當六子對出這對子時，大伙兒都很驚奇的看着他，都在想知道他是如何對出來的？何先生也好奇地幫着腔問着話：敬軒，你是如何想出來的？六子傻傻一笑說道：當先生剛說出棗得棗時，我就已經知道如何對了。只因為先生說棗得棗這事時，那肯定是想到了石橋那邊的一片棗樹林；同時，而我也想到了的是自家娘親每天在河邊洗衣浣紗的樣子。

哦，那麼快就想到了，那為什麼不說呢？何先生說道。我只是在想，還有沒有其他的更好一點的對子可以對上，選擇更加好一點，貼切一點的；以免讓先生失望。何奈何心中暗喜，這可真是一顆玉樹種子。

臘月里，由於年關的緣故，驛館顯得格外繁忙。張六藝字游御，取的是四下奔走已御長車之義，他和隔壁的朝二哥朝大風是一對難兄難弟，閑起來是兩個人是對頭，忙起來兩個人相互搭把手。今年的巡城馬跑得格外有點忙活，驛管管事張大彪顯得有些手足無措。只好向縣太爺請來馬巡城馬爺來搭手，這馬巡城馬爺可是本縣的一大能人。馬巡城馬三爺是定邊縣的老人了，不論是換了幾茬縣令，都對他那是仰仗不已。此人三教九流無所不精，各門各道的技巧和暗門暗語樣樣精通，遊走於四縣八郡，人面極其開闊。雖然是一副八面玲瓏的人物，但是辦事說話從來不走“水路、油字”，還是一個經年靠譜的人。

“哎喲！爺，您今年給我們驛館裡抬抬手，來年我們驛館也給您幫襯、幫襯。”說這話的是驛館管事張大彪，本來是一句沒心沒肺的合頭語，哪知道居然成了一句合簽的讖語。驛館裡安排着兩個快手張六藝和朝二哥跟着馬爺，這馬巡城也是坐不住的主兒，每天早上吩咐一聲就出去晃悠去了，和原來沒啥兩樣。好歹兩人是熟手，所以不用吩咐，都知道自己自行幹事兒。平日里驛館的事兒有多有少，張六藝和朝二哥兩人都是輪流出去送信跑驛。每到年關時兩人一併出去，一併回來，從無二致。這跑遠路唯一的好處就是可以順帶一些私物進行買賣交易，已經是驛館裡公開的秘密。不僅本縣如此，別地的跑驛有混的極熟的，依然可以央請他們順帶一些本地沒有的東西。張六藝和朝二哥既是鄰居又是搭手，春上經常帶些女人用的東西，入了秋便把石橋的那片棗林的果實送到各地，有鮮的，有乾的，還有干蒸熟透了的。每到此時，鄉鄰們總是開着玩笑的說棗兄棗弟出門去。

今年的收成比往年要好的很多，不僅男人們出去能混到銀子，而且家裡的幾畝地能產出好的收成，讓人也是羨慕不已。可這年月好風景不耐長，只能是緊扒的過日子，切不可大手大腳。又有一趟出遠門的機會，馬巡城對着兩個快手說道：“聽說外面不太平，這又馬上到了年關，身上少帶點銀兩，注意安全早點回家。把身上紮實好點，能帶點兒兵器就帶點，最好還是要藏着，防止萬一。”馬巡城嘮嘮叨叨說了半天，拍着馬屁股並敦促着這兩個快手。“好勒，咱聽馬爺的吩咐。”兩人說說笑笑，騎着驛馬一拍即走。看着這光景，驛站的管事張大彪拿着茶杯忙上前對馬爺問道：“怎麼了？怎麼今兒變得嘮叨起來？”“你經常在家坐着，不知道，我聽到耳報說是涉遠的西北兩縣都鬧起了不同匪荒和災荒，不勒！”“真有這事兒，那我得跟縣太爺說一下，通報，通報；防着萬一啊！”“那倒是，如今這天兒一處難，哪兒都難，猶如揭不開鍋的貧家過日子，一碗米能愁死人哪！”馬爺說著低着頭自竟走開。

眼見了快到年了，張六藝和朝二哥還沒有回來。這天，天突然暗了下來，一場好雪不一會兒將大地鋪上了厚厚的棉絮。到了晚上眼見的雪快化完了，突然又是一陣冰雹子，接下來就是漫天無盡的雪花四處飄逸。天寒了，人未歸，心裡空蕩蕩冰涼涼的。晚上兩家的媳婦兒坐在一起嘮着磕兒，孩童們在一起打着混鬧將着。第二天一大早，大伙兒推開房門一看，哇！冰凌！居然結了冰凌，可見這天氣的寒冷。一串串冰掛掛在房檐下吊著，北風呼呼的吹，好像呼叫的人們說不怕冷的出來吧！不知道是誰的耳朵尖聽見了馬蹄兒的聲音叫嚷着，回來啦，回來啦，棗兄弟終於回來了，再晚幾天就是除夕了！許是聽到了叫嚷聲，兩家的媳婦同時推開房門，望着石橋的那頭。在寒霧裡隱約的看到兩匹驛馬拖着疲乏的身子，一路跑着往這邊過來。不一會兒就到了家門口，兩個人讓進了自家的主人。都是幾番暖人的話語，讓男人們休整休整。張六藝押了口茶說道：“亂！真亂了，哪知道有這麼亂？二哥為了我已經受了傷，差點兒丟了性命，看來以後出去還真的要帶些防身的家什。”兩人在家裡沒坐多時，就一起到了驛館交付了公文和私信。一併將路上的見聞講於管事和巡城馬三爺聽，管事張大彪聽得非常仔細，馬爺反而翻翻眼睛皮，一付早已聽聞的樣子擺在大傢伙兒的面前。“就這樣吧，明兒我跟縣太爺報一聲，”馬爺說道就走將出門了。

