第二天一大早，我就去叫了萬世川，到二伯家去了。

“二伯，我們來了。”我隔著好遠就開始嚷。

“你大爺到米家鎮辦事去了，青青和她媽趕集去了，看我做了什麼好東西。”二伯開門，拉著我們進屋。

“好香。”

“走，等我收拾下，我們去竹林裡說。”

“二伯，快講。”

“玉兒，萬川，來，這是燒雞，我特意做的，吃完了再說。你這孩子，總是毛毛躁躁的。”二伯撕下一隻雞腿給我，又把另一隻給萬世川。說，“快吃。”

“二伯，你吃吧，我吃過早飯了。”萬世川不接，眼睛卻盯著。

“你這孩子，真是。二伯請你吃你就吃。”二伯寵溺地摸了摸萬世川的頭。

“萬川，你爸呢？”二伯問。

“他去鎮上了。”

“那好，我昨天說了，萬川爺是個好強的人，他這一輩沒碰上好時代，又攤上這麼一件事，就把希望寄託在老四身上了。但他的教育理念太過偏激，老四考試不是第一，就得捱打；放學了還得幫著操持家裡，晚上才寫作業。老四呢，當時是乾溪出名的後生，也不負眾望，考上了大學。這是在和秀的事情上，沒按三叔的意思。三叔倒也不是不講理的人，也認了。可是，老四上了大學，卻漸漸地迷上了城市的紙醉金迷的日子。三叔知道了，拿著棒子親自把他請了回來。老四就是那時瘋的。”

“這事你知道嗎？”我問萬世川。

萬世川只搖頭。

“其實老四也沒完全瘋，”四叔頓了頓，捧著杯茶，抿了口，說，“老四時瘋時好。不過，他不敢對旁的人說，只對我說。”

“那四叔為什麼就對你說呀？”我沒管住嘴巴，打斷了二伯的話。

“你不是什麼事都給萬世川說嗎？”二伯起身走到那棵畸形竹子邊，說，“老四時常找我聊天，他說他恨，生在這樣一個家。前兩天他和我說，他就像這根竹子，還是筍的時候，就被石塊恨恨地壓住。等筍冒了出來，儘管上面一截依舊中通外直，根本卻是歪的。這也就是我三叔的教育理念出了問題。他沒能做的，就把全部希望放在培養孩子的身上。他也不過問孩子想要什麼，他只想孩子能長成他心中那棵完美的竹子，至少是按照他的意願。”

“老四也想過輕生，可上有老下有小他放心不下；他還和秀談過離婚，不想耽誤秀，秀死也不願意。秀是個好女人啊，家裡家外全靠她操持。老四說他儘管神志不清，好歹是個男人，身上有一把子力氣，總能在清醒時幹些什麼。”

“那四叔還整天惦記著喝酒。”我心頭儘管對四叔有了同情，但還是不忿。

“老四心裡苦呀，我又有課，不能時常陪她談心；他不想讓秀更累，也不願對他講，只能逢趕集的日子去喝酒解愁了，”二伯坐下，說，“老四年輕時候是多麼俊朗的一個青年，就連你們大爺都說他是我這一輩最有出息的人了。說起來王珊還中意過她呢，不過兩家人都反對這事，老四心裡也只有秀姑娘。”

“萬珊是誰呀？”我笑著問，露出一顆小虎牙。“你這虎牙怎麼長一邊？”二伯笑得拍石凳，“王珊就是鎮上的米老闆，也就是米酒的女人。”

二伯覺得用詞不妥，又說，“米酒的妻子。說起來米酒和老四還有淵源呢。那年萬川爺爺去米家鎮喝米酒的滿月酒，以為撞上了財路，卻賠個精光。老四就是那時候出生的。兩人初中、高中一直是同學，王珊也是。”

“那萬川媽媽呢？”我問。

“我媽唸到小學畢業就沒讀了，我起先的外公過世，就全靠我現在的外公養著，供不起。”萬世川低著頭說。

“唸書那會，王珊就給老四表達過心意了，老四卻沒回應人家。等到老四和秀有了萬川，王珊架不住這事的打擊，家裡人又催，加上米酒對她實在是喜歡，心灰意冷的她就嫁過去了。米酒年紀輕輕的，卻淹死在黑洞河了，也是個怪事。米記的酒，那真的是十里八鄉數第一。仙人釀，當真是仙家的酒；美人醉就不提了，萬川爸爸只喝那個。”

此時的乾溪鎮，米記。

“你的酒，涼拌豬耳，慢慢喝。”米老闆給四叔端去了酒和小菜，搽桌子去了。

“哎哎，我說米老闆，你這不厚道啊，同樣是豬耳，憑什麼我大半碟，這瘋子滿滿一碟啊。你是不是還惦記著舊情郎呢？”

“就是，就拿酒來說，他也是管夠，也不見你收錢，我都要一兩還得要賬。”

“萬經書是我同學，又是常客，我多給人家做一點怎麼了？”米老闆這幾日心裡很不暢快，米家的人要把她攆出酒館。這年輕的寡婦沒有沒有給米家留下子嗣，卻是不能算米家的人了——這個酒館好歹是一份產業，又是在鎮上。平日裡這些她不光忍了，還得額外贈送一份小菜，親自給人賠禮道歉，畢竟生意也就全指望著這些熟客了。

“那我們就不是常客了？我們還不是你鄰居？”別的酒客也不依不撓了。

“都給老孃滾，今天關門了，都走。”米老闆氣急敗壞地把酒客攆走，閂上門，趴在桌子上哭。

“唉，米老闆，你這是何苦呢？為了我一個瘋子，你平白無故開罪這些人。”四叔說。

“叫我姍姍。”米老闆說。

“我只是個瘋子，米……姍姍，”四叔灌下一口美人醉，快活地說，“到底是米記的酒，一口快活勝神仙哪。”

“你沒瘋，我是知道的，經書。誰知道我的苦，誰管我的死活？”

“我瘋了，我瘋了。”四叔灌下一大口酒。

“我也瘋了，我們都瘋了。”米老闆起身，搶過四叔的碗，斟了一碗酒喝下去，辣得直咳嗽。

“米老闆，你說……”四叔看著她，不知如何是好。米老闆的嘴卻印上了四叔的唇，那是在酒裡釀的醉人的香，四叔徹底醉在了裡面。

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