杜恆霜聽說蕭士及在蕭家重蓋新房院子的時候，從面前的綉綳抬起頭來，隔着茜紗窗看向院子里的綠蔭滿地，還有廊下一株株異種牡丹，怔忡了許久。

方嫵娘心情也極為複雜，有意給了杜恆霜幾天空閑日子，不去尋她說話，讓她自己好好參詳參詳。

這天許紹從衙門裡回來，一身的汗，將官袍都浸得濕透了。

方嫵娘笑着上前幫他收拾，又命婆子送了溫水進來，讓許紹進去沐浴，親自去挑了涼爽舒適的細葛布夏袍，放在裡屋的床上，等許紹洗完澡出來好換上。

許紹洗去一身的燥熱，心裡的煩躁也消散許多，對方嫵娘笑道：“晚上我在外院吃飯，還有幾句話要囑咐言輝和言邦。”

許紹說起原配生的這兩個嫡子的時候，方嫵娘一向不接話，只是笑着捧了一個青玉托盤過來，裡面放着一碗冰鎮綠豆湯，服侍許紹慢慢喝下。

“霜兒八月里要出嫁了吧？她雖然不是我親生的，但是也是我看着長大的，親戚的情分是有的，我明天給她添妝，你就不要推辭了。”許紹喝問綠豆湯，連最後的一點點火氣都消失無蹤了，看着方嫵娘的眼神，多了几絲柔和。

方嫵娘也是三十好幾的人了，但是一向養尊處優，況且她是個使力不使心的人，保養得當，還是美得驚人，和杜恆霜站在一起，竟像是她姐姐。不像她娘親。

許紹伸出手，輕輕將一縷垂下來的秀髮幫方嫵娘綰了上去。

“不過雪兒跟我是有父女情分的，她既然叫我一聲‘爹’，我就不能委屈了她。她的婚事，你要好好琢磨，要是嫁得不好，我都不依的。”許紹對杜恆雪的印象又比杜恆霜好了許多。

不過，也僅此而已。

方嫵娘聽明白了許紹沒有說出口的話，在心底不屑地撇了撇嘴，面上還是含笑道：“等打髮霜兒出了門。我再去給雪兒相看。雪兒年紀小。不急。倒是霜兒，雖說是從小訂下的婚事，我還是有些不滿意，想着是不是再等等。”

許紹的手頓了頓。若無其事從方嫵娘面頰上移開。站起身道：“她是你的女兒。你做主吧。我去外院了。”說完轉身就出去了。

方嫵娘單手撐頤，歪在桌上看着許紹的背影，默默地嘆了口氣。——半路夫妻過成他們這樣。其實已經是上上籤了。但是他有兒子，她有女兒，從來就沒有兩個人過的日子。

“把前兒宮裡賞下來的妝花緞子取出來，跟我去大小姐房裡去。”方嫵娘吩咐道，帶着自己的丫鬟婆子往杜恆霜屋裡去了。

杜恆霜見方嫵娘進來，忙放下手裡的綉綳，笑着叫了一聲“娘”。

方嫵娘走上前來，拉着杜恆霜的手，仔細打量她的眼睛。

還好，只是有些血絲，應該是連日來趕工刺繡累的。

眼皮沒有紅腫，臉上也沒有淚痕，應該沒有偷偷躲起來哭。

方嫵娘滿意地點點頭，揮手讓屋裡伺候的丫鬟婆子都下去了，才拉着杜恆霜坐在窗邊的竹榻上，低聲問道：“這些天娘沒有來找你說話，你知道是什麼原因吧？”

杜恆霜微微點頭，“娘是想我讓自己好好靜一靜，想一想自己的婚事。”

方嫵娘滿意地眯了眼笑，伸手托起杜恆霜的下頜，看着她酷似自己的面容，但是她的一雙眼睛，卻生得和杜先誠一模一樣。雖然才剛滿了十五歲，可是沉穩且堅定，有股百折不撓的氣概在裡面。

