昭乾殿外，兩旁的漢白玉石階上，各站了一排宮女、太監。宮女們手裡提着宮燈，低首而立。太監們手拿拂塵，恭恭敬敬地半彎着身子，站立一旁。

殿外的九級台階之下，兩旁按官級，整齊排列着滿朝文武。右邊站了武將，左邊站了文官。再下面的九級台階下，兩旁各立了一排腰懸利器的侍衛。最下面的二十一級台階下，空曠的場地上，整齊地排列着商夏國派來迎接慕容芷凝的儀仗隊伍。

炎烽和慕容芷凝相攜走出昭乾殿，慕容芷凝的纖纖素手，輕搭在炎烽掌心。他們身後，兩個宮女手持兩柄巨大的雉羽宮扇。

炎烽戴着通天冠，身着絳紅龍紋紗袍，他要通過最隆重的儀式，來送慕容芷凝。以此證明慕容芷凝在他心目中的地位。

慕容芷凝頭上戴着鳳冠，她翠眉輕掃，朱唇點絳，額間有鮮紅胭脂點繪而成花鈿。她明黃色的大袖輕紗宮袍上，用金絲綉着蛟紋。一條百花曳地裙，用綴着寶石的角帶束在腰上，襯得她纖細的腰肢不盈一握。

所有人看着這一幕，都陷入了彷彿是來參加大婚典禮一般的錯覺。

炎烽將慕容芷凝攙出朝堂大殿，按規矩，他只能將她送到此。慕容芷凝轉身對着炎烽，兩手交疊過肩，低首向炎烽行告別禮。炎烽頷首回禮，站在大殿外，用深情的目光看着她轉身的背影。

慕容芷凝在炎烽的注視下，緩緩走下九級台階。她雙手在身前交握，明黃色的輕紗宮袍尾端，長長地逶迤在台階上，讓她看上去極虛幻空靈，彷彿來自仙界。

叱雲躍軒站在台階右側的武將隊伍前列，他注視着飄然而下的慕容芷凝，思潮翻滾。他終於明白，慕容芷凝為什麼那麼驕傲，從不向他屈服。那是她自身固有的王者氣質，並不會因為身份的改變，而降低分毫。

叱雲躍軒突然悲哀地意識到，在這場交鋒中，他從來沒有贏過。慕容芷凝一直高傲地俯視着他，她的雲淡風輕，讓他感受到一種被蔑視。他強加給慕容芷凝的種種羞辱和折磨，不過是掩飾慕容芷凝帶給他的挫敗感的一種手段。

叱雲躍軒此時竟有些希望慕容芷凝會轉眸看他一眼，那將會減輕他驕傲的內心裡，些許的失落感。

慕容芷凝目不斜視，她如凌波仙子般輕移着蓮步，款款而行。她前襟微露的白皙肌膚，在陽光下閃着珍珠的色澤。在她精緻的鎖骨間，一片碧綠的梧桐葉，吸引了叱雲躍軒的目光。梧桐葉碧綠通透，發出瑩盈的柔光，只是那條系著梧桐葉的紅色絲繩，像是經歷了長時間的打磨，顯得有些破舊，跟那片晶瑩的碧葉，格格不入。

叱雲躍軒的手掌不由自主地握

緊，他手心裡有沁出的細密汗珠。慕容芷凝搖曳生姿地從他身邊走過，高傲一如從前。她並沒有像叱雲躍軒希望的看他一眼，她依然視他如路人。

叱雲躍軒複雜幽怨的目光，落在錯身而過的慕容芷凝身後。慕容芷凝耳後一顆小小的硃砂痣，刺痛了他的雙眸。

叱雲躍軒頭腦一片混亂，他腳步虛浮，身子不由得傾了下。他側首看着走遠的慕容芷凝的背影，不受控制地輕輕喊了聲：“小花貓。”

