧娘子一輩子。”
明姝拍了拍墨菊的手，語調軟糯道：“這算什麼，你陪了我八年，不過離開三年，怎麼會忘了這你？”
墨菊澀澀笑出來。
明姝看着墨菊，只覺得心裡膈應。於是省略掉敘舊的話，直接道：“你是我房裡人，當年原本就該保下你，如今祖母既然答應我讓你回來，你隨我回去吧。”
墨菊嘴唇微動，眼裡有些不願卻也無法拒絕的樣子。
既然答應見一面，墨菊也是願意隨她回去的。此時這模樣，也是在拿喬，明姝展顏一笑，“你隨我回去，大丫鬟的位置還是給你留着。”
墨菊猶豫的神色果然褪去。
紅蓼走出來，握着墨菊的手笑道：“娘子是什麼綿軟心腸，你難道不知道？她這幾年都惦記着你呢。”
“是啊，娘子最是良善。”墨菊也笑道。
杜嬤嬤早替墨菊收拾好了，說完話，便上了牛車往顧府去了。
……
快要入冬的季節，風一吹就冷得骨子裡透出涼意來。
春蘭把剛煮好的冰糖雪梨端進來，又將帘子攏嚴實了，才打開香爐放了一方篆香。
老人已經穿上了棉衣，額上也戴着昭君套。此時靠着熏籠，昏昏欲睡地問：“令令把墨菊找回來做什麼呢？”
春蘭輕手輕腳地放下小瓷盅，“娘子心善，怕是這麼多年都惦記着。”
老夫人搖搖頭，咳了聲才道：“令令不是那樣糊塗的，倒是那墨菊，這麼多年竟然還在我顧家的莊子里躲着。”
春蘭垂着眼沒說話。
“這些人都是當我死了啊，做起事來半分顧忌沒有！”老人氣得又咳起來。
春蘭一面給老人拍背，一面道：“墨菊躲在莊子里，可不是娘子找出來的？”
若是明姝不去找，誰知道？老人心裡一亮，道：“……也不知令令是要做什麼，我倒是想把那些陽奉陰違的刁仆給處置了。”
春蘭笑道：“您只是不管事罷了，若是真去管，這園子怎麼也得乾淨好些。”
這句奉承話老夫人像是沒聽到似的，只垂眼打瞌睡，“我管不了嘍，由它……”後面幾個字春蘭沒聽清，老人又道：“我護着令令，不給她搗亂，沒人給她搗亂就好。”
春蘭失笑，心下想，老夫人也委實偏心了些。幾房幾個郎君娘子，老夫人總懶得多瞧一眼。只有七娘子，老夫人恨不得是把心肝都掏給她。
這樣偏心下去，若是老夫人有了什麼不好，七娘子處境想必也不好過。
“前些日子，二太太還說把三娘子送到您這學學規矩，托我說一聲，您覺着可還行？”春蘭把略涼下來的冰糖雪梨遞給老夫人。
老人不耐煩地擺擺手，皺眉道：“我這將行就木的人，哪裡有精神替她管教閨女。”
春蘭在心裡嘆了口氣，不再勸了，只服侍着老人喝雪梨水。
帘子外忽然有些響動，小丫鬟就怯怯地通傳道：“大夫人來了。”
春蘭低聲說了句什麼，老夫人勉強睜開眼，道：“把我的頭髮絞好，再叫她進來。”
春蘭趕緊拿了梳篦，幫老人把鬆散的鬢髮梳齊整了，又替她把衣裳整理好，這才去迎了大夫人沈氏進來。
沈氏一進來，便穩穩妥妥地給老夫人行了禮，溫潤的臉上帶着淺淺的笑，“母親精神很好。”
又向春蘭問老人睡得可好，朝食胃口可好，十分穩妥周全。
老人坐得慵懶，周身卻是端嚴的氣質，一眼就能看出絕好的修養。她看了眼沈氏，淡淡道：“都是老樣子。”
沈氏就笑道：“您身子硬朗就好。”抿了抿唇，才繼續笑道：“過幾天忠國公府老夫人做壽，也是明詩幫着張羅的。媳婦想着，您老人家去一趟是再好不過的，您瞧着如何？”
老夫人沒什麼神色，一時沒說話，沈氏的臉色就有點忐忑了。
老人清咳一聲，“婆家看重她，我們都是高興的。能替明詩撐腰，我怎麼也要去的……咳咳咳……”
沈氏霎時笑起來，一雙柳葉眉彎彎，道：“母親嗓子不好，我那裡還有上好的雪花洋糖，回去我便給母親送來。”
老夫人只笑道，“牢你費心了，你貫來孝順的。”
沈氏有點不好意思，“母親客氣了。”頓了頓又道：“明詩總惦記着您一到秋冬就咳得厲害，說是正給您做夾衣，穿得暖和些，也少咳幾聲。”
老夫人眉眼柔和了些，贊道：“你實在是教出個好閨女，明章也是個有出息的。”
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