終於在臘月二十三之前,張秉忠趕到了家裡,一入家門便見過自己的父母和棗兒盡在家中。這兄弟倆還沒有來得及聊上幾句話,朝枝,羅有才,羅有能等三人也聞風而來。大伙兒在一起嘰嘰喳喳的相互見面並一一還禮。爭先恐後的彼此訴說著自己的經歷和過往,只是在交談闊論的同時,六子將經過山寨里的事,盡量說的簡單一些,有些事情一掠而過。已是在年關里了,大傢伙商議着這幾天大傢伙兒私下裡多走動一下,等到大年初二便去拜見私塾何先生,並且可以於他聊一聊自己的遊學經歷;然後再多多聽取何先生的意見如何做題。
北方的年兒好過一些,關中過年的老習俗也有很多:一、粘糖瓜,“二十三,糖瓜粘,灶君老爺要上天”。過去人們在臘月二十三日祭灶,把又黏又甜的糖瓜獻給灶王,粘住灶王爺的嘴,讓它“上天言好事,下地保平安。”
二、掃房:上代把春節大掃除稱為“掃年”,過去的童謠說:“二十三,糖瓜粘;二十四,掃房日……”三、除夕守歲:除夕之夜,全家團聚,吃過年夜飯,圍爐閑聊,辭舊迎新,年夜飯的主菜是吃餃子。餃子有多年的歷史,餃的原名叫“角”。在年三十晚上吃餃子,一是取其諧音,“更歲交子”,辭舊迎新。二是取其吉形,因餃子酷似元寶,喻“招財進寶”。四、“福”字倒貼:坊間流傳着,當朝太祖爺朱元璋當年曾經用“福”字做暗記準備殺人。好心的馬皇后為其消除災禍,令全城大人家必須在天明之前在自家門上貼上一個“福”字。其中有戶人家不識字,竟把“福”字貼倒了。皇帝聽了稟報大怒,馬皇后在後宮得知後連忙對朱元璋說道:“那家人知道您今日來訪,故意把福字貼倒了,這不就是‘福到’的意思嗎?”太祖一聽有道理,便下令放人,所以這些年來人們又特別鍾愛起將“福”字倒着貼了來。五、貼春聯:新春伊始,第一件事便是貼對聯,將宅子里里外外的門戶裝點一新。將春聯貼在房屋的門口,也別有情趣等等如此,還有拜年、壓歲錢啊!它預示着鎮歲、祛病、避邪、祈福等,是長者對晚輩的美好祝願。有錢的家庭還包有金瓜子銀葉子等。六、放鞭仗,關於這鞭仗,原來是人們用來避邪、祛災的,後來驅鬼的成分逐漸淡化,只是在熱鬧的節日里燃放;那也同樣是家家戶戶和孩童們最為喜歡的玩意兒。當然各家各戶也有自己的特色,縣裡也會主持大家一起共享太平。
熱熱鬧鬧的轉眼間就到了元宵節吃元宵,這第一朝便是正月十五吃元宵,“元宵”在宋代之時,民間即流行一種元宵節吃的新奇食品。這種食品,最早叫“浮元子”後稱“元宵”,生意人還美其名曰“元寶”。吃元宵代表着日子越過越紅火,生活團團圓圓和和美美。而後便是耍龍燈:舞龍是起源於中國的傳統舞蹈。龍是中國古老的圖騰,舞龍和舞獅,古時是在一年中的大型節日裡面節目之一。舞獅是一個優秀的民間節目,南北皆有,每逢元宵佳節,民間都以舞獅前來助興。中國民俗傳統認為舞獅可以驅邪辟鬼。最有趣的是猜燈謎:“猜燈謎”又叫“打燈謎”,是我國獨有的富有民族風格的一種文娛形式,是從古代就開始流傳的元宵節特色活動。每逢農曆正月十五,各家各戶都要掛起彩燈,燃放焰火,後來有好事者把謎語寫在紙條上,貼在五光十色的彩燈上供人猜。因為謎語能啟迪智慧又迎合節日氣氛,所以響應的人眾多,而後猜謎逐漸成為元宵節不可缺少的節目。晚間時光會有送花燈的習俗:送燈又稱送花燈,漢族傳統民俗,即在元宵節前,娘家送花燈給新嫁女兒家,或一般親友送給新婚不育之家,以求添丁吉兆。