大伙兒一起守着除夕過着正月，眼望着冰開河動春天慢慢來了。子們也將又去蒙學，一年一度的開春儀式打春牛那是不可少的。自從有了私塾，縣裡的熱鬧動靜也慢慢多了起來，有了私塾何先生的幫襯衙門裡越發重視百姓的生活。立春時節在迎春儀式上“打春牛”，又稱為鞭春。這個民俗，流行於許多地區。“春牛”，用桑木做骨架，冬至節後辰日取土塑成。身高四尺，長八尺，畫四時八節三百六十日十二時辰的圖紋。立春前一日，人們到自家先人家廟香案奉祀，然後用彩鞭鞭打，把“春牛”趕回縣府，在大堂設酒果供奉。男女老少牽“牛”扶“犁”，唱栽秧歌，祈求豐年。同時還可以“打春牛”的耕作戲，一人系犁，一人掌犁，邊耕邊舞，或遊走於鄉間，或演出於戲台，增添節日氣氛。男人們在“鞭春”時，女人們“戴春”，她們競相頭戴着自家搭配的色彩艷麗的純幡，也有自家用各色材質棉布裁剪的春燕、春蝶做飾物，老人們和孩子則不忘“咬春”，也就是吃春卷、春餅，大家歡聚一堂，其樂融融，開始準備這一年的勞作。

當然，這製作春牛時也是很有講究，春牛的牛身長三尺六寸五，象徵一年之天數；牛尾長一尺二寸，象徵一年十二個月；四蹄象徵四季；柳條象徵春天時揚柳枝條，鞭子長二尺四寸，代表二十四個節氣。傳說神農氏嘗百草、分五穀，開始了農業，三皇五帝，都很重視農業，到周朝的時候，務農的事被提到朝堂議事上來。一面制歷，一面責令地方官每年舉行一次迎春的儀式。農為百業之本，春為一歲之首，這“迎春”的儀式，當然要隆重了。立春的前一天，各地的官吏們都要洗澡，穿素服，不坐轎子不騎馬，步行到郊外，聚集鄉民，設桌上供。焚香叩頭之外，還要在供桌前做一個土牛，讓扮作勾芒神的人舉鞭打土牛，這土牛被稱為“春牛”，“打春牛”意思是打去春牛的懶惰，迎來一年的豐收。“打春牛”起先是從打土牛開始，過了許多年，土牛又換成紙牛，一個紙糊的牛裡面裝上五穀，被當作“春牛”，在迎春會上讓“勾芒神”舉鞭狠打，牛被打倒，紙被打爛，裡面的五穀流出來，這象徵著打出一年的五穀豐登。又過了許多年，紙春牛又換成了真春牛。

從前，據說是有個清廉的大官犯了罪，把他貶去做官，上任那天，正是迎春之日，他看到地方官在郊外聚眾舉行迎春儀式，“勾芒神”正在用勁鞭打紙春牛，他覺得可笑，於是寫了半首詩，題名叫春牛榜子，詩寫道：不得職田飢欲死，兒儂何事打春牛？他上任以後，認真地關心起農事來，常常脫去官服，走到田間，跟農民一起談桑論麻，還親自跟老農學干農活。他上任後的第一個春天，就把“迎春”的儀式挪在“立春”那天，既不壘土牛，也不糊紙牛，搬來了犁杖，牽來了黃牛，讓衙役們弄個竹筒子扎在地上，裡面裝個絨雞毛，看看究竟是什麼時候立春。常言說，立春時刻陽氣升，他守着竹筒等着，等到立春的時刻到了，只見那絨雞毛輕輕地向上浮動，徐徐地出了竹筒，輕飄飄地上天了。就在那雞毛輕輕地飄出竹筒時，他迎天抽了個響鞭。牛走了，犁動了，春耕開始了，他犁了一遭又一遭，直犁到日頭落山時才回到衙門。晚上，他詩興大發，提筆在上年寫的半首《春牛榜子》詩下邊，又添了兩句：歲首常思盤中餐，脆鞭一響打出春。從這以後，人們就把立春這天叫“打春”。當然，各地的習俗都不一樣，那叫個宜風移俗。

今年有私塾的何先生當值，自然是安排了有打春牛的事宜，鄉縣寄語，書院賀，咬春宴等等；最熱鬧的當數第二天的望山跑馬了。