一場小雨給春天的名古屋增添了不少的生機，同時也讓小牧城這座位於名古屋北郊的，建在丘陵之上的建築凸顯出一種煢煢孑立的滄桑感。

時值中午，小牧城地下密室內，身為豐臣秀吉手下五大老筆頭的德川家康正盤腿打坐，禪定靜神。

自從在豐臣秀吉征伐後北條氏的小田原之戰中立下奇功後，德川家康逐漸得到豐臣秀吉的信賴，官職步步高升，如今已是位居一人之下、萬人之上的五大老筆頭。

密室的石門外傳來三聲獨特的剝啄之聲。德川家康慢慢睜開眼睛，抬手輕輕按一下身前案几上的按鈕。

石門慢慢打開。

一道強烈的光線從石門外射入。強光之中，幾條黑影靈巧地閃了進來。

“主人，屬下無能。派去的三名刺客被一名半路殺出的甲賀忍者殺死。”黑影們來到德川家康面前，紛紛單腿跪地，向德川家康拱手施禮，其中為首一人低聲彙報道。

“大明議和使節呢？”德川家康對三名刺客的生死不感興趣。

“毫髮無損。”

“……”

“主人，都是屬下無能。懇請主人治罪！”

“算啦，沒有功勞，也有苦勞。來，你們每人喝杯清酒，壓壓驚。”

“謝主人！”黑影們站起身，走上前去，端起德川家康事先準備好的幾隻青花瓷酒杯，將杯中酒一飲而盡。

“不要怪我無情，只是此事非同小可。不管刺殺成功與否，你們都得死。”

“主人……你……”喝下酒的黑影們紛紛雙手捂住腹部，倒在地上痛苦掙扎。

“放心去吧。等將來我取代了豐臣秀吉，你們的家人全都會封官進爵。”

黑影們各各口吐鮮血，氣絕身亡。

德川家康冷漠地看一眼躺在地上的死屍，再一次按動案几上的按鈕。密室東牆處漏出一處圓形洞口。十幾條條體型碩大的東瀛獵犬狂吠着從洞內竄出。

德川家康對訓練有素的獵犬做出一個手勢。十幾條獵犬立刻竄到屍體前，死死咬住屍體，將一具具屍體拖入洞口內。

德川家康再次啟動按鈕，將洞口封住。

陰暗的密室內，兩道冷酷的凶光從德川家康眼中射出。

數天後。沈惟敬、小西行長一行到達名古屋。

德川家康奉太閣豐臣秀吉之命，率領朝中五大老到城門外迎接。

熱鬧的歡迎儀式中，沈惟敬在小西行長的介紹下，同迎上前來的德川家康握手言歡。

機靈的沈惟敬發現，站在自己對面的這位身體硬朗的老人雖然言語不乏客套，表情也帶着滿滿的笑容，但是，從他眼光的後面，隱隱現出一種不容易被發現的冷淡，這種冷淡令沈惟敬不寒而慄，他甚至覺着這種目光之中包含的不只是冷淡，還隱約透着一種定定的殺氣。

此時已經臨近傍晚，在德川家康的安排陪同下，沈惟敬、徐一貫、謝用梓在迎賓館用過晚膳，被安排到名古屋專門用來招待貴賓的濱崎館入住休息。

由於有了對馬島遇襲的經歷，沈惟敬不敢再出去尋花問柳，他簡單洗漱一下，倒在床上睡去。

濱崎館周圍，倭國人布下重兵守護，以防類似對馬島刺殺事件再次發生。

當晚，小西行長秘密覲見豐臣秀吉。他首先向豐臣秀吉獻上那把在朝鮮得到的三日月宗近寶刀，然後，又送上自己精心準備的賀禮，以慶賀豐臣秀吉喜得貴子。

一番恭賀祝福話語過後，小西行長向豐臣秀吉彙報了對馬島明使遇刺一事。

“近一段時間以來，個別地方的大名暗中蠢蠢欲動。國內局勢可以說是暗流涌動。沒想到有人竟干拿大明議和使節開刀。從這一事件可以看出，有人不想我們同大明議和。”聽完小西行長的彙報，豐臣秀吉面色凝重。

“很明顯，派刺客刺殺明使之人肯定是希望我們同大明繼續交戰，好藉此機會坐收漁人之利。”小西行長分析道。

“不錯。他們的目的很明顯。”

“此次大明使節希望我們能夠先放回兩位朝鮮王子，不知太閣大人……”

“他們的議和條件我已經知曉了。放回兩位王子不是多大問題。讓我們退兵也可以。”

“太閣大人您……”

“當初之所以同意同大明議和，我本來是想把議和當做緩兵之計，但現在看來，我們同大明交戰已經近一年的時間。從戰局分析，絲毫看不出我們有取勝的十足把握。再加上近期國內局勢不穩，夫人剛剛為我產下幼子。我還是希望先穩一穩再說。明人不是有句俗話叫做欲速則不達嘛。”

“那此次明使前來議和，我們……”“談還是要談。我準備答應他們釋放兩位朝鮮王子的請求。至於要求我們退兵回國內，則不能輕易答應。我要他們先滿足我們的條件才會考慮撤兵。”

