崑崙奴、新羅婢，如今是長安城最時興的玩意兒。
那些世家大族裡面不蓄養幾個崑崙奴僕和新羅婢女，簡直都不好出來走動。
蕭士及見過做奴僕的崑崙奴，他們溫順平和，體壯如牛，但是從來沒有見過樓船上的崑崙奴，這些人臉上，都有股野性難馴的彪悍和兇狠，看上去，比突厥最殘忍的馬匪還讓人不寒而慄。
不過當他們看見杜先誠的時候，個個臉上頓時綻放出最開心的笑顏。
一個崑崙奴從船頭扔下一根粗長的繩子，然後順着繩子哧溜一下遛下船，來到杜先誠面前，雙手交合放在胸前，彎腰對着杜先誠行了大禮。
杜先誠笑着抬手，“磨勒，不用大禮，來，我給你介紹一位英雄，他是大齊的柱國侯，是我義女的姐夫，以後，他就是你們的首領了。”
那個被稱為“磨勒”的崑崙奴抬起頭，帶着傲慢的神氣上下打量蕭士及幾眼，沖他勾勾手指，“打贏我，你是主！”
發音怪異，蕭士及總覺得後面那句話好像是“你是豬……”，但是看一眼他和杜先誠的神情，他明白應該是他想多了。
蕭士及沒有多說，拳起如電，身形閃動，竟然一句廢話都沒有，直接攻上。
杜先誠看得微微一笑。這孩子，說動手就動手，不拖泥帶水，好！
磨勒見蕭士及並沒有如同一般大齊男子一樣唧唧歪歪講半天道理，而是出手就是狠招。心裡十分歡喜，直覺可以交流，便往後一縮，雙腿往下一彎，再起身的時候，整個人已經飛向半空，在空中拉住剛才從船上拋下來的繩子，蹭蹭幾下，已經如同一隻大猴子一樣，跑回樓船裡面。
蕭士及沒有猶豫。跟着飛身追上。也順着那繩子登上樓船，在一片片黑壓壓的人群中居然一眼找到磨勒的蹤跡，繼續跟他打鬥起來。
杜先誠在岸上看得更是連連點頭，用手撫着自己的虯髯。胸中升起對自己大哥蕭祥生的驕傲。——這樣的兒子。才是大哥的兒子！
兩個人在樓船上騰挪縱躍。雖然打得虎虎生風，但是都很小心地避開了樓船的要害地方，並沒有打得桅杆斷裂。船體進水。
而那些崑崙奴也頗守規矩。雖然只有蕭士及一個人攻上去，但是他們並沒有幫着群毆，而是守在一旁觀戰。
另外幾條樓船上也派了人過來，一些去第一條樓船上圍觀，另一些來杜先誠這裡行禮。
沒過多久，蕭士及制服磨勒，將他帶到杜先誠面前。
杜先誠笑呵呵地道：“磨勒，從今以後，他就是你們的首領了。”
磨勒信服地點點頭，又看了杜先誠一眼。
杜先誠對他點點頭，右手卻從袍子底下伸出來，做了幾個船語的手勢。
那些船語手勢，只有久在海上討生活的海賊才看得懂，而且得是海賊首領。不是首領的海賊，也看不懂這些船語。
蕭士及背着手，器宇軒昂地站在杜先誠前面，看着一大片在自己面前拜服的崑崙奴激動不已，就沒有注意到磨勒和杜先誠之間的暗語。
“……王爺大恩大德，士及沒齒難忘！”蕭士及轉身，激動地給杜先誠半跪下來，拱手抱拳行禮。
“柱國侯多禮了。這本是朝廷的水軍，你要謝，也當謝陛下。”杜先誠笑着道。
蕭士及連連點頭，“自然是要謝的。不過若不是王爺提拔，士及也不會……不會有這樣的機會掌控這樣的水軍。”說到最後，他的聲音都有些哽咽了。
他孤身一人，沒有任何家世背景，只靠着毅親王一點恩惠，和自己所有的努力爬到今日的地位，其中的種種辛酸他跟杜恆霜都沒有說過。
但是杜先誠一出手，就給了他別人從來沒有給過的東西。這三千崑崙奴水軍，將成為他手上最大的籌碼。從今以後，他不用再有惶恐的心思，也不會再害怕自己連被人利用的價值都沒有……
看着蕭士及潮濕的雙眼，杜先誠也很感慨。
蕭士及在想什麼，他怎麼會不知道？
當年他和蕭士及的爹爹蕭祥生從軍的時候，也曾經有過封侯拜將的宏願，但是一場征高句麗的戰爭，那血淋淋的殺戮，還有用大周將士的腦袋壘成的佛塔，徹底打消了他和蕭祥生“敕封人間萬戶侯”的理想……
他們太渺小了，沒有家族倚靠，在亂世中，能讓妻兒老小活下來就不錯了。不然的話，他們也會成為“一將功成萬骨枯”裡面的枯骨之一。
而蕭士及，他還這麼年輕，就已經封侯拜將，他不想放棄，不想半途而廢，也是很自然的。
杜先誠雙手伸出，將蕭士及扶起來，道：“好了，回家再說吧。”
蕭士及點點頭，回頭對磨勒下了幾句命令。
磨勒果然很是服從，恭恭敬敬對他行禮回應，表示會把兄弟們集合起來，等待他的命令。
蕭士及跟着杜先誠坐上大車，往長安城行去。
他們這一趟是奉旨出行，當然也不怕別人看見。
坐到車裡，蕭士及還很興奮，對杜先誠一再保證，他這次下江南，一定會平定蕭銑，將江陵和巴蜀一帶正式納入大齊的管轄範圍。
“男兒大丈夫，一定要所向無前，為大齊開疆拓土，才不枉活在世上一遭！”蕭士及揮舞着胳膊，慷慨激昂地道。
杜先誠閉了閉眼，嘴角露出一個苦笑，但是沒有打斷蕭士及的話。
聽了半天，等蕭士及好不容易停下來，杜先誠問他：“你每次出征前，把家裡人都安置好了嗎？”。
蕭士及一愣。“安置？安置什麼？”
杜先誠微笑着道：“你是出征，不是出去遊山玩水。打仗嘛，雖然你是主帥，但是刀箭無眼，誰也不能打保票，說自己一定會怎樣，所以，你知道得，你若是萬一不幸……了，你可想過家裡人怎麼辦？”
蕭士及下意識反對。“不。我不會的。我一定會活着回來。”
“我是說萬一。你想想，跟你出征的那些士兵，活着回來的有幾人？上一次你從漠北回來，不也是九死一生？”
“可我還是活着回來了。”蕭士及心裡有些不高興。在一個快要出征的人面前說這些話。是不是太不吉利了？
“是。你是活着回來了。而且是被你的紅顏知己救回來的。”杜先誠淡淡地道，雙目緊緊盯着蕭士及，像是在觀察他的反應。
蕭士及有些不自在地別過頭。避開杜先誠的眼睛，沉聲道：“您既然知道了，我也不瞞您。我確實是被穆夜來救了。那時候，我一直以為她有什麼陰謀，也曾經懷疑過她是不是跟敵軍有勾結。但是過了這麼久，查來查去，我們才發現，原來我們是誤會她了。她那時候去漠北，完全就是一個偶然。”
“偶然？”杜先誠不屑地嗤笑一聲，“我不用去查，也知道不是偶然。”