大船如樓，挨着渡口的松木碼頭，艙頂甲板上的燈塔點燃後亮如明月，不僅大船甲板，甚至將碼頭這邊也照得纖毫畢呈。尋常人哪裡見過這麼明亮的燈火，當成一樁稀奇事，子夜時分，滯留兩岸的流民也有很多沒有睡去，都聚到河邊來觀看，影影綽綽有兩三百人，好不熱鬧。
洪澤浦與石樑河相連構成貫通淮水與揚子江的一條重要水道，但由於洪澤浦是由大大小小几十座湖泊相串而成的淺水湖域，千石船載滿貨物吃水較深，即使春暮夏初的漲水季也很難從洪澤浦順利的通行過去進入淮河，所以往來洪澤浦、石樑河的船舶多為載重二百石左右的烏蓬漕船，千石大船極為罕見，停泊在岸邊顯得極為偉岸。
之前在渡口酒家吃酒的漢子有四人混在人群里看了片刻，又悄然撤到無人的草叢深處。
“賊他娘的，”一名半張臉都是亂蓬蓬捲曲髯須的中年漢子啐罵道，“這不是要誘惑爺爺下手劫船嗎?”
“你光顧看船好了，船頭那十名武衛，你就沒看見?這狗日子的集雲社，那林縛也真是狗官一個，他小小的九品司獄，竟然敢給自家私兵配精鋼陌刀如此重械，那些人身上穿的甲賊他娘叫好......”額頭有一道淺疤的漢子咂嘴說道，眼裡露出饞樣。
“隔這麼遠，你能看出那些人身上穿的甲是好是壞?你凈吹牛!”髯須漢子不服氣的說道。
“馬蘭頭為什麼能當十一頭領，還不是那小子入伙拿出六副銹鐵甲來給大家分?那船上燈火照得跟月中亮巴巴似的，你眼睛又沒有瞎，你說馬蘭頭拿出來的那六副銹甲能比船上這些人身上所穿更好?還有為首的那個武夫，身上所穿是細鱗鎧，好幾百兩銀子才打得出一副來，任你孫杆子弓箭再好，不能一箭射中他的咽喉要害，離再近也穿不透那甲，那人本事就算比你差兩個檔次，就憑那身甲就能輕鬆干翻你。刀好不好，看刀片子就不行了?你拿刀跟人家對磕試試看就知道厲害，你就知道跟我抬扛。”額頭帶疤的漢子也不惱的笑道。
“那更要動手做這一票!”髯須漢子孫杆子咂嘴叫道，他聽疤頭漢子這麼說，口水都要流下來。
另兩個短須紅臉膛的中年漢子都蹙着眉頭不吭聲，孫杆子見他們沉默，拿手肘頂了頂其中一人的腰，低聲問道:“世遺兄弟，你說要不要再喊些人過來，或者等他們明天上路之後再下手?”
“有幾點不得不慮:林縛此人聲望尚可，集雲社在朝天盪北岸招募流民做工，不管能不能招上工，散米、散銅錢都是數以萬計，受惠的人不少;船上列陣的武衛才有十人，觀其精氣神皆完足健銳，身穿手持皆精甲利器，船上還有其他船工水手四十餘人，都健壯梟勇，裝備怕也不會太差，我們要填多少人命才能將船奪下來?另外，林縛此人在顧悟塵眼裡非同一般，西河會勢必死命保他，難不成要將西河會的人一併殺掉，將江寧河幫勢力得罪乾淨?”那個給叫作“世遺”的中年漢子說道。
“任其囂張過境，豈不是墜了大家的威風?”髯須漢子不甘心就這樣打退堂鼓，說道，“他要是收斂些也就放他過去算了。”真叫人不甘心。
“除了得幾副好甲好陌刀外，劫下此船還有什麼好處?”另一名中年漢子笑着問髯須漢子，“劫下此船就打草驚蛇了，這個林縛在江寧城中已經不能算是個無足輕重的小人物了，他被殺死棄屍於石樑河中，顧悟塵勢必震怒異常，石樑河兩岸的局勢會立時緊張起來，那筆大買賣，我們還要不要做?”
