淮安府境內的清江浦是淮水的主要出海水道之一，夏秋雨季淮水上游的洪峰涌過來，清江浦水天一片，綿延數十里，望不到盡頭。秋後過了雨季，洪波退去，清江浦就會露出其真容來——清江浦只是一連串水道相通的小湖泊群罷了，雨季被淹的淺灘此時也都成了沼澤地，兩邊的蘆葦盪比西沙島還要壯觀。
落日斜輝下，白色荻花在秋風裡飛舞，黃昏覓食的水鳥就像密雲樣在天空流轉。
這是林縛在後世極少能看到的美景，的確，清江浦此時的風景絕美。
很可惜此時的林縛卻沒有心情欣賞落日下的清江浦美景。
誰也沒有想到唯一的活口給推下船艙時摔斷了脖子，林縛、傅青河以及諸少年無一人會行船。蕭濤遠勢必會再派人到島上來探究竟，林縛他們在島上操舟練習了五日，就硬着頭皮趁着東南風升帆下海。本來預計就一天的海路，結果在海上飄流了五天才看到陸地，也幸虧這幾天的風向未改。看見清江浦遼闊的水口，還以為就是淮水的主入海口，調直船頭進來，深入不到四五里水路，就隔淺在淺灘上，誰也沒有四五里寬的水面竟然淺到連一艘三桅帆海船都通不過。
林縛伸篙入水，提起來看水痕，跟自己的身高比划了一下，這水深剛好能沒掉他的頭頂。
船隔淺在淺灘上，要麼等水漲起來，要麼有很強烈的西北風颳起借風力退出去;諸少年會水性的沒幾個，竹篙子也沒有幾支，林縛也不指望能借人力將船拖出去。
倒是被困淺水之後，傅青河想起來這裡是清江浦，入秋之後，清江浦看上去水面很遼闊，水深卻極淺，不要說三桅海船了，即使是雙桅的小型帆船走清江浦水道也要有熟悉水路的人帶領才行。
不過知道是淮安府境內，大家也稍安心一些，畢竟脫離寧海鎮的轄防區，即使遇到官兵，也有轉圜的餘地。
熟悉水路的海盜跟商船都不會在秋後再走清江浦水道，自然也沒有水師戰船過來巡河，大型漁船從這裡出不了海，小漁船也不會繞到海口子邊來捕魚。船隔淺了半天，除了野鴨、水鳥，半個人影子都沒有看到;兩邊都密岑岑的蘆葦盪，也不知道外側的淺水灘到底有多寬闊，暮色里眼睛望不了盡頭。大家在安心的同時，卻又發愁怎麼才能出去，總不能在水中央就此安營紮寨。
“上岸之後，除了要避開寧海鎮的轄防區之外，大家還要更名換姓，不能在外人面前露出以前的身份，”給困在水中央也一時無計，時至黃昏，再早也要等明天再想別的辦法，林縛、傅青河、蘇湄將陳恩澤、胡喬中、胡喬冠三個少年叫到一邊商議日後的安排，“要儘可能將存在的破綻都遮掩掉，我們沒有再冒一次險的機會......”
“那我們用什麼名字好?”陳恩澤問道。
“名字倒也無所謂，關鍵是姓氏，這麼多人，要給你們在別處入籍換個身份，需要慢慢的想辦法，”林縛捻着唇上的短髭思慮，跟傅青河說道，“要不傅爺將恩澤、喬中、喬冠他們收為義子?”
