查合倫昭慶打量面前的年輕男女。其中的女性已經不陌生，是被死去的久慶選中的蘇硯君。男子雖然是第一次拜見，但他陳景初的大名早已同他父親的名字一起，在昭慶的耳邊響過若干次。昭慶一臉不解，“為什麼蘇小姐會同來？”
陳景初不疾不徐地說：“蘇小姐有件事要向大人稟明。”昭慶的眉頭向上挑了挑，“我以為陳公子來，是要商量官民共保縣城，免遭妙高魔頭們的侵犯。”
硯君不知道他們之間還有要事，覺得有些尷尬。景初不動聲色地說：“防範那些魔頭行兇施暴，當然是當務之急。大人是一縣之長，需要陳某出力，只需一聲令下。蘇小姐這件事情，對她一家人來說也是刻不容緩。況且大人過問一下，用不了多少時間，我等着就是。”
他表態之後，昭慶刻板的面孔顯露出放鬆。他雖然是縣官，剛剛到任就要做好對付魔教攻城的準備，畢竟有些心虛。陳家在當地一言九鼎，只要開口，比縣官的號召力強得多。但昭慶的性格與久慶大不相同，他並不懂得昱民言語中的關竅，也不知道他們做事要求禮尚往來。他沒聽出景初要他先辦完蘇家的事情，才肯繼續商談。昭慶以楚狄赫人的直率，說：“妙高魔頭來犯，是全城人生死攸關的大事，蘇小姐事情再大，不過是她一家人的事。我想請陳公子一起，仔細商談動員城民防守的事情。今晚實在沒有多餘的時間。蘇小姐先請回，明日再來。”
景初見新來的查大人只取不予，心想此時談還好說，待到陳家幫完了忙，還能求得動他嗎？再要說話，卻聽見硯君說：“一家之事的確不能與一城之事相提並論。”景初忍不住蹙眉：這位小姐果然不諳世事，又犯傻了。同官場上的人談條件，互相漁利尚無十拿九穩的把握。自己先鳴金收兵，還要怎麼再轉回場上？
硯君朗朗地說：“我不是本地人，不及陳公子聲威顯赫。然而一日在此，便同此城休戚相關。但願妙高山人來犯只是一場虛驚。如若當真受困，大人保城需要差遣，我雖是女子，亦有綿薄之力，願為效勞。”
昭慶見她眉目透出澄朗之氣，暗道久慶的眼光還是不錯的，連聲道“好”，又說：“蘇小姐家中有何難事，明日我定秉公處理。”他不知道硯君家裡的事就是刺傷鹿知，匆匆將硯君請出門外，便拿出城防圖要景初動員民眾各處防守。
夜色已晚，下了整天的雪不知不覺停住。天地間充滿冷得無法流動的寒氣，硯君驟然從溫暖的室內走出，恍如沖入一個安靜的冰殼子。凍住呼吸的冷，讓她想起弟弟和金姨娘還在牢房中領略苦寒。自己又沒能幫上忙，他們今夜不得不結結實實地受罪。可她實在無法攔住查大人，要他別去商議民防、先放金舜英。
既無道理打斷查大人和景初的對話，又不能心安理得地回去休息……她微微低着頭，站在寒冷的曲廊，看着自己呵出的白氣發獃。一晃神，不知過去多久。
有人沿着曲廊走過來，起初沒注意到她，猛然發現時，提起燈籠舉到她面前。硯君被燈光晃了眼，“啊”的叫一聲，也驚了對方，搖滅了燈籠。他們互相提防着保持距離，不約而同地大聲喝問：“誰？！”
躲入雲層小憩的玉輪被叫聲驚醒，穿透重雲，照亮滿世界鋪陳的白雪。被雪與風擦凈的夜色，在他們周圍泛起了光。
鹿知看到一張皎潔的臉，令人想起凝固的月光，冷而清亮。他目不轉睛地看時，她的眼睛眨動，交睫的剎那，凍在睫毛上的的淚花細碎地閃爍。“七爺！”雪地上飄起了悅耳的驚呼。
鹿知收回神，板著臉“嗯”一聲，裝作沒有立刻認出她，上下打量之後說：“是你啊。”
硯君也“嗯”一聲，除此之外不知道怎麼回應。想起景初的僕人還在門房等着，她匆匆地說：“我該走了。”鹿知充滿狐疑的目光打量她，“這麼晚，你找昭慶做什麼？”
硯君忽想：他的來頭頗大，連查大人也要敬他，此時遇到他，莫不是天意？她可不能再錯過解救弟弟和金姨娘的機會。她深深地施禮，惹得鹿知莫名其妙。
“其實是有一事，前來請求查大人開恩。大人為保城池憂心忡忡，民女不敢以私事耽擱。事壓心頭，六神無主。既然巧遇七爺，不知七爺肯否隨意聽聽？”
鹿知心想：你以為別人不睡覺是閑着沒事？就算閑着也是人家的事，你還真大言不慚，讓別人大冷天站在這兒聽你嘮叨。
他原本是要將方星沅的言語轉告昭慶，見昭慶窗上人影晃動，顯然還在同陳景初商議。他反正要等昭慶打發了陳景初，此時得閑，有人閑扯幾句也無所謂。況且她的目光死死揪住他不放，簡直要豁出性命似的。就算他拒絕，她也不肯善罷甘休吧？
“簡短說！”
硯君呼氣時嘴角掛上笑意，那團白氣也染着淺淺的欣慰。“舍弟今年九歲，是個頑劣孩童。”硯君說了第一句，就見鹿知一臉沒興趣的表情。
她向來說話平鋪直敘，講道理的時候很條理，講事情的時候卻顯乏味。她不大懂得怎樣將事情說出動人的效果，此時急中生智，忽然想：如果是金姨娘，會怎麼講呢？
“小孩子嘛，管不住的時候，家裡人總是會編些故事嚇唬。我們家在南方閉塞之地，鮮少見到鄉鄰以外的人，便編了一些亂軍的故事嚇唬他。譬如披頭散髮的大乘天王、殺男子的大羲天王，還有……與野獸為伍的……楚狄赫人……”她將自己當作金姨娘，竟滔滔不絕地編出一團瞎話。
說到這裡，硯君偷眼看鹿知，見他的眉梢向上挑了挑，倒也沒有特別生氣。
“既然是嚇唬小孩子的，難免被小孩子當真。以往不算大事，說說也就算了。誰想到，我們一家人竟然會流落到大新地界，見到真正的楚狄赫人。”硯君吞吞吐吐地說，“結果那孩子，見了楚狄赫人就有些驚恐。遇到楚狄赫人真去抓他，就嚇得……把人家刺傷了。”
“唔——”鹿知若有所思地點頭，意味深長的“唔”字拖得特別長，害硯君無端心驚。她再偷看他的眉眼，只見剛才無所謂的表情，此刻都換成冷酷。
“原來是你弟弟！”鹿知惡聲惡氣地不住冷笑，“你們家真是人才輩出，世所罕見。”
“原來、原來七爺知道這回事。”硯君的牙關開始哆嗦，手腳也不由自主地瑟縮。“那麼……七爺知道受傷的楚狄赫人如今怎樣了？”
鹿知撩起袖子叫道：“自己看！”
厚厚的繃帶表面洇出一道血痕，雖不濃重，但足夠硯君觸目驚心。她怎麼也沒想到居然是他，頓時張大了嘴巴怔怔地看着，說不出話。鹿知氣哼哼地放下袖子，心想專門找還留下了漏網之魚，可巧你自投羅網，活該去跟你弟弟牢里作伴。