火槍酒館，二樓會客室。
路德靠進那張寬大而舒適的椅子，望着站在書桌對面的喬尼，輕聲問道：“召開集會的消息放出去了？”
“已經交給東區的情報販子去做了。有一部分人在觀望，也有一部分人在積極地打聽消息……他們都在等待我能開出什麼樣的價碼。”
喬尼抬頭看了一眼真實身份是聯邦探員的路德，似乎想說些什麼，卻又咽回嘴裡。
他其實有點懷疑，路德之所以讓自己召開秘密集會，是不是要把丹倫市的超凡者圈子一網打盡。
對於一個聯邦探員來說，這是一筆耀眼的成績。
“怎麼？認為我在利用你？”
路德像是看出喬尼的想法，嘴角勾起一絲笑容。
“覺得我要拿丹倫市的超凡者開刀，把他們都扔進塔摩灣監獄，作為我陞官的籌碼？”
彷彿感受到一股壓迫感，喬尼猛地低下頭，連忙解釋道：“邦德先生，你誤會了。我只是擔心，這場集會未必能吸引到那群超凡者。”
“你知道的，由於……官方的常年打壓，超凡者向來是不敢，也不願意輕易露面。”
“況且，丹倫市的超凡者圈子，向來比較狹窄。大多數人都沒有組織，基本上是通過自己摸索，或者意外的奇遇，才踏入這個世界。”
“自從午夜先生離開後，很多人都想成為新的秩序制定者，為自己牟取一定的利益。”
“但遲遲沒有誰率先站出來，就是因為他們缺少固定的信息渠道，以及足夠打動其他超凡者的交易物，即使有，也不會有人拿出來！”
路德點了點頭，表示喬尼分析的很有道理。
超凡世界裡，知識是無價的，沒有哪個人會願意無償的分享。
即便是加入組織，或者小團體，也要付出一定的代價，才能得到教授。
只有邪神才會把自己包裝成慷慨大方的樣子，因為祂所要的，是腐化你的靈魂，扭曲你的意志，從你的拚命掙扎中獲得些許歡愉。
“你產生懷疑也是理所應當的。”
路德擺出一副理解的姿態，反而讓喬尼更加提心弔膽。
沒辦法，他至今都沒有弄清楚，路德到底是什麼階層的超凡者。
加上對方背後的官方身份，以及近段時間在超凡者圈子瘋狂流傳的某個消息——
原罪教會的高階超凡者來到丹倫市，遭遇五角大樓的“獵犬”伏擊，生死不知！
聯想到執法者的突然消失，還有某些難以證實的情報。
比如發生在威爾克頓附近的驚人戰鬥——消息具體從哪裡流傳出來不得而知，但是有不少“靈界”序列的高階超凡者進行了證實。
諸多信息結合起來，使得路德的形象，在喬尼眼中愈發高深莫測。
他甚至懷疑，對方會不會就是那位成功狩獵了原罪主教的“獵犬”。
“不過我暫時沒有培養一個超凡者，然後收穫更多超凡者，再把你們一起扔進塔摩灣，加官進爵的想法。”
路德打斷面前這位新剃刀黨老大的瘋狂腦補，認真道：“官方對於超凡者的打壓，其實是出於維持社會治安，剔除不穩定因素的考慮。”
“擁有力量的人，總是會滋生更多的想法，乃至於凌駕社會，或者人類之上的愚蠢念頭，這點是毋庸置疑的。”
“比如你介紹的那個‘藥劑師’，他叫雷蒙德對吧？據我所知，他成為一名超凡者後，做的第一件事，就是讓他的上級醫生‘患上’心臟病。”
“你看，超凡力量給人帶來的，是熊熊燃燒的野心火苗，和難以遏制生長的**種子”
“恐怕這也是官方跟教會為什麼會壟斷知識，封鎖渠道的原因之一。不過——我的觀念和同事們有些不一樣。”
路德似笑非笑，觀察着喬尼的表情，笑道：“當知識成為壟斷，上升渠道徹底被封鎖，社會的階層就會被固化，下面的人若是看不到希望，或許才會產生更大的麻煩。”
“所以，我並不討厭非官方的超凡者，也沒有要把他們統統扔進監獄的正義感。我要是這麼想，喬尼你不會走到今天這一步，而是早就被丟進執法者的地下監牢了。”
得到這一番長篇大論似的回答，喬尼抬手抹去額頭上的冷汗，並沒有表現出輕鬆的樣子。
之前對這位聯邦探員言聽計從，多半是出自身份和力量的差距。
現在則不同，他是發自內心的敬畏。
【崇敬】
“誒，我做了什麼？”
看到視網膜上浮現出來的聲望等級，路德滿心不解。
難道這年頭，說上幾句嘴炮就能收穫崇拜者？
他瞥了一眼情緒激動的喬尼，心想這貨未免也太好騙……不是，太好攻略了吧。
“說回正題吧。”
路德頓了頓，把談話內容拉回正軌。
“我可以提供幾份二階和三階的職業信息，還有一些較為隱秘的神秘學知識。不過，這都是懸在毛驢面前的那根胡蘿卜，落不到他們的嘴裡。”
喬尼愣了一下，隨即明白路德的意思。
這些只是吸引超凡者的幌子，用來建立秘密集會主持人的權威和形象的基石。
實際上，路德並不會讓他們白白得到好處。
或者，至少要付出一定代價，才能獲取到以上的那些“交易物”。
“喬尼，你可以把這當成是一個難得的機會。”
路德眼眸閃動，似笑非笑道：“每個大人物，都是從小人物攀爬上來的。”
“作為一名聯邦探員，我是出於自己的利益訴求，才會和非官方的超凡者打交道，本質上，這是不合法的。”
“我對掌控一座城市的地下世界沒興趣，因此這個秘密集會也不會長久地持續下去。”
“可丹倫市總得有一個主持人，在午夜先生回來之前。你明白我的意思嗎，喬尼？”
聽到這番話，喬尼眼皮狠狠地跳動了一下。
他強行抑制着內心的狂喜，顫聲道：“明白，邦德先生。”
“那就好。準備一下，明晚的集會，準時召開。”
路德露出滿意的笑容，他能拿出的“籌碼”，全靠原罪主教柯羅-烏諾斯，還有黑巫師安德森-伊克萊夫。
他們的靈魂碎片，簡直是那些非官方超凡者夢寐以求的珍貴寶藏。
職業信息，神秘學知識，豐富多彩的隱秘見聞。
應有盡有！
“等配製好‘龍息藥劑’，就能開始練習‘凜冬之息’了。”
路德低下腦袋，喃喃低語。
他得到的那篇鍛煉之法，來自古納維亞王國。
嘗試的時候，可能會導致血液凍結。
嚴重的話，甚至會導致死亡。
不過，路德恰巧知道一個辦法——由黑巫師安德森-伊克萊夫提供。
龍息藥劑！
一種能夠讓人血液涌動，刺激精神的興奮劑。
能大大降低“凜冬之息”所帶來的風險。