這時候又有一個嬤嬤跑了進來差點與任瑤期撞上，匆匆行了一禮告了一聲罪後就往大少爺任益言那裡跑了去，任瑤期認得她是大嫂身邊的管事嬤嬤，不由得心下微疑。

等避開了眾人，任瑤期才看向身後的婆子道:“出了什麼事?三姐她們怎麼還沒回來?”

那婆子聞言，湊了過來，以只有兩人能聽見的聲音小聲道:“五小姐，三小姐還在那邊凈房，五太太她們剛剛也返回去了。是九小姐出事了。”

任瑤期心中一驚，那婆子已經自顧着接下去回道:“九小姐如廁的時候不習慣身邊的人跟着，今日也是屏退了眾人自己去了凈房。”

婆子的面色有些古怪，似是想笑，又要拚命忍住，“眾人在外頭侯了一會子，突然聽到凈房裡傳來一聲驚叫。外頭的丫鬟婆子便急急沖了進去，在隔壁的外間凈手的大少奶奶，韓姑娘等人也都過來了。卻是看到......看到九小姐不知怎麼的坐倒在了凈房的地上閉着眼睛驚叫不止，還弄翻了恭桶，全身......全身都污穢不堪。”

怎麼會這樣?任瑤期不由得驚愕。

她們平日里就算是外出，凈房也都是乾淨整潔，少有異味的，就是因為除了有熏香外，恭桶都是時刻有人清理還會裝上細沙，講究排場的時候甚至會注入水銀。

所以恭桶一般都是很沉的，任瑤英怎麼可能會打得翻?且還是一個裝滿了污穢的恭桶。

“九妹妹因何這般模樣?”任瑤期問道。

那婆子聞言也面露困惑:“大少夫人進去之後忙吩咐九小姐身邊的婆子丫鬟將她扶出來，這時候大家才聽到九小姐口中似是在嚷嚷‘有蛇......’大少夫人忙令人將凈房上上下下都搜了一遍，卻是什麼也沒有。”

“這麼冷的天怎麼會有蛇?”任瑤期皺眉。

婆子也點頭道:“就是啊，大家都找遍了，連屋頂和犄角旮旯都沒有放過，別說是蛇了，就連個像蛇的繩子都沒有看到。所以大家都說九小姐是魔怔了，要麼就是犯了哪路神仙，不僅看到了不該看到的，還將糞水往自己身上澆。”

任瑤期對魔怔一說不置可否，“五嬸嬸她們不是先出來了嗎?”

“五太太是先帶着八小姐她們出來了，說要在河岸上走走透透氣，之後聽到凈房的動靜又都回去了，現在還在幫着大少夫人善後。”婆子口中雖然說著五太太是回去善後的，表情卻是不以為然，林氏對方姨娘母女已經是恨極，不添柴加火就算不錯了。

“五小姐您要過去看看嗎?”婆子問道，語氣有些幸災樂禍。紫薇院李氏身邊的人對方姨娘那邊的人都是看不順眼，見任瑤英吃癟，心裡都忍不住痛快。

任瑤期想了想，搖頭:“我不過去了，三姐她們應該也快回來了。”

想着自己之前說了要出來迎大嫂她們的，任瑤期便隨意的在外頭轉了轉。

走到僕婦們休息的棚子的時候，有兩人朝快步朝她的方向走了過來。

任瑤期轉頭一看，便看到了之前與祝若梅在一起的那個叫袁大勇的年輕男子，暗中拽了他一把的是一個四十來歲的中年男子，看到那中年男子的容貌，任瑤期便了悟他可能是袁大勇的父親，在任府外院回事處當差的袁管事。

“小的袁志見過五小姐。”袁管事朝任瑤期行禮，袁大勇雖然沒有說話，也跟在他父親身後恭恭敬敬地行了一禮。

任瑤期看着袁志笑着點了點頭。

袁志雖然生得相貌儒雅，留着短短的山羊須，雖然只是一個小管事卻有幾分書生秀才的派頭。

任瑤期想着，他願意搭上自己的人情冒險幫助祝若梅，想必是個品性端正的。

“小的是帶犬子來道罪的。”袁志看了兒子一眼，朝着任瑤期又作了一揖，“之前是犬子無狀，驚擾了五小姐。好在五小姐大人大量不與他計較。孽障，還不過來磕頭。”後一句話是對袁大勇說的。

任瑤期抬手止住袁大勇的動作，笑着對袁志道:“他不過是碰巧走錯了路罷了，最後也及時避開了並未衝撞到我，不是什麼大事。袁管事這般到是有些小題大做了。”

袁志看了任瑤期一眼，又看了看兒子，最終還是讓他退到自己身後了。

“多謝五小姐。”袁志想了想，猶豫着又道，“那位祝......”

任瑤期不等他說完就溫聲打斷道:“我說了，不過是走岔了路，不算什麼大事。”

袁志聞言這才鬆了一口氣，他剛剛聽到兒子說他與祝若梅兩人闖到了禁止男僕進入的地方爭執，還遇上了任家五小姐，雖然兒子說五小姐並未怪罪，他還是心中不安。

要知道祝若梅的身份是不應該參加冰嬉比賽的，因兒子過來求了他，他又見祝若梅的娘病重實在是需要不少銀子，這才求了與他私交甚好的大管家讓祝若梅代替了另外一個碰巧傷了腿的護院。

這事可大可小，若是被上頭追究起來，不單祝若梅和他兒子都會丟了差事，連給他行方便的大管事也吃不了兜着走。

於是他趕緊低頭歡喜地道:“是是是，小的明白了，多謝五小姐。”

任瑤期卻是也明白了，袁大勇雖然告訴了他父親他們爭執被她撞見的事情，卻是隱瞞了她打賞了祝若梅一百兩銀子的事情。

任瑤期打量了父子兩人一眼，忽而一笑道:“只是，這種事情可一不可二。我是知道袁管事你心善才管了一回閑事，可是遇上個較真兒的，怕是會牽連不少人。我不是多事之人，但是不代表就沒有多事之人了。”

袁志擦了擦額頭上的汗，低頭應道:“小的明白了，多謝五小姐提點。”

任瑤期點了點頭，突然道:“我想起來了，你是外院回事處的那個袁管事?我曾聽父親說你的草書寫的極好。”

袁志有些受寵若驚地抬頭:“三老爺他記得小的?”

任瑤期看着他微笑不語。

這時候身後的婆子提醒任瑤期道:“五小姐，三小姐她們回來了。”

任瑤期抬頭，果然看見任瑤華，任瑤音，任瑤玉，任瑤亭和韓攸幾人跟在五太太林氏身後往這邊來了。大嫂趙氏和任瑤英卻是不見身影，想必趙氏還留在那裡安撫任瑤英。

任瑤期對袁志和袁大勇道:“你們先退下吧。”

袁志父子忙又行了一禮，躬身退下了。

這邊父子兩人走遠了，袁大勇突然有些疑惑地問他父親道:“爹，三老爺什麼時候看過你寫的草書?”

袁志瞥了兒子一眼，淡聲道:“我在回事處寫的最多的是請帖和回執函。這些都是規定要用楷書的，你說三老爺從哪裡看到我的草書?”

袁大勇皺眉:“那五小姐她說......”

袁志輕嘆一聲:“三老爺不知道，五小姐可以提醒他知道。你啊，聰明是聰明，終究還是少了幾分歷練啊。”

三老爺在任家雖然不怎麼管事，但是提拔一兩個人的權利還是有的。名義上他還分管着任家在燕北和南邊的三個煤棧以及西山的一個煤礦。