踩高蹺:踩高蹺亦作“踩高蹻”,也有地方叫它為踩蓮蹺等等純屬於一種民間雜技。表演者裝扮戲劇或傳說中的人物,踩着有踏腳裝置的木棍,邊走邊表演。高蹺會一般由群眾自發串連組織起來的。正月十一、十二開始踩街,寓意告知人們在眾多的民間花會中,今年掛個號。正月十五正式上街,一直到十八方告結束。迎紫姑:迎紫姑是漢族傳統民俗活動。紫姑也叫戚姑,北方多稱廁姑、坑三姑。古代漢族民間習俗正月十五要迎廁神紫姑而祭,占卜蠶桑,並占眾事。傳說紫姑本為人家妾,為大婦所妒,正月十五被害死廁間,成為廁神,所以漢族民間多以女子做成紫姑之形,與夜間在廁所間豬欄迎而祀之。此俗流行於南北各地,早在南北朝時期就見於記載。逐鼠社戲:逐鼠是一項元宵活動,這項活動始於魏晉時期。主要是對養蠶人家所說的。因為老鼠常在夜裡把蠶大片大片地吃掉,人們傳說正月十五用米粥喂老鼠,它就可以不吃蠶了。
過完了元宵節,知日書院也開始準備開張授課。正月里,在拜訪私塾的何先生的當天,六子還特意邀和秦良玉一起到師爺公叔仁家拜年。因為在張秉忠的心裡師爺公叔仁也是他的一位武學上的老師,同樣也不能怠慢。師爺公叔仁當下看見有張秉忠這種聰慧的孩子時,當即摘下自家扇子的玉墜兒,作為見面禮送與秉忠,並叮囑秉忠仔細收藏好,在必要時它可以救自己的一條性命。只見這魚形的玉墜兒,不大不和田材質,兩眼微閉,只留一線細縫,靈巧至極;讓秉忠愛不釋手,歡喜得不得了,一見就知道是好東西哪裡還捨得丟棄,連忙進懷裡貼身藏好。那張秉忠是真的不知道這個玉墜到底是何物,說這個玉墜兒可是當朝威風凜凜的暗侍錦衣衛的標誌。雕刻那眯着一條縫的玉魚兒,是一等侍衛,有生殺奪命之權。那睜一隻眼閉一隻眼的玉魚兒,是二等侍衛,有見官大一級和罷免決斷之能。那雙眼圓睜的玉魚兒,是三等侍衛,只有監聽偵察的職權。
在兩位老師的提點之下,六子決定將自己的遊歷感受,寫上一篇策略,名為論二胡防禦策略。所謂二胡,只是論其胡人多而散居,居無定所游牧而生之義,並非是那具體的一兩個胡人而言。其次便是根據自己的遊歷感受針對相對彪悍勇猛的游騎進行如何防禦和管理的建議。
六子正在着意下筆寫對策論的時候,同窗密友秦良玉來家中告辭。“六哥因家中有事,我今特來拜別,若他日有緣再續同窗之誼。”秦良玉來到六子面前侃侃而談,又是作揖又是打恭,讓六子拘謹的不行了。只見六子猛的一個大步上前摟着秦良玉的雙肩說道,咱哥倆誰跟誰。這一突如其來的動作,讓秦良玉滿臉緋紅,惹得六子哈哈大笑,又說道:你看,你看,又像個娘們似的,家裡事辦完了,再來私塾讀書是一樣的嘛!秦良玉連忙點頭稱善。於是兩人便在家中擺起了壯行酒,許是要走的離別情緒,讓各自的心情特別差。一個弄堂里,也有棗兒、有才、有能等人的勸酒,亦或者是少年輕狂,讓大伙兒撒了酒瘋都失了體統。十五、六歲的少年郎們個個醉的東倒西歪,只是六子躺在了秦良玉的懷裡,頭枕得軟綿綿的格外的舒適。到了傍晚,酒勁兒醒過之後。秦良玉發現自己懷裡躺着個人兒,不覺又是一陣臉紅。所幸之事,有酒氣的掩飾讓人看不出來是羞澀還是醉酒。這幾個人兒,漸漸的清醒過來,各自一一作別,商量着明日一早一起送別十里亭外。次日,大傢伙兒依依不捨的將秦良玉送至十里亭外,相互商約着來日再聚的話題。誰也不知道秦良玉這一走卻惹出許多事兒,多年以後再見面的時大家都唏噓不已。