前行不到半里路程，眼前現出一處村落。此時天色已經黑了下來。

方柄決定率隊在村內休整一晚，順便好好審訊一下那名被俘的黑衣人。

見有朝廷的人員來到村子，村裡的頭人不敢怠慢，趕忙召集村民為來客準備晚飯。飯後，頭人又將方柄等人安置到各家各戶過夜。

方柄和幾名貼心屬下保護着內藤如安，住在一家只有老兩口的四合院子內。方柄將內藤如安安頓在院內西偏房內，讓三名屬下在門前徹夜警衛。

經過白天的一通折騰，內藤如安早已是身心疲憊，一倒在床上，便呼呼大睡起來。

方柄先是來到老兩口所在的房間內，向老兩口問安，囑咐他們待會兒要是聽到東偏房內有啥動靜，不要害怕，儘管睡覺就是。

安慰好兩位老人，方柄來到東廂房內。

房間內，早有兩名東廠番役將那名黑衣人俘虜反綁在屋內的一把椅子上。

見方柄進來，那名黑衣人咳嗽一聲，平靜地望着走到身邊的方柄說道：“給我來個痛快的。你們不用費勁，我什麼都不會說。”

“不急，咱們慢慢聊，黑夜長得很呢。”方柄拉過一把凳子，坐在黑衣人對面。

“那得看你聊什麼？”黑衣人不卑不亢，平視方柄。

“先說說你是那個民族的？韃靼？瓦拉？還是……女真？”在所提的三個少數民族中，方柄更懷疑對方是女真人，所以，在說到“女真”兩個字時，方炳忽然提高了嗓門，兩眼如兩把利劍逼視對方。

“呵呵呵。別那麼看着我，我好害怕喲。”黑衣人對方柄的怒視，反應淡然，臉上現出一種不屑一顧的表情。

“好……好，算你嘴硬。”方兵被對方的不屑激怒，他站起身，在屋內來回走幾步，然後對一位屬下命令道：“讓他嘗嘗插針的滋味。”

“是。”那位屬下聽到命令，立刻從身上取出兩枚金屬細針，走到黑衣人面前，對兩位負責控制黑衣人的同夥說道：“將他的手指掰開。”

隨着黑衣人手指被掰開，兩枚堅硬的金屬細針先後慢慢插入他雙手的中指指甲縫內。

“啊——啊——”

黑衣人疼得不停地高聲慘叫。

“怎麼樣？舒服嗎？”方柄低下頭去，俯視對方。

“有種就一刀殺了我。弄些娘們用的針線瞎擺弄，算什麼能耐？”黑衣人兩手不停地滴血，但他依然不肯屈服。

“好，有種！那就再讓你嘗嘗不是娘們用的東西。你看這長夜難耐，要不咱就來點文藝點的。將他按在地上，脫去上衣，讓他嘗嘗咱們東廠‘彈琵琶’的滋味。”

兩名番役將黑衣人從椅子上解下來，然後反綁雙手，按着他趴在地上，並撕下他的上衣，令其裸露上身。

方柄所說的“彈琵琶”，乃是東廠十大酷刑之一。行刑時，先將人犯按倒在地上，控制住其手腳，掀去其上衣，露出肋骨，然後，拿尖刀用力在人的肋骨上來回"彈撥"。受刑者往往會被弄得血肉模糊，求生不能，求死不成。其慘毒程度，非一般人能夠承受得了。

在方柄的指揮下，三名東廠番役開始給黑衣人“彈琵琶”。隨着鋒利的短刀不停地在黑衣人肋骨

上來回劃撥，黑衣人發出一聲聲殺豬般的慘呼。

兩輪“彈琵琶”下來，黑衣人兩肋已經露出森森白骨，他的全身大汗淋漓，整個人已經虛脫在地上，奄奄一息。

“這琵琶彈得如何？舒服嗎？”方柄蹲下身，見對方一息尚存，便冷冷地問道。

“你們這些中原狗，凈弄些見不人的伎倆折磨人。等着吧，我主早晚會殺了你們！”黑衣人依然不屈服。

“大人，要不再讓他嘗嘗我們東廠的……”

“算了，我看他快撐不住了。留着他，慢慢來。”

一位番役想提議對黑衣人追加新刑，被方柄制止。

黑衣人的表現，讓方柄很是氣惱。弄不清對方的身份，就沒法有針對性採取防範措施。但與此同時，方柄又對眼前這名黑衣人產生一種莫名的敬佩，在他看來，黑衣人能夠接連挺住東廠的兩種酷刑，是條漢子。

“把他綁到椅子上，明天帶着他一起趕路。”方柄命令屬下。

“是，大人。”三名屬下麻利地將黑衣人綁好，然後，和方柄一起，躺在屋內的大炕上，和衣而眠。

第二天，當方柄幾人醒來時，發現那名黑衣人已經癱在椅子上，沒有了氣息。

“他娘的。這麼不頂折騰。”一名東廠番役試一下黑衣人的鼻息，在確認對方的確死亡後，開口罵道。“待會兒，讓村裡人將他埋了。”方柄先是低頭看一眼死去的黑衣人，然後向門外走去。

