東越城以北七八里。

玉尺和屏巫兩山之下，有一處宛如環抱的幽谷。

幽谷前寨門鼎立，幽谷內又屋舍儼然整齊，彷如如同東越城便的一處村落。

忽而有號角之聲響起。

稀稀拉拉的村中各處，或是劈柴或是耕地的一大群衣衫襤褸的老少青壯，齊齊朝着中間一處開闊的廣場上涌了過去。

這些人里多數面有菜色，許多人衣甲不齊，只是短打裝備，與尋常的老農苦力並無差別。

只有站在最前方的，少數幾個膀大腰圓軍漢，腰佩長刀，甲胄齊全。

這便是東越城長期駐守的常備軍。

大周的軍制州府郡縣，若是大城，有常備軍駐守。

這些軍卒多是窮苦百姓災民的雜役兵，以及各處發配來的囚徒，面刺金印，以往在城內走動，被人遇見，多有喊“賊配軍”。

在場眾人里，除了少部分的軍頭將主之外，尋常時節少有操練，多數都是做些農活，幹些雜事，修橋鋪路，務農經商，城內城內外四處都有。

此處軍營離東越城不過七八里的路程，但經年累月之下，好端端的一處軍營，卻硬生生變成了個集市般的村鎮。

聽得號角之聲響起，當即還在營中的一應人等慌慌忙忙地聚集了起來。

片刻時間，從四面八方涌過來的各色人等就在這處廣場上聚集，總數約莫有二三千人。

另有半數以上，多在城中操持各色營生。

那廣場本來是校場練兵之用，四五千人排開亦不算擁擠，可軍紀敗壞，常年無人清理，堆疊得各處柴薪雜物，甚至還有晾晒衣物被褥之類的在其中，五花八門。

此刻，雖只有兩三千人在其中，卻顯得極為逼仄緊促。

校場的高台之上，此刻正在站着一隊人馬。

相比起校場內稀稀拉拉的人群，這隊人馬衣甲雖然破舊，但眼中有鐵，頗有幾分悍勇氣息。

在這隊人馬前方，此刻，一個是虎背熊腰的壯碩軍漢，一身鐵甲叮噹作響，正鼓氣吹着手中捧着的三尺號角。

一聲聲的號角嗚咽，使得這座如村鎮般的軍寨里，許許多多人都急急趕了出來。

在這吹號角的軍漢旁邊，居中站立的則是一個年約三十許，面容堅毅的男子。

一身戎甲裝扮，一手叉腰，一手按刀，虎目有威，掃過那亂糟糟的眾多常備軍雜役兵卒，面頰肌肉隱隱抽動，心中無聲嘆了口氣。

東越城或是太過安逸，又或是臨近越江之主的水宮緣故，駐紮的這支常備軍，久疏操練，武備廢弛，雖是在州府，可連一些個縣郡都有所不如。

校場上。

人一上百，形形色色，何況兩三年千人匯聚，低語聲，談笑聲，詢問聲，摳腳丫，撓痒痒，站沒個站相，登時如無數蚊蠅匯聚，嗡嗡鬧個不停。

那吹號角的軍漢眼看人差不多來齊，放下號角，張口大喝：“收聲！向校尉有話說。”

這一聲，如同驚雷，登時讓亂糟糟的雜役兵齊齊一窒，不禁個個昂頭看着校長的檯子上。

那個面容堅毅的男子一手按刀，走到高台前方，嚷聲說道：“爾等都打起精神來，東越城中有亂，本校尉奉命率爾等平亂……”

“向季，向老四，你奉誰的命？”

正當面容堅毅的男子話剛出口，忽然人群不遠處，一個衣冠不整的白花花一身肥肉的漢子，急匆匆地趕來，衝著高台上的男子趾高氣揚地怒喝道。

在那肥壯大漢身後，還有個濃妝艷抹滿是風塵味的女子，遠遠站着，在整頓衣物，白花花的手臂和衣領露出來，引得校場內不少老少挪不開眼。

那女子亦是毫不在意，反而不時衝著人群之中，一些年少俊朗些的，拋起了眉眼。

“余將主！”

向季見那一身白肉的漢子走上高台，上前行了一禮，接着面有憂色道，“將主，東越城中起火，似有亂象，卑職正在召集人馬，準備前去平亂。”

“呸！”那姓余的將主吐了口吐沫，伸手在向季的兜鍪上敲了敲，惡行惡相道，“向季，本將主問你，你是奉了誰的命？膽敢吹響號角，召集這滿營數千人。”

向季低頭拱手，解釋道：“將主不知，方才屬下的人來報，東越城外江畔有龍吸水，城中又有濃煙火起，逃離者甚眾，內外已是亂了，是以，屬下這才回營召集……”

“放你娘的屁！”不等向季說完，那姓余的將主抖動着一身肥膘，再度喝罵道，“這清平白日的，哪來的什麼禍亂，向季，向老四，你莫要多生事端，且把人散了。”

一邊說著，余姓的將主腆着個大肚腩，又朝旁邊的那站着的一隊人馬，劈頭蓋臉地罵道：“還愣在這裡作甚，滾一邊去！”

只是，任這將主怒罵連連，那一隊士卒絲毫不動。

那余姓將主越發憤怒，轉頭瞪着向季喝道：“向老四，你的人連本將主的話都不聽了，莫非是想造反？”

“將主！”

向季咬了咬牙，上前單膝跪地，懇切道，“城中真是有禍亂！還請將主率領屬下人等，去那東越城中平叛。”

“真有？”姓余的將主看向季說得真切，肥大的面容上稍稍露出了一絲緊張之色。

向季重重點點頭，“將主若不信，自可到那東越城中去看看。”

