龍驤郡。

滔滔運河之水環繞郡城，運河之上，千帆競渡，百舸爭流，兩側的河岸綠柳堤紅，有行船經過，頓時灘頭白鳥高飛。

郡城外的運河碼頭上，十多輛馬車緩緩而行，穿過了嘈雜的市井和倉儲酒樓，來到了河岸邊緣的一處堤壩之上。

“此處便是我中州水路最為繁忙的一條航線。”

李直從馬車上躍下，隨手遙遙指向遠處綿延的運河，回身朝着身後的裴楚和丁丘兩人介紹道。

他雖居於平州，但曾經家中祖父輩居於玉京時，時常在兩地往來，是以對於這條運河絲毫不顯得陌生。

“果真是人間繁華之地！”

丁丘遙遙望着運河上面的船隻，耳畔不時還能聽到蘆葦盪深處的漁歌，以及縴夫們的吆喝之聲，心中大為讚歎，又轉身望向一旁的裴楚，問道，“裴兄，此前你經過大江，可曾見過如此這般的繁華之景？”

“確實繁華。”

裴楚笑着輕輕頷首點頭，這樣的河運繁華之景對於他來說倒算不得什麼，畢竟他曾經連萬噸巨輪停泊的海運碼頭也有幸見過一次，那種場景對於普通人而言，才是真的算震撼。

不過在這方世界，雖是有道法顯聖，可總體而言，生產力確實不高。

他此前雖經過滄瀾縣，見過大江。然而大江的河道寬闊，水流浩蕩更甚運河，但並未見繁華之景，反而多有凋敝。

至於說在越州時，越江的船舶往來，不論是數量還是艨艟的規模，都遠遠不如。

此刻站在江岸之上，放眼望去，各種大小的風帆船，或是被縴夫拉扯着的官船糧船，蔚為壯觀。

這條運河名為玉龍大運河，乃是溝通龍驤郡和玉京的重要水路，河面開闊百丈，遠比不上大江，大抵也就是和越江相差彷彿，但繁華程度不可同日而語。

離開涼龍縣的路上，裴楚就聽李直介紹過，這玉龍大運河最初不過是大河的一條小支流，前朝為了貨運商路，動用了百萬民夫開挖，接引大河之水和周遭幾條之流灌入，長度足足有七百里，耗時十年方才所成。

到了本朝建立之後，玉龍大運河又被疏通開鑿了一次，在原有的七百里長度上又擴充到了一千二百里，途徑龍驤、九鳳、東麟、虎威四個中州最為繁華的大郡，最後再到玉京。

這玉龍大運河看着雖不過只有一段，比之許多江河都不算長，但河面開闊，河道又深，加之是大河之水灌入，途徑的沿途郡縣，不斷商賈繁茂，而且大片的農田都得到受益，且還能夠實現大河在汛期的排水防洪效用。

從涼龍縣離開之後，裴楚身份雖被禁妖司知曉，但他也沒馬上就恢復道人的打扮，而是繼續以士子身份行走。

至於說禁妖司的招攬，他也並不心動，如今大周玉京眼看就有一場大事發生，他雖不知曉其中具體，但不論是沿路所見種種，還是心中自生的感應，都已經再清晰不過。

當然，以他今日只能，其實駕雲前往玉京也可，不過這樣的話，裴楚就無法更深入的了解一番這個大周朝廷到底如何。

且禁妖和鎮魔二司之人如今都在中州各個郡縣城池，又是大周中州的腹心之地，龍虎氣極盛，尋常的術士怕是術法都無法施展，更遑論飛行。

裴楚雖能夠駕馭絹雲，但也不想太過惹眼，免得和禁妖、鎮魔甚至其他修道之人起了衝突，正好與李直和丁丘兩人同行，一路且行且看。

“終究不及曾經了。”

正當裴楚和丁丘兩人，望着玉龍大運河江面上的忙碌景象，稱讚了一番。李直一身單衣，站在河堤上望着蒼茫的運河，忽然長嘆了一口。

他雖聽到裴楚和丁丘兩人的稱讚，但臉上並無多少喜色，反而略有幾分難掩的愁容，緩緩說道：“我少年時隨家中老人在龍驤郡乘船，那時節的航道忙碌比之今日更盛。”

“比之今日更盛？”一旁的丁丘微微愕然，似乎有些沒明白李直的話中意思。

裴楚卻已然會過意來，輕輕頷首點頭。

以今日在河岸所見的景象，大運河雖是繁華，但如今大周朝廷江山板蕩，十九州之地，有大半都已然開始動亂，雖面上還看不出多少，可內里的商路影響幾乎不言自明。

“不要說今天了，就是上個月，這河上的船也比今日多了好幾倍。”