“這怎麼當得起?要收義子，也該......”傅青河趕忙推讓，他知道在諸少年心目中，林縛比他要重要得多，要收義子也該是林縛，只是剛要提起這茬，才想起林縛也只是弱冠年紀，都沒有成家，再說林縛是有功名在身的人，廣收義子這種江湖豪強行為只怕對他有不利的影響。
“傅爺就不要推脫了......恩澤、喬中、喬冠他們以後還要傅爺教導習武，一日為師，終身為父，傅爺當得起的。”林縛說道，拍着陳恩澤的肩膀，笑着說，“你們還不快行禮?你以後就叫傅恩澤，別人要問將起來，就說都是傅家的子弟。”又肅容說道，“總有一天，你們會回崇州跟家人相聚、恢復原來身份的。”
陳恩澤、胡喬中、胡喬冠都跪下來給傅青河行禮，傅青河心想照顧這些少年人也是他逃不脫的責任，特別是那些十二三歲的還是孩子，有家不能回，也不能跟親人相認，他就也不再推脫，受了禮，扶三個少年站起來說話:“我能教你們的東西實在有限，真正能教你們的，還是林爺......”
“是啊，是啊，你們以後都要拜林大哥為師啊。”小蠻在一旁起鬨道。
林縛見三個少年又要行禮，揮手說道:“算了，都是劫後餘生之人，沒那麼多禮數，所謂三人行必有我師焉，我還要跟傅爺學習弓箭呢......”
“林公子胸懷大才;蘇湄見識淺薄，都說江寧是龍盤虎踞之地，還沒有見過誰有林公子的學識精博......林公子為何不去燕京參加會試?”蘇湄問道，她奇怪林縛不抓緊時間溫書，卻有心情要跟傅伯學習弓箭。
“參加會試考進士嗎?”林縛搖頭一笑，說道，“我自家知道自己骨頭有幾兩輕重，那麼小的機會，實在不值得去搏。”
名門豪族的子弟即使讀書不成，想要當官還可以通過門蔭選官。
林縛只是東陽林家的旁支子弟，想要謀出身，跟寒族子弟一樣，科舉取士是最好的出路。雖然說鄉試考中舉人就有當官的資格，但是委任多是低級官吏，想要通過科舉取士的途徑謀出身，京城會試考中進士才是鯉魚跳龍門真正的最後一躍。
蘇湄不理解林縛為什麼要放棄進京參加會議的機會，她此時不再認為林縛肚子里學問不夠，側着腦袋，疑惑不解的看着林縛。
蘇湄的眸子在暮色中清媚而明亮，眼神純真別無雜質，卻有一種能攝人心魂的魔力，膚白似雪、眉目如畫，迷人的魅力跟風情不是粗布衣裳能夠完全遮掩的;林縛習慣性的摸了摸鼻子，避開蘇湄的眼神，一時也不知道該如何跟蘇湄解釋自己的打算，也怕不自覺就看着她的眼眸子入迷。
蘇湄見林縛遲疑不語，疑惑的問道:“有孺子歌:滄浪之水清兮，可以濯我纓;滄浪之水濁兮，可以濯我足......林公子難道因為這個才放棄赴京會考。”
“這話我明白，小姐跟我解釋過:君子處世，遇治則仕，遇亂則隱——原來林大哥要當個隱士。”小蠻在一旁興奮的插嘴道，她嬌小的身子就拱在林縛的身邊，不經意間，手背在他挽起衣袖來的手臂上蹭了一下。小姑娘心裡莫名的一悸，那感覺甚是奇怪，看着他手臂上的細茸毛，情不自禁的還想再去輕觸一下，終是少女的羞澀佔了上風，不好意思的朝外讓了讓，側臉見林縛似沒有感覺，她的心才漸漸平靜下來。
林縛哪裡知道小姑娘心裡在想什麼，就算他知道，他也不能對一個才十四歲的小女孩子動什麼歪心思。雖然在這個時代，十四五歲就出嫁為人婦的少女比比皆是，但是林縛還無法徹底的融入這個時代。
各地軍鎮官兵驕橫、糜敗;晉安奢家叛亂七八年都不能平;北方東胡人又屢屢寇邊;江州、陝州等地天不恤民，官不恤民，不時激起民變;各地山盜水賊、匪患頻頻;帝權旁落，兩京朝臣派系林立又勢同水火——這種種都是昭示着亂世將至的跡象。