華清客棧。
姚今坐在屋內，正無聊地數着盤子里的瓜子，八十九、九十、九十一……突然姚今煩躁地將那盤子朝前一推，險些掀翻在地，她豎著眉毛跳了起來，一巴掌拍在桌上：“這到底還要等到什麼時候！”
璇女想是已經見慣了姚今這樣子，平靜地過來給姚今倒了杯茶，又將撒在桌上的瓜子和瓜子盤收拾了，這才道：“殿下，已經等了這麼多天了，您還是再忍耐忍耐吧。”
“好不容易探進了焦家，結果月白根本不在焦府！那李耀人躲在宮裡不出來，陵王府又如鐵桶一般水都潑不進去！雖然知道了璇璣堂的所在，可我卻不能去找李道然，天天縮在這巴掌大的屋子裡，還要提防着被人察覺，也不知道月白到底怎麼樣了——”姚今走到窗口推開窗子，深吸一口氣低聲罵了句：“去你大爺的，真憋屈！”
“可昨日探子來報，說是李皇已有三日沒有上朝，如今連莫東陵都趕回來了，想是宮中有大事發生。眼下南國府里相哥已經穩住了大局，他既然在信中說這幾日就會進京與我們會合，殿下不如再等一等，等他來了，再做打算更為穩妥。”
“莫東陵……莫東陵鎮守邊關，若無皇命是不能回京的，他這樣匆匆忙忙地跑回來，難道是宮裡出了什麼大事？”姚今慢慢關上了窗戶，然而一隻小蟲恰好飛了進來，姚今“啪”一聲合上窗的那一剎那，那隻小蟲也恰好被夾在了窗戶縫中，掙扎了幾下，小蟲終於歪歪扭扭飛了出來，然而飛了不過片刻，還是落在了桌上，死了。姚今看着窗戶之間那一絲細細的縫，腦中突然閃過一個令她驚悚的念頭——
大事！是李皇死了！只有皇帝驟然薨逝，莫東陵才會被召回京，作為皇后和太子的後盾穩住大局！李耀雖然被立為了太子，可是畢竟時日太短，而皇帝一定是驟然死亡，根本沒有來得及留下傳位詔書！說不定……說不定皇帝的死也有蹊蹺，所以宮中一直不敢聲張，要等莫東陵進了京，他們才敢告知天下——那林月白呢？他們把月白怎麼了？這件事跟林月白沒有半點關係，為什麼她不在焦府，連半點蹤跡都沒有……
就在姚今胡思亂想的時候，客棧小二在門外敲了門：
“金公子，送果子的來啦，今兒他們來得早，您現在得空不？可要讓他們進來嗎？”
“好，讓他們進來吧。”
為方便起見，姚今和璇女在客棧一直是做男子打扮，而來往的南國府探子，也都是以送新鮮水果為由，扮成水果販子每日前來傳遞消息。往常約定的時間都是在黃昏，而此時才過晌午——二人對視一眼均是覺得不對，於是姚今起身走入內室，璇女緩步至門口開了門，付了店小二幾個賞錢，那小二便招招手讓樓下的水果販子上來，自己笑嘻嘻地告退了。
探子進了門，一面將水果擺在桌上，一面警惕地聽了聽門縫裡的聲音，確認外面無人後，這才上前幾步低聲道：“稟殿下，從昨晚至今太子和皇后一直守在紫宸殿，太醫院的人也全去了，整整三天沒一個出來的。今日一早莫東陵進了宮也是直奔紫宸殿，進去了也再沒出來過，那紫宸殿被禁軍大統領應堂圍了三四圈，守得極其嚴實，屬下等實在是探不進去。按目前的情況猜測，陛下的身體大約是已經不好了。”
璇女隨手撥弄了一下桌上的水果，朝着關着的門朗聲道：“怪不得老闆你來的這麼早，今天的水果挺新鮮的。”
“知道公子最喜歡新鮮瓜果，小的自然是趕着給您送來了，公子再挑幾個吧？”
璇女低聲問：“南國府有消息嗎？相先生何時能到？”
“按日子本應今日就到的，但眼下還沒有接到人。殿下放心，今日無論多晚，屬下等都會安排人在城外接應的，無論接沒接到，明日屬下都會來稟。”
“好，那今日就要這些。看你送貨殷勤，今日多賞你幾錢，明日若有好果子，老闆你就早些送來吧！”璇女取了一貫錢放在那瓜果框子里，朝他點了點頭，探子便高聲道：“謝公子賞賜！小的明日一定早點來！”
探子走了之後，璇女進了內室將消息告訴了姚今，姚今頓時站了起來，她的神情凝重，手不自覺絞了起來：
“看來不是我胡思亂想，他一定已經——可是他身體一向很好，怎麼會！”
見姚今有些激動，璇女走到她身側按了按她的手臂，“殿下，眼下我們只是猜測。”
“唉！王相怎麼還沒到！急死人了！”姚今想到李皇或許已經不在這個世界，心中沒來由有些難過，儘管她早已認清了這個人，也早就對他沒有任何指望和牽掛，可想到往日種種，還是忍不住喃喃道：“他也曾對我很好……”
璇女以為姚今是念起了和李皇的父女之情，於是安慰道：“倘若那人真有萬一，一定會傳召讓您去見最後一面的，如今沒有消息，或者就是好消息。”
“最後一面？我真想永遠都沒有這最後一面——”
姚今喃喃着，她的話音未落，突然覺得四面八方遠遠近近有鐘聲陸續傳來，彷彿有許多個地方都在鳴鐘，那鐘聲雖都差不多，但有的節奏快些有的慢些，整座客棧的人似乎一下子都出來了，說話聲腳步聲在門外嘈雜一片。璇女似乎極不適應這沒有一刻停歇的聲音，緊皺眉頭捂住耳朵要出去看是什麼情況，然而姚今的臉已經變了顏色，她拉住璇女，慢慢地搖了搖頭：“不用出去看了。”
“殿下，這、這到底是怎麼了？”
“京中所有的寺廟都在鳴鐘，我想他們會一直鳴很久，直到一萬下……”姚今慢慢地走到窗邊推開窗戶，帶着熱氣的風吹了進來，鐘聲從四面八方也涌了進來，她靜靜地聽着那聲音，這讓人眩暈的鐘聲卻讓她的腦子越來越清晰，也越來越冷靜：
“皇帝萬歲，鳴鐘萬響。可皇帝從來活不到一萬歲，那鐘聲也沒人數過到底是不是一萬響，這不過是一種可笑的禮儀，不過是活着的人做着樣子，死了的人，什麼也不會知道——璇女，我想我們不用等了，很快就會有宮裡的旨意送到小南國，我可以，光明正大地進宮了……”