2009年一月三日，元旦的喜慶與歡騰還沒有來得及完全消散，NFL2008賽季的季後賽首輪外卡賽就已經正式打響，率先登場的是“亞利桑那紅雀VS亞特蘭大獵鷹”，這也被認為是一場新老四分衛的對攻大戰。

亞利桑那紅雀的當家四分衛是NFL歷史上最偉大的非選秀球員，庫爾特華納，沒有之一。

現在聯盟人人都知道湯姆布雷迪的199順位選秀神話，但其實在布雷迪之前，庫爾特華納的故事才是真正的勵志，甚至就連童話故事都不敢這樣寫，卻偏偏在現實上演了。

1971年出生的華納，高中時期並不認為自己能夠成為四分衛，他喜歡的位置是外接手，結果卻因為臂力超強、投球距離最遠而被高中教練提拔為四分衛，就這樣稀里糊塗地開啟了自己的四分衛生涯。

因為高中橄欖球隊的實力平平，所以即使華納在高中表現不俗，但依舊沒有能夠收到任何頂尖大學的試訓邀請，最終前往了橄欖球隊名不見經傳的北愛荷華大學。然而，在大學，華納也排不上主力，前四年始終都是替補，一直到第五年才等到了屬於自己的機會，被評為當年所在分區的最佳球員。

然而北愛荷華大學所在的分區着實沒有任何亮點，就連球探都懶得關注，再加上大學替補了四年，華納就這樣被埋沒，最後沒有能夠收到新秀訓練營的邀請也不意外，選秀大會的熱鬧也就與他無緣。

一直到1994賽季即將揭幕之前，正在尋找第三替補四分衛的綠灣包裝工才聯繫了華納，邀請他前來試訓；可惜，華納沒有能夠得到綠灣包裝工的肯定，很快就被掃地出門，職業聯賽大門也就被關閉。

賦閑在家的華納為了養家糊口，開始在一家雜貨店工作，專門負責擺放貨品，時薪只有區區5.5美元；與此同時，華納利用業餘時間前往室內橄欖球聯盟的球隊愛荷華飛行旅遊者打球，並且返回母校北愛荷華大學擔任球隊助教，期待着自己能夠再次得到職業聯盟的試訓機會。

1995年到1997年的室內橄欖球生涯，華納再次創造新高，並且重新進入了職業聯盟的視線範圍之內，可惜，命運再次開了一個玩笑，華納因為度蜜月期間意外被蜘蛛咬傷而錯過了芝加哥熊的試訓機會。

被逼無奈的華納只能遠走歐洲，簽約了NFL歐洲擴展球隊——這僅僅只是為了開發歐洲市場所建立的外圍球隊，但合同之中規定，如果他的表現足夠出色，那麼就可以得到被推薦前往NFL訓練營的機會。

短短一個賽季，華納再次用自己的表現贏得了注目，最終被推薦到了聖路易斯公羊試訓。

這一次，華納抓住了機會。

1998年，華納作為第三替補四分衛，坐在聖路易斯公羊的板凳上；1999年，華納通過休賽期訓練營的出色表現贏得了主教練迪克沃梅爾（DickVermeil）的肯定，升為替補四分衛，結果原本的四分衛卻在季前賽遭遇十字韌帶撕裂的重傷，華納就這樣被推向的位置。

從此，華納的傳奇生涯正式開啟，距離大學畢業，已經過去了整整五年。

職業生涯首戰，華納就傳出309碼和三記達陣，率隊擊敗巴爾的摩烏鴉，當選了賽季首周的國聯最佳球員，而後又成為了NFL歷史上第一位在職業生涯前三場均投出至少三次達陣的四分衛，最後一鼓作氣地完成了一個完美的賽季首秀，4353碼傳球和41記達陣，以NFL歷史第三多達陣數的優秀表現，毫無懸念地當選常規賽MVP！

當年，華納率領的聖路易斯公羊進攻組被譽為是“球場上最偉大的演出”！

但是，這依舊不是結束。

華納一路高歌猛進地殺入超級碗，並且擊敗當年創造“音樂城奇蹟”的田納西泰坦，成功登頂超級碗冠軍，並且以414碼的傳球碼數創造超級碗全新記錄，順利當選超級碗MVP，這也是NFL最後一位常規賽MVP能夠登頂超級碗的球員——

在這之後，常規賽MVP就註定無法贏得超級碗冠軍的魔咒正式誕生！

如果故事到這裡結束，那麼這位被稱為NFL歷史上最偉大的“灰姑娘”的球員，也不過是一閃而過的流星而已。

但是，在這之後，2000年和2001年，華納兩次率領聖路易斯公羊殺入季後賽，並且在2001年回到超級碗舞台，可惜遺憾地被布雷迪率領的新英格蘭愛國者任意球絕殺，無緣自己的第二座超級碗冠軍。

隨後的2002年和2003年，連續遭遇嚴重的傷病困擾，華納的星光也就黯淡下來，被聖路易斯公羊裁員之後，他被紐約巨人簽下，成為當年狀元秀伊萊曼寧的導師，但紐約巨人主教練湯姆考夫林（TomCoughlin）認為華納持球時間過長的比賽風格與自己格格不入，於是提前用小曼寧擔任四分衛。

華納擔任的戰績是五勝兩負，而小曼寧擔任的戰績則是一勝六負，但考夫林依舊堅持使用小曼寧，不甘心繼續擔任替補的華納主動放棄了第二年合同，最後華納在亞利桑那紅雀找到了位置。

從2005年到2008年，過去四個賽季以來，華納始終在與傷病做鬥爭，亞利桑那紅雀的四分衛也始終在變動，他與亞利桑那紅雀的合同也是斷斷續續，時時刻刻都可能面臨被掃地出門的危機狀況。

一直到本賽季，華納的傷勢才終於穩定下來，完成了自己職業生涯的第三個全新常規賽季，並且率隊拿到了九勝七負的戰績，自1975年以來首次登頂國聯西區冠軍，再次殺入季後賽，這位“灰姑娘”的職業生涯依舊在閃耀。

“歷史上最偉大的非選秀球員”，這樣的頭銜就是對華納的最好註腳，但重點不在於“非選秀”，而在於“最偉大”，因為華納確實是一位非常非常出色的四分衛。

本周，華納就即將迎戰本賽季的最佳進攻新秀馬特萊恩，這位2008年選秀大會的探花在自己職業生涯第一個賽季就展現出了頂尖手感，3440碼傳球、16記達陣、11記抄截、61.1傳球成功率和87.7的四分衛評分，所有數據都在新秀四分衛之中一枝獨秀，最終率領亞特蘭大獵鷹殺入季後賽也是實至名歸。

一位是傳奇老將，今年已經三十七歲的華納，飽經滄桑。

一位是粉嫩新秀，今年剛剛二十三歲的萊恩，初出茅廬。

尤其是考慮到華納的職業生涯軌跡，他到底能否延續自己在季後賽的神奇表現，這也是最大看點。

值得一提的是，亞利桑那紅雀在本賽季以前，季後賽還從來都沒有贏過任何一場球。