“就是我們向他們提出的四項條件？”

“不，這一次，我改為七項條件：一、大明和我們通婚。後陽成天皇迎娶明朝公主做皇后；二、兩國通商；三、永誓不叛。朝鮮要發誓永不背叛倭國；四、永誓盟好。大明與倭國互派武官，結盟發誓，永遠和好；五、割讓四道。朝鮮要將南方四道（慶尚道、江原道、全羅道、忠清道）割讓給倭國；六、朝鮮要送一名王子到倭國為質；七、倭國將兩位王子臨海君、順和君交換朝鮮。”

“大明和朝鮮要是不同意我們的要求呢？”

“不瞞你說，要是他們同意了這些要求，我或許就此罷兵，今生永遠不再興起戰事。哎！我老啦。秀賴（豐臣秀吉給剛剛出生的兒子取名豐臣秀賴）需要一個安定的成長環境。

“當前國內的環境你也看到了，不穩定因素很多。我不希望他受到任何傷害。但是，要是他們不同意我們的條件，那就只有刀兵相見了。

“不過，議和一事，宜緩不宜急。我想充分利用這次議和的緩衝期，先解決好國內的事情。等我們做好充足的準備，同大明交戰也不是不可考慮的。”

“屬下明白了。”

“去吧，好好準備明天同明使的會面。”

“是。屬下告退。”

第二天上午巳時三刻，豐臣秀吉在大極殿接見大明使節。

在從濱崎館到大極殿沿途之上，數千名倭國衛兵荷槍實彈，嚴密警戒。

沈惟敬在小西行長的陪同下，和徐一貫、謝用梓一起，登上大極殿門前高高的台階，來到一處平台上。

不一會兒，大殿的朱漆大門徐徐打開，十名身着金色盔甲的衛士腰挎佩刀，站立大門兩側。

“太閣大人到！”其中一名金甲衛士高聲喊道。

沈惟敬手中捧着為豐臣秀吉準備的禮物，循聲抬頭看去。只見一位身材矮小、骨瘦如猴的長者身穿黑五紋羽織服，邁着穩健的步伐，從殿門內走出。

“參見太閣大人！”平台上站立的所有倭國人立刻跪倒在地，叩頭施禮。

沈惟敬被這種肅穆莊嚴的氛圍所感染，竟然想跟着倭國人一起下跪，但被身邊的徐一貫和謝用梓架住。

“嘿嘿，我……沒別的意思，就是想撣一撣褲腿上的土。”發現自己險些失禮，沈惟敬對兩位同伴訕笑着說道。

“都起來吧。”豐臣秀吉沖跪在地上的人抬抬手。

“謝太閣大人！”眾人從地上站起。

“太閣大人，這三位就是大明的議和使節。這位是議和正使沈惟敬將軍，這兩位分別是徐一貫、謝用梓先生。”小西行長將三位明使介紹給豐臣秀吉。

豐臣秀吉抬起眼皮，快速地在三位明使身上掃了一遍。

沈惟敬激靈靈打個冷戰，一瞬間，他從豐臣秀吉的目光中讀到了敏銳、深邃、犀利、冷峻與凌厲。

“拜見太閣大人！”沈惟敬下意識地躬身抱拳施禮。徐一貫和謝用梓也和沈惟敬一起向豐臣秀吉施禮問候。

“三位明使遠道而來，旅途辛苦。請到裡面就座吧。”豐臣秀吉淡淡地說道。

“太閣大人，惟敬從釜山動身時，聽聞太閣大人剛剛喜得貴子，特準備禮物一份。望您笑納。”沈惟敬跨前一步，準備將禮物送與豐臣秀吉。不料，豐臣秀吉身邊的兩位金甲衛士立刻趕上前來，將沈惟敬攔住。

沈惟敬被擋，一時不知該如何是好，只得尷尬地站在原地。

“不得對明使無理，還不退下。”豐臣秀吉對兩位衛士呵令道。

兩名衛士退到一邊。

“太閣大人，我為貴公子準備了一枚麒麟玉佩，它是用我們大明和田仔玉精雕細刻而成。此玉佩佩戴在貴公子身上，可辟除邪氣，保佑他一生健康平安。

“同時，在我們大明，麒麟不但是祥瑞之獸，而且還預示着佩戴它的人定會才能傑出，成為人中龍鳳。”沈惟敬邊說邊獻上裝着玉佩的精美檀木盒子。

沈惟敬的一番言語可以說是說到了豐臣秀吉的心坎上，他讓護衛接過盒子，高興地說道：“那我就不客氣啦。沈將軍遠赴重洋，身負國家重任，還想着小兒出生這等區區小事。可見是個有心人呀。”

“太閣大人喜得貴子，此乃天下之大事。沈某豈敢不管不問呢。能夠藉此機會討得太閣大人一杯喜酒喝，對我來說，那是三生有幸呀！”

“好、好，說得好。不愧是大明議和正使呀，伶牙俐齒，言語得體。快快裡面請。”

“太閣大人您先請。”沈惟敬親熱地上前攙扶着豐臣秀吉，一起向大極殿內走去。