“不成不成！”姓余的將主又連連搖頭，“便是有禍亂，若無城中的官人命令，我等如何能夠輕動。你再看看這些個軍卒，又有哪個還能廝殺的。”

“將主！”向季眼眶微紅，再度嘶聲喊道。

那余姓將主只是搖頭，忽而看着高台下方又有了嘈雜之聲的眾多雜役兵，登時吹鬍子瞪眼，氣惱起來，“滾滾滾，莫要再這礙眼了，該幹活的去幹活，再敢站在老子面前，老子讓你們求死不能。”

兩三千人的士卒聞言，登時轟然散開。

有沒皮沒臉的還嘿嘿笑了起來：“將主，這可怪不得我等，營中號角響起，我們要是不來，你還不砍了我們腦袋！”

別看這姓余的將主沒什麼武將派頭，可人家是世襲的將門之後，在這常備軍營里便是真正的土皇帝，不論是雜役軍卒還是配軍，盡數受其轄制。

若是一個心氣不順，打罵一頓還是好的，便是打殺了，屍首往山間水中一扔，報個逃卒也就了事。

眼看那姓余的將主呼喝了一番，再度腆着肚子離開了高台，向季單膝跪在那裡，眼中只有悲憤難言。

這是朝廷的將門之後啊！

一旁方才吹動號角、虎背熊腰的軍漢見那余將主和士卒都散了去，一張粗糙的面容上也是露出無奈之色，走到向季身旁，伸手將他輕輕攙扶而起，嗤笑道：“向校尉，你也莫要跪着了，俺們這將主的脾性如何，你又不是不知。”

“唉！”向季長嘆了一聲，目光又遙遙望向東越城方向，半晌，向季忽然眼中再次湧起一絲精光，看着身旁的軍漢道，“武圖，你可敢與我一起去東越城中？”

那名叫武圖的軍漢大笑起來，“向校尉你有這份膽識，俺一個北地流落來的賊配軍，又有何不敢的。”

說著，武圖又望向那一眾尚未離去的士卒，“校尉，我等兄弟都是你帶出來的。”

嘩啦一聲，將近三十人的士卒霍然捶胸，雖不發一言，望着向季的目光卻再明顯不過。

向季看着那一雙雙望着他的眼睛，這些人都是他以往精挑細選出來的，在這一刻依舊為他馬首是瞻，默然片刻，倏然大笑：“好，眾位兄弟，且隨我去城中平亂！”

“校尉！向校尉——”

正在這時，忽然校場下有人衝著向季這邊高呼。

“何事？”

向季望向聲音傳來的方向，看到了喊他的是一個佝僂着背，面黃肌瘦的老漢。

這人他也識得，是其他州發配到此的囚徒，已有一二十年，其實年歲不大，也就四十許，只是平素多受欺負，老得厲害。他此前偶然撞見幾次，有照拂過一二。

那老卒面上似乎有幾分憂懼，顫巍巍地伸手指了指校場外的一側，訥訥道：“將，將主，在讓人收拾行囊！”

向季臉色驟然大變，雙眼似要噴火，只覺一股怒氣騰騰從腳底板直衝上天靈蓋，霍然轉過頭，朝着身後那三十多人，吼道：“隨我來！”

“喏！”

應聲鏗鏘。

三十多人宛如虎狼，從校場高台躍下，朝着校場外飛奔而去。

不多時，已然到了這宛如村落的軍寨裡間。

幾座堂皇大屋前，此刻正停着十多匹健馬，又有馬車五輛，百十個配軍正在從大屋之內扛着大包小包，跑了出來。

其中一輛馬車上，方才那濃妝艷抹滿是風塵的女子正掀開窗帘，見是向季和一群軍卒趕來，眼波流傳，露出了幾許勾人之色。

向季卻是目不斜視，根本不瞧那馬車上的女子一眼。

帶着眾人正要往那堂皇大屋內走去，就聽一個聲音從裡間傳來，“快點，快點，要是少了一件，老子剝了你的皮！”

從堂皇的大屋內大步昂然走出來的，正是方才狠狠呵斥了向季一頓的余姓將主。

一身綢緞錦衣，配上富態的體形，不似半點武將，反如一個富家翁。

“將主哪裡去？”

向季上前猛然一把抓住余姓將主的衣領，厲聲喝道。

“我我我……”那余姓將主驟然被向季扯住了衣領，一時慌亂不知所言。

旁邊一些個扛包拿行李的配軍士卒，見得向季帶着一隊人馬出現，目光早已留心到了這邊。那余姓將主瞧得周遭的士卒，稍稍穩住心神，大怒道：“向……向校尉，你想作甚？”

“某問將主這般是要往哪裡去？”向季面色如鐵，一字一句，彷彿咬着後牙槽一般說道。

余姓將主挪動着肥大的身軀，似想要從向季手中掙脫，只是他雖胖大，卻哪裡掙脫得了向季那宛如鋼澆鐵鑄一般的胳膊，再度喝罵道：“狗殺才，還不快鬆手，本將主去哪輪得到你……”

話音未落，砰地一聲，余姓將主已被向季一把摔在了地上。

而後向季又一腳上前踏住了對方的胸脯，目光冷冽如刀，“世受國恩，不戰而逃，按律當斬！”

余姓將主面露驚懼，口中大呼：“向季，你你你……”

噗嗤！

向季已然拔出腰刀，朝着余姓將主脖頸砍去，殷紅的血水灑了一地。

堂皇大屋前，那些個搬運行李的配軍士卒全是一愣，而後坐在遠處馬車內的艷麗女子，發出刺耳尖叫。

向季一把抓起余姓將主血淋淋的頭顱，回頭環視周遭，聲如金鐵道：“吹響號角，召集軍卒，隨我入城——平亂！”