就在幾人站在河岸邊感懷時，一個蒼老的聲音忽然插話道。

裴楚順着聲音望去，就見河堤邊的一棵楊柳輸下，一個面容枯槁的老人，靠在樹榦上，手裡搖着斗笠，顯然是聽到幾人的對話，隨口搭了一句。

“老人家這話如何說？”

不等裴楚和李直兩人開口，丁丘已然率先走向那位老人問道。

他性情爽直，又喜了解諸多事情，聽到老人那不經意的話，自然想知曉一個答案。

裴楚的目光也在老人身上打了個轉，對方衣着破舊，肩膀處還縫補着補丁，雖是靠在樹上，可整個人看上去，右肩膀似乎微微矮上一些，略顯得高低不平。

那老人見到丁丘上前，手裡的斗笠晃了晃，忽然指了指河岸碼頭不遠處的灘涂，“見着沒有？”

丁丘和裴楚幾人順着老人所知的方向望去，登時就見到差不多有百十號光着膀子的漢子，懨懨沒有生氣地坐在各種石灘上，百無聊賴地說這話，更有些直接攤開肚皮仰躺着，似乎如同一條被日頭烘烤的鹹魚。

那老人又說道：“那江岸上的多是如我這般拉了一輩子纖的漢子，可現今……呵……”

老人後面的話並沒有說完，反而輕笑了一聲，只是那笑聲里聽着多少有些悲涼。

“原來是縴夫。”

裴楚聽到這裡，又望了一眼老人的身體特徵，倒是明白了過來。

這些縴夫常年拉縴，肩膀一側用力，時日久了，身體變多少有些畸形，一側的肩膀高，一側的肩膀低。

“老人家，這些縴夫都是失了生計的？”丁丘望了望那些縴夫後，又朝老人問道。

老人長長的嘆了口氣，慢悠悠道：“這些年這運河上的船是越來越少了，往年時，一日的河道上拉縴的人五七千不算少，萬把人也不算多。可如今剩下的大概也就那幺二三千人，拉了一輩子的纖，做不得別的。”

“唉……”

眾人聽到這裡，想起方才李直說的，運河昔日繁華還勝過如今，不由嘆了口氣。

那老人神情悲苦，又說道：“其實如小老兒這般，拉了一輩子纖的，人少了其實也勉強能囫圇有口吃的，可這些時日啊，這江面上還不那麼太平哩，郡城那邊的官爺已然下令，拉縴的人要再減一些。”

“嗯？為何不太平？”

裴楚聽到老人的話，一下抓住了重點。

“對對，老人家，請與我等分說下，近些時日，如何不太平？”旁邊的丁丘和李直兩人皆是好奇。

老人道：“我也不知該如何說起，反正上月這運河上的幾艘糧船翻了，然後這船行走就越發少了。你看那些往來的船隻，其實都是博個運氣。”

“船翻了？”幾人越加好奇。

“可是運河之中有什麼作祟？”裴楚皺了皺眉突然問道，“官府不管么？”

若在其他處，大周朝廷管不過來，裴楚不會多說，但在中州，若是有這般情形出現，禁妖司的人肯定會有所了解。

“小老兒也不知究竟。”老人嘆了口氣，幽幽道，“只是前些時日，老爺們大船不讓行，然後河岸的縴夫不能上工，現今在運河上走的都是小料的船隻。聽那艘傾覆的糧船下來的船工們無意提起，好像當時就是見着……”

“砰！”

正當裴楚幾人聽得仔細，忽然遠處的大運河上，忽而有一朵奇高無比的水花升騰而起。

“哎呀！”丁丘和李直兩人齊齊驚呼一聲，“這運河裡……？”

裴楚站在原地，卻忽然望着靠在河岸柳樹下的老人，笑了笑，“老人家與我說這些，可是要我出手相助？”

那老人聽到裴楚這般說，忽然從樹下站起身，衝著裴楚拜了拜，身影漸漸的虛化消散。

“這這……”

目睹這一切的丁丘和李直兩人，以及更遠處隨行的馬車上的眾人，一時都瞠目結舌，說不出話來。

“裴……裴兄，方才這人是……”

丁丘吞咽了一口口水，滿臉驚訝地轉頭望向裴楚。

裴楚輕輕點了點頭，目光望向江面上騰騰冒起的水花，這運河之內看來是有精怪鬼魅作祟，只是，不知道這死去的老人又是如何知曉他，竟然還在這裡等着向他求助。

不過，那老人陰魂散去，不可追尋，裴楚也懶得再去細想，他如今聲名漸起，被人關注或者利用到都是尋常。

而他去做的，不過是斬妖除魔而已。

“這玉龍大運河上有妖魔，禁妖、鎮魔二司的人不敢動手，那便我來！”

話音落下，裴楚人已飛起，一步邁入運河上空。

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