吃罷早飯，一行人辭別村民，動身趕往不遠處的清源府。

到達清源府後，受到清源府府守的熱情招待。大家在清源府稍作停留，補充些給養，並從清源府兵營中挑選百餘匹戰馬。一行人策馬前行，繼續趕路。

“這真是‘春風得意馬蹄疾’呀。”不用再靠兩腿走路，騎在馬上的沈惟敬的心情頓感舒暢了許多。他望着身邊同樣騎在馬上的加藤美智子、內藤如安和方柄，禁不住吟詩抒懷。

“沈大人，想不到還會吟詩呀。”方柄被沈惟敬的情緒感染，一路上緊繃的神經稍微放鬆了些。

初次見到沈惟敬時，方柄從內心深處時是看不起沈惟敬這位官場暴發戶的。經過這一路相伴相行，方炳發現，沈惟敬的身上有一種自然的親和力，他彷佛和誰都能談得來，什麼插科打諢、胡吹爛侃、幽默搞笑，沈惟敬都能玩得來。方柄覺着，和沈惟敬這樣的人相處打交道，最大的好處就是不感覺累。

所以，一向嚴肅冷漠的方柄，慢慢地開始主動和沈惟敬打招呼，主動找一些兩人可談論的話題，跟沈惟敬說上幾句。

沈惟敬見方柄開口，趕緊說道：“哪裡，哪裡。我哪會什麼吟詩呀。我呀，就是挑着棉花過刺笆林——東拉西扯，七勾八扯。也可以叫作叫花子吃葡萄——窮酸。呵呵。”

“哈哈哈。沈大人不但出口能吟詩，而且這歇後語也是信手拈來呀。真是即來得了陽春白雪，也來得了下里巴人。方某佩服，佩服。”

“什麼白雪、巴人的，我沈惟敬即不白也不結巴。”沈惟敬聽不懂方柄的話，斷章取義地信口開河。

“沈大人……呵呵，幽默，太幽默了。”方柄一時弄不清沈惟敬是真沒聽懂自己的話

，還是故意搞笑，只得望一眼沈惟敬，乾笑兩聲。

出清源府西行二十里，進入勐龜故道。此時方柄一行已經行走在驛道之上。

古代的驛道又稱官道，是由中央政府投資並按統一國家標準修建的全國公路系統，類似於今天的國道，其職能主要用於中央政府與地方的各種政務、經濟、軍事等公文信息傳遞、物資運輸、軍隊調動、軍隊後勤補給和官員出差、調任與巡視等。

在驛道之上，每隔一定距離設有驛站，是專供行走在驛道之上的官員途中食宿、換馬的場所。

寬闊的驛道最適合戰馬奔馳。方柄一行一路有說有笑，在平整的驛道上縱馬馳騁，給落日長河背景下的勐龜故驛道徒增一道亮麗的風景。

“弟兄們，加把勁！前面不遠處就是龍門驛站，今晚咱們在此處好好休息休息。”方柄揚鞭策馬，望着不遠處的一座土石累就的院落，對屬下高聲喊道。

“駕、駕、駕……”奔波了一天的東廠眾番役，看到不遠處的驛站，頓時來了精神，紛紛狂甩馬鞭，恨不得立刻趕到驛站前。

龍門驛站背靠黃河，南鄰勐龜古道。

驛站內的兵卒早就發現了策馬而來的大群東廠番役，他們在驛長的率領下，早已列隊站在驛站門前迎接。

“不知各位大人大駕光臨，有失遠迎，還望恕罪！”驛長見方柄跳下馬來，趕緊過來攙扶。

“讓你手下趕緊給馬添些好的草料。”方柄甩開驛長伸來的雙手，一邊大步走向向驛站內，一邊對驛站驛長吩咐道。

“是，大人。”驛長沒能攙扶到方柄，臉上現出一絲尷尬，聽到方柄發令，趕緊吩咐手下道：“快去，添最好的草料喂馬。”

由於地處勐龜故道，靠近黃河，龍門驛站是一處比較偏僻的驛站，物資補給有時不是很及時。為了款待一些從此路過的重要官員，驛長率領手下，克服物資短缺的困難，就地取材，從黃河內捕了很多鯉魚養在驛站內的魚池內，以備不時之需。

方柄等人的到來，驛站魚池內儲存的數十條金色黃河大鯉魚派上了用場。驛站內的廚師使出渾身解數，為大家準備了一頓還算豐盛的鯉魚宴。

近二百名東廠番役們早已盡飢腸轆轆。飯菜一端上飯桌，他們便紛紛拿起筷子，大快朵頤。

方柄所在的桌上，除方柄外，還坐着沈惟敬、內藤如安、加藤美智子。驛站驛長親自做陪。

“最近這驛站內及附近有沒有可疑情況？”吃飯間，方柄仍不忘自己的職責所在。他邊吃邊詢問驛長。

“大人放心，一切正常。沒有任何風吹草動。”驛長答道。

“那就好。你這驛站四周的圍牆堅固不堅固？”

“這驛站雖然老舊了點，但四周的圍牆全都是用青石壘就。牆高近兩丈，寬兩尺有餘，應該說是非常堅固。生鐵包邊的木門也異常堅固。”

“嗯。還不錯。待會兒，告訴你的手下，今晚務必加強警戒。哪怕是只野狼靠近驛站，也要立刻叫醒我。明白嗎？”

“在下明白。”

驛長望着方柄一臉的嚴肅認真，頓時預感到事態的嚴重：“難道今晚有人膽敢夜襲龍門驛站？”