也就是初生牛犢不怕虎吧。她一個小小的姑娘家，哪裡知道婆媳妯娌這些煩難事兒？

方嫵娘臉上的笑容逐漸褪去，取而代之的，是對杜恆霜未來命運的滿滿擔憂，拉着杜恆霜的手，低聲道：“那你想得怎樣了？”

杜恆霜躊躇半晌，緩緩地道：“我知道蕭伯母是不太喜歡我，不過，及哥哥的心還是向著我的。”

方嫵娘不贊同地搖了搖頭，“霜兒，娘說句讓你傷心的話。士及的心再在你這裡，龍香葉也是他親娘。他可以不要妻子，但是不能不要親娘，你明白嗎？”

杜恆霜低頭不語。

“我這一輩子，先跟了你爹。我嫁給他的時候，他已經沒有爹娘在堂了，我沒有嘗過婆婆的苦頭，你也沒有見過婆婆有哪些法子可以刁難兒媳。後來我改嫁給大人，年歲都不小了，他的爹娘也早就不在了。我雖然是填房，但是在府里還是由我掌家，說一不二，也沒有受過那些窩囊氣。你的氣性，我知道，實在是比我還要大，又是嬌生慣養長大的，你這個樣子，我怎麼捨得讓你嫁到蕭家？”方嫵娘苦口婆心地勸道。

杜恆霜聽了半天，猛一抬頭，看見娘親鬢邊居然出現了一根白頭髮，心裡也是無限感慨，一句話在舌尖打了半天滾，才說了出來，“娘，我還是那句話，及哥哥是明白人，他現在知道了真相，以後不會讓我受委屈的。”

“以後的事，你怎麼知道？”方嫵娘冷靜地打擊杜恆霜。小姑娘情竇初開，還能像杜恆霜一樣，有過取捨的決心，也算是不錯了。方嫵娘再一次深深後悔這麼早就給杜恆霜訂了親事。

杜恆霜握住方嫵娘的手，堅定而有力，“娘，爹說過，不能因噎廢食。伯母是有許多不好，可是及哥哥一個好，在我心裡，就能抵消伯母諸多的不好。及哥哥最近做的事情，娘知道得比我清楚。他沒有一味順從，也沒有一味跟家裡對着干。他在他力所能及的範圍內，已經做到最好了。”

方嫵娘皺眉打斷杜恆霜的話，“還不夠好。”

杜恆霜知道方嫵娘的要求是很高的。恨不得讓蕭士及完全脫離龍香葉，搬出來跟她單過才好。

“及哥哥是長子，娘，他有他的責任。我若嫁過去，我是長媳，我也有我的責任。娘放心，我不是軟柿子，不會任人拿捏的。伯母雖然對我有偏見，可是人心都是肉長的，時日長了。她自然知道好歹。不會太為難於我的。退一萬步說，如果就因伯母的關係，我跟及哥哥退婚了，以後再找的夫婿。難道就能十全十美不成？婆媳、妯娌、兄弟。哪一家沒有這些事情？難道娘還是要給我和妹妹坐產招夫。找兩個贅婿上門不成？”杜恆霜說到最後，已經開始打趣起來了。

方嫵娘輕輕嘆一口氣，撫了撫杜恆霜有些瘦削的肩膀。搖頭道：“你也就罷了，我知道你性子剛硬，不是能吃虧的人。可是你妹妹就不一樣了，她性子綿軟，若是遇到你蕭伯母那樣的人，能把她連皮帶骨一口吞了，她還在幫人家做嫁衣裳呢。總之你妹妹的夫婿，我一定要睜大眼睛挑。還有你將來嫁了之後，也要幫你妹妹長長眼，為她挑個人品好的夫婿。不用大富大貴，只要人品實在好，能一輩子好好待她，我就算把自己的私房全陪送她都是肯的。”