“日，照這麼說來，還真不能下手，”疤頭的漢子恨罵了一聲，“真是看不得狗官囂張啊，這林縛在朝天驛散米、散銅錢多半也是收買人心，老子活了半世，就沒有見過當官不心黑、狗不吃屎的。”
“隨他囂張過去也有好處，”名喚“世遺”的紅臉膛漢子說道，“內線傳信過來，獵物走哪條水路北上正搖擺不定，這邊當真不能有風吹草動將獵物驚走了。我們非但不能下手，也要阻止其他道上的杆子下手......”
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柳西林在船上安睡了一夜，次日林縛要孫敬堂派一艘船送柳西林去江寧，往南坐船走水路比騎馬走陸路要安妥些。
孫敬堂悉數照辦，他們在上林里停留裝茶貨也要一兩天，這邊派一艘船回去到江寧再補兩艘快槳船追過來也不會耽擱多少事。柳西林可是日後的江寧府東城校尉，如此人物，西河會只恨沒有機會接近、巴結，孫敬堂要陪林縛去上林里，派了名大檔頭率領十多名兄弟護送柳西林等人去江寧，要他們沿途小心服侍。
孫敬堂昨夜也沒有休息好，給這邊驚憂到了。他猜不透林縛是什麼心思，東陽船夜裡明燈耀目，諸武衛值守在甲板上又披甲執銳列陣，有炫耀武力之意，但也可能引起流寇的貪心。他知道林縛在船上藏了一些精銳，但是五十餘人的戰力再精銳還能抵擋得了流寇蟻附式的人群襲擊?
誰也不知道石樑河沿岸的滯留流民中有多少是安分守己的。
一夜無事，到了早上，孫敬堂也巴不得早些開船趕去上林里。林家私養的鄉勇有五百餘人，裝備訓練都還可以，算是東陽府境內少有的精銳。孫敬堂身為河幫首領，對這些情況還是頗為了解的，只要船到上林里，流寇、水匪再有覬覦之心，也會有所顧忌。
孫敬堂從繩梯爬上東陽號，沒看見林縛他人，問站在甲板上吹河風的趙虎:“林大人呢?”
“孫當家找我有什麼事情?”林縛從尾艙走出來，雙手托着青袍的下襟，想仔細不讓腳踩着。
“林大人，這南風正盛，我過來問一問，何時啟航?藉著這風頭，我說不定能趕到上林里吃中飯呢。”孫敬堂說道。
“我找孫當家有件事商議一二，”林縛說道，“這岸上飢民也多，都面黃肌瘦的，我這船上還有幾十石米壓艙，希望孫當家能派兩個兄弟給我用，船上的壓艙米就留在渡口，讓他們跟岸上借個地方煮米施粥，趕着我們回航時再將貴會兩個兄弟接上船。”
孫敬堂心想多一事不如少一事，幾十石米在渡口施粥，也接濟不了多少人，只會將附近更多的流民吸引到渡口來，也沒有太多的好處。但是也不會有什麼壞處，孫敬堂雖然覺得麻煩些，還是找來兩名兄弟，又親自上岸與渡口的稅吏、哨官知會了一聲，告訴他們林縛乃江東按察副使身前的紅人，防止他們欺負西河會留下來施粥的兩名會眾。
在野人渡拖延了許久，林縛他們才啟航，也沒有一氣趕往上林里，在中途停了片刻，孫敬堂在後面漕船上看着周普、曹子昂等共有四人從後面騎快馬追上來。東陽號吃水深，沒有碼頭無法緊靠近堤岸，就看見周普等人靠近也不停頓，提韁策馬，四匹駿馬高高躍起先後直接從河堤縱跳到東陽號的甲板上。孫敬堂看着船舷距河堤差不多三丈多遠，要單純在平地上縱馬跳躍這麼遠的距離不是難事，難就難在不加停頓的縱馬從河堤跳到船上，東陽號船寬也不過兩丈多些，能縱馬上船，說不定稍不注意控制不住馬勢又讓馬從另一側衝下船去。周普是林縛的貼身隨扈，騎術精湛不算奇怪，但是曹子昂是流民首領給舉薦當上的里長，在河口幾天也沒有見過他騎馬，