慕容芷凝腳下一滯，停住了腳步。她站在原地沒有回頭，只優雅地抬手伸至胸前，將那片梧桐葉扯下，輕放在身旁的漢白玉石柱上。她沒有停留，徐徐向台階下走去，淡定從容。沒有人知道發生了什麼事，也沒有人能看到她的表情。

炎烽在高處將這一幕盡收眼底，他突然明白，老天跟他們三人，開了一個天大的玩笑。他衝下台階，走到叱雲躍軒面前，不顧尊嚴地朝他臉上重重揮了一拳。

叱雲躍軒愣了片刻，走過去將那片梧桐葉拿起，緊緊握在掌中。

台階下的商夏大使，帶着同行的宮女，向慕容芷凝跪行大禮，將她扶上一輛八匹馬駕着的馬車。馬車的車箱寬大，車身雕龍畫鳳，頂上垂着一圈流蘇，像一座小型的宮殿。

馬車在眾人的注視下慢慢駛離皇宮，消失在眾人的視線里。炎烽和叱雲躍軒一直看着馬車消失的方向，若有所失。

文武百官散盡後，炎烽和叱雲躍軒沒有離開。他倆分別坐在殿下兩旁的台階上，想着心事。

炎烽的腦海中記憶翻滾：他十二歲那年，有一天叱雲娉和叱雲躍軒來宮裡找他玩。兩個男孩心有靈犀地借口支開叱雲娉，在太監的幫助下，翻越了宮牆。外面的世界對炎烽有着異常大的吸引力，叱雲躍軒也樂得有人跟他一起瘋玩。

兩人偷牽出叱雲楠的一匹馬，騎着往城外奔去。兩個少年一前一後騎坐在馬背上，享受着馭風般的速度，一路大聲呼喊着，在田野間穿行。他們根本沒注意到，兩個男人正騎着馬，慢慢向他倆靠近。

炎烽和叱雲躍軒意識到危險來臨，跳下馬背，隱藏在齊腰深的野草中。兩個騎馬的人慢慢向他們的方向走來，說話聲清晰可聞：“小心找，別讓他們跑了。”

炎烽和叱雲躍軒翻身滾到身下的水溝里，一陣”悉悉索索”撥草的聲音在他倆頭頂響起。

有一個尖細的聲音問道：“有兩個小孩，大哥叫我們抓的是哪一個？”另一個低啞嗓音的回答到：“探子說了，稍大的一個是皇子，我們要抓的是他。”尖細聲音說道：“馬就在附近，跑不遠，仔細點找。兩個都抓回去，總不會錯。”

撥草聲漸漸遠去，炎烽和叱雲躍軒貓着身子，往反方向逃去。他們走動的聲音驚動了那兩個賊人，那兩人調頭朝他們追來。

叱雲躍軒焦急地輕聲道：“我去引開他們，你去找人來幫忙。”炎烽口氣果決：“不行，一起跑。”叱雲躍軒推了炎烽一把：“你要被抓走，我爹非打死我不可。再說他們抓錯了人，很快就會把我放了。”

叱雲躍軒將炎烽推倒，把他的頭按低。炎烽隱約看到叱雲躍軒的衣襟里，露出半個綠色的，像樹葉一樣的東西。

叱雲躍軒爬到高處，往外面跑去，他很快被追過來的兩個賊人抓住。其中低沉嗓音的高個賊人，惡狠狠地問道：“和你一起的那個小孩呢？”叱雲躍軒假裝害怕得瑟瑟發抖：“你們趕緊放了小王，否則我父王不會放過你們的，我父王可是皇上。”兩個賊人交換了一下眼神，抓着他就走了。

叱雲躍軒也在回想着當年發生的事。他被高個的賊人用黑布蒙上眼，放到馬背上，那人再翻身上馬，帶着他飛奔而去。馬跑了很長時間，停了下來，有人將他扛在肩上走了很遠，根據他的判斷，應該是走了很長一段山路。最後，他被扔進一間屋子。

