林鳳台任禮部尚書有些年頭了，在朝中一直是個阿彌陀佛的人，從未與人交惡，也沒有特別要好的同僚，雖然他娶的是兵部尚書焦冉的親妹妹，但這夫妻二人貌合神離已經多年，故而兵部尚書也不大喜歡這個小舅子。而林家大小姐常年住在道觀里的修身養性的事，朝野也算是人盡皆知，有說是大小姐貌若天仙林尚書怕人覬覦，有說是天生仙胎已經在步雲觀升仙了，還有離譜的，說是大小姐身有隱疾不能見人，只得躲到山中度日。京城的貴婦們本就是八卦的一把好手，日常茶會聊天，林家大小姐的事由來已久卻又一直不清不楚，自然是她們最愛拿來編排閑扯的話題之一。

這一趟大年初五在焦冉府中辦的茶會上，幾個不會打麻將的夫人湊在一起嗑瓜子，便聊起了勁。

“聽說前幾日，那林家的大姑娘回來過年了，你們猜怎麼著，她居然是過了大年夜才回來的！”

“林尚書也是奇怪，女兒這麼大了還藏着掖着，也不知有什麼見不得人，那林夫人也是整日里肅着張臉，從來不跟咱們來往。聽說呀，那林尚書許多年都不與她親近了，父親母親這般冷淡，那女兒八成也不正常。”

“我府上有個老媽子的閨女就在林府上伺候，說是府里管束嚴的很，大小姐的事一概不準說，否則立刻要打死的！我估摸着她肯定是有些不能見人的毛病呢。這位林大姑娘今年也有十六了，可從未聽說有哪戶體面人家上門去提過親的，也是可憐的很哪。”

“這種情況，那像樣的人家也不敢上門去呀！瞧瞧人家西山王府的嬌倩郡主，也是十六，眼看着今年都要跟太子大婚了，穩噹噹的太子妃，將來那可是皇后啊！”

“是啊，這林家的小姐可就慘了，雖然說是尚書家的千金又能怎麼樣呢，還不是沒人要？可憐了。”

“真是可憐！”

幾個長舌婦笑嘻嘻地左一句“可憐”又一句“可憐”聊得正起勁，卻沒想到焦夫人早已臉色鐵青地站在後面，手上捏着一支藍底的翡翠步搖，突然“啪”的一聲被她掰斷了。

“哎喲，哎喲，焦夫人您這是做什麼，可嚇死我們了！”一看焦夫人的臉色，幾個長舌婦訕訕地站了起來，面上紅一陣白一陣。

“幾位夫人如此喜歡在背後嚼人家舌根，也不怕將來死了變成長舌鬼，倒嚇壞了陰曹地府的黑白無常！”焦夫人出生武將家庭，說話做事素來直率，也從不忌諱什麼，年輕的時候一度曾經闖蕩過江湖，後來遇到了焦大人才收了性子。夫妻兩人均是盼女心切，可一連生了三個都是兒子，雖說公子們個個少年英姿，都在軍中歷練得不錯，卻沒有一個能得她的歡喜，唯獨對小姑子家的獨生女十分中意，此刻聽她們議論林月白說得如此難聽，自然是氣得七竅生煙。

“焦夫人，您說話也忒嚇人了，我們不過就是閑話家常，也並沒有什麼惡意……”

“我這不歡迎聊閑話的，”焦夫人冷着臉，將那斷成兩截的步搖隨手扔在地上：“幾位夫人今天聊天也聊累了，趕緊回去休息吧，恕我不送！”

雖然焦夫人說話不留情面，可人家畢竟是兵部尚書夫人，娘家又是赫赫有名的西關軍的人，幾個官太太面上青一陣白一陣，始終沒有一個敢發作，互相望望，終於撅着嘴扭扭捏捏地走了。而焦夫人看着她們遠去的背影，狠狠“哼”了一聲，隨即便去找她的出氣筒們了。

三個出氣筒此刻正十分歡樂地在後院一塊專門辟出來的地方里比划拳腳練得開心，遠遠看見自己的母親怒氣沖沖而來，知道沒好事，此時閃人也已經來不及，只得齊刷刷恭恭敬敬垂首行禮：“新歲納福，給母親請安。”

“安什麼安，你們月白妹妹的名聲眼看着就要被那群八婆的流言蜚語給壞光了，今後還不知道有沒有人肯提親，你們三個倒在這裡開心！”

老大：“母親息怒，暴怒傷身……”

老二：“母親息怒，既然都是八婆，就不要理會了。”

老三：“母親……這八婆二字實在不文雅，您以後還是別再說了。”

前兩句焦夫人聽着還勉強順耳，最後一句話剛說完，她便“啪”一掌拍在旁邊的石柱上，怒道：“反了你們，還敢指教母親了？”

老大老二看着自己向來耿直的弟弟，心中連連叫苦，只得拉着弟弟齊刷刷跪下，齊聲道：“母親息怒，是兒子們錯了，以後再也不敢了！”

“以後敢不敢我怎麼知道？現下每個人……都去西山采一種我沒見過的花來，晚膳前要插在飯廳的瓶子里，若是沒有，別怪母親不高興！”

老大連忙應道：“是是是，兒子們現在就去！”

一邊說，一邊拉着兩個弟弟起身，向來鬼點子多的二弟朝南邊努了努嘴，老大立刻明白：這大冬天的西山哪裡有花，而南大街有個花市，今日剛好初五開市售賣，他們可以去那裡買花交差。唯獨一向耿直到不行的老三，未能領會老二的意思，一邊被哥哥們拖着跑，一邊還在跟焦夫人叫道：“西山沒有花啊！不過母親您放心，我們兄弟三人必當儘力，必當儘力啊！”

焦夫人看着三個兒子一溜煙地跑了，仍舊覺得心中鬱郁，又想起今天初五了，林府一家還未來拜過年，心中有些擔心，隨即喚了管家去備車馬，打算拋下茶會上的那些夫人還有自己正在忙於應酬的丈夫，親自去探望一下林月白，沒想到管家去了沒一會又折了回來，氣喘吁吁地道：“夫人，老爺請您去內廳，林府來人了。”

焦夫人心中一喜，也沒注意聽管家說的只是“林府來人”，還以為是林鳳台一家到了，連忙喜氣洋洋朝內廳而去，一路上便開始安排茶水點心、讓貼身的丫頭去取自己早早給外甥女備下的禮物，又趕忙讓管家着人去抓三個兒子回來。

高高興興的焦夫人剛到內廳門口，卻聽到自己的丈夫很不悅地喝了一句：“簡直混賬！”

聽到這一句，焦夫人眉頭一皺，趕忙進了門。並未看到林鳳台一家半個人影，地上卻扔了一封書信，一名林府的家僕正面色惶恐地站在一旁。