“殿下，呂桃想和您單獨……待一會兒。”
“好。”姚今點點頭，朝屋內掃了一眼，璇女和侍女們行禮退下，而王相站在稍遠處卻不挪步，直到姚今朝他又瞪了一眼，他似乎才不放心地退了出去。
“好姑娘，你想說什麼，我在這裡，你慢慢說。”
“殿下如今還稱妾為姑娘……還記得頭一次遇到殿下的時候，殿下喚妾作姑娘，一轉眼，都這麼些年過去了……”
“是呀，你看，如今你兒女雙全，夫君又疼愛你，家裡事事都好……”姚今說著說著，看着呂桃蒼白的臉上透出的那種衰敗，那彷彿是一個女子一生走到了盡頭，沒有了生的渴望，沒有了對世界的留戀，她不禁鼻頭髮酸，忍着淚意道：“那麼多好日子還沒過，你怎麼就病了！”
呂桃終於露出一個極淡的笑容，“是啊，妾真沒用。”
“你這麼好，怎麼可以說自己沒用！王相若沒有你，這輩子都是個窮酸書生，你對他是這天底下第一有用、第一重要的人！”
“……殿下，您這般尊貴，本不該和我們這樣的人有交集，可是您對我們這般好，這般地好。我常常在想，到底妾是上輩子、上上輩子積了多少德行，才能在這輩子遇到殿下，妾和王相才有了今時今日——”
呂桃越說，聲音越發斷斷續續，姚今趕忙打斷她：“你慢慢說，不要着急！歇一歇！歇一歇再說！”
“殿下，妾不能歇！有些話在心底憋了好久，妾不能說也不敢說，大夫說妾就是自己給自己憋壞了，可妾真的不敢問！從前家裡只有妾的時候我不敢，後來又有了璇女，璇女很好，她是個可憐人，且捨不得她，也希望我們能對她好些，可妾看得出來，璇女跟妾，竟然也是一樣的，但她那麼洒脫，她和妾不同，她可以不在乎，可是妾、妾——”
姚今見她臉上不知是因為激動還是什麼，突然一片霞紅，那紅色和她蒼白的臉極不相稱，顯出一種病態的美感。因為不知道她這些話說的是什麼意思，雖然見她說得着急，姚今也不忍多問，只當她是病糊塗了，連連點頭道：“別怕、別怕，你有什麼都可以說，你說什麼我都聽着！”
“王相他，這些年來追隨殿下，他很盡心，他是真的全心全意！他所做的一切都是為了殿下、為了小南國，倘若他……倘若有一日他行為失了分寸，殿下您千萬不要怪他！”
姚今以為她是想起從前自己為王相私下查靳連城之事罰過他，趕忙點頭道：“我知道，我不怪他，我從來沒有怪過他，你放心、你放心！”
“是啊，殿下對我們全家都很好，還將妙兮認做乾女兒，殿下的恩情，實在是無以為報……可若有一日，殿下您若是知道他竟然有那樣的念頭……他不該啊，他怎麼可以……可是真到那時，殿下可不可以也不要怪他……妾也不知道，他是什麼時候竟然有那樣的心思，他藏得那般深……”
呂桃的聲音那麼細，姚今一時聽不清楚，湊上前去正要細聽，王相卻不知何時進了來，無聲地走到床邊，噗通一下跪了下來，也不知是跪呂桃還是跪姚今，他只是將頭抵在床邊，一下一下磕在床沿上，不住道：“別說了，是我不好……都是我不好……”
呂桃的目光慢慢落在他身上，她溫柔地看着他，看着看着，不由得落下一行晶瑩的淚珠，“你沒有不好，是我配不上你，都是我拖累你……”
姚今一時有些莫名其妙，覺得這夫妻二人的話自己完全聽不明白，連安慰都不知從何說起，想想他們從小青梅竹馬恩愛已久，大約此刻是悲傷過度，這才說了一堆外人聽不懂的話。於是她擦擦眼角，將呂桃的手輕輕放在王相的手上，柔聲道：“這天下有許多人雖結為夫妻，卻是一輩子互相埋怨互相憎恨，那就算活到九十九也是浪費，你們兩個相知相許，便是一刻，也是勝過那無用的一生的！”
呂桃這才將目光從王相的身上緩緩移開，她嘴角微微翹起一個弧度，輕聲道：“我這一生，竟也不知是對是錯，於你、於我……”
姚今緩緩起身，由着他們兩人慢慢說著話，自己則輕手輕腳走出了屋子，見璇女一直候在門外，她徑直道：“怎麼回事，怎麼就病成這個樣子了，就一點沒得法子了嗎？”
“姐姐心思重，什麼都不肯放在臉上。大夫說生妙兮的時候虧空的身子還沒好全，又懷了小生，後來其實一直不好，她也不說，每日在我們面前強撐着，又不準大夫言語，直到小生落地，她連床都起不了，那大夫才說了實話，相哥氣得趕走了那大夫，可那時候，姐姐的身子已經是虛到了極致。現在這位大夫說，恐怕……也就是這幾日的事了……”
“就是這幾日？那、那就沒有別的什麼法子了嗎？要什麼葯，我都可以着人去找！”
“姐姐的嘔血之狀已有幾個月，只是一直瞞着我們——如今發現，已是藥石無醫了。”
“到底當年因你的事，王相是傷了呂桃的心了。”姚今重重嘆了一聲，又安慰地拍了拍璇女的肩膀，“你也別自責，我能看出如今呂桃待你也是真心的。”
璇女苦笑一聲，垂首道：“是，殿下。”
兩人一時無話，齊齊看着天空中的火燒雲在天邊糾纏不休，變幻出各種奇特的形狀，良久，姚今終於輕聲道：“如果真的到了這一步，事情也都要提前備下。”
“是，殿下，都備下了。”
“孩子們還小，這王家內宅以後便都靠你了。尤其小生，他還這麼小……”
“璇女……一定盡心。”璇女心中一陣遲疑，頓了片刻還是道：“殿下，相哥他——”
“我看他是傷心壞了，”姚今認真地對璇女說：“最近他若冷落你，你也別吃心，畢竟他與她之間，跟你是不同的。這些日子你定要料理好家務，照顧好孩子，讓他們兩個——好好走完這最後的路吧。”