叱雲躍軒用頭在地上慢慢磨開蒙住臉的布，才看清，這是一間柴房。屋內堆着亂糟糟的柴禾和一堆堆乾草。不一會兒，高個賊人再次進屋，將他推倒在地上，雙手向後綁在一根柱子上。賊人惡狠狠地用低啞的嗓音威脅他：“給老子老老實實獃著，要想逃跑，老子要你的命。”

叱雲躍軒被關了一天一夜，沒有人來給他送過一次吃喝，他又餓又渴。

柴房門“吱呀”一聲開了條縫，一個梳着兩個小髻的，毛絨絨的小腦袋，伸頭探腦往柴房裡面看了一下，馬上又縮了回去。叱雲躍軒沒看清，害怕地問道：“誰在那裡？”小腦袋又伸了出來，是個四五歲的小姑娘，臉上髒兮兮的塗滿了鍋煙。

叱雲躍軒輕聲問道：“喂，你能放了我嗎？”小姑娘沒說話，害怕地將頭縮了回去，門“吱呀”一聲，又關上了。

叱雲躍軒拚命掙扎着，身上的繩子緊緊縛住他，沒有一絲鬆動。

柴房門口再次傳來響聲，門被輕輕推開，小姑娘閃身進了柴房，往門外看了一下，輕輕將門闔上。她走到叱雲躍軒旁邊，將一個饅頭遞到叱雲躍軒嘴邊。叱雲躍軒急不可耐地一口咬下去，他餓壞了。小姑娘走到窗邊，那裡有一口大水缸，她費勁地推開缸蓋，踮起腳，從和她一般高的水缸里舀了半勺水，送到叱雲躍軒嘴邊。

吃飽喝足的叱雲躍軒問小姑娘：“這是你家嗎？你家大人抓我做什麼？

”小姑娘不說話，只搖搖頭就退出了柴房。

第二天，小姑娘又推開門進來了，他又悄悄給叱雲躍軒送來了半塊烙餅。叱雲躍軒邊吃着她喂到嘴裡的餅，邊問道：“你叫什麼名字？”小姑娘搖了搖頭：“乳娘不讓我跟陌生人說話。我聽到那個矮子說，等拿到錢就殺了你。”叱雲躍軒低聲求着她：“那你能放了我嗎？”小姑娘怯怯地看着他：“放了你，他們會殺了我的。”叱雲躍軒循循善誘：“我可以帶你一起跑啊。”小姑娘仍是搖着頭：“他們會殺了我乳娘。”

兩個人都沒有再說話。過了好一會兒，小姑娘好像是下了很大的決心：“小哥哥，我放你走，我不想看到你被他們殺了。”

小姑娘解開了叱雲躍軒身上的繩子，躡手躡腳地將他帶到院子里。她將牆邊的柴禾堆推開，露出一個狗洞，那個狗洞通往院子外面，小姑娘帶着他爬了出去。

叱雲躍軒跟着小姑娘跑到後山，才停下腳步。小姑娘仰頭看着他：“小哥哥你快跑吧，他們快回來了。不要往路上跑，往樹林里跑。”

叱雲躍軒跑出去一段，見沒人追來，停住了腳步。他跑回來蹲在地上，摸着小姑娘毛絨絨的小腦袋：“我叫叱雲躍軒，你以後拿着這個來上京找我。”他從脖子上取下一個玉石雕成的梧桐葉，掛在小姑娘脖子上。

小姑娘的聲音格外天真：“小哥哥的名字真奇怪，什麼吃魚……還要鮮？”她轉身往後面看了一眼：“吃魚哥哥快跑吧，有人來了。”叱雲躍軒感激地看了她一眼，剛好看到了小姑娘耳後的一顆小紅痣。叱雲躍軒眼眶一紅：“謝謝你，小花貓。”他轉身向著樹林里逃去。

小姑娘往反方向跑，替他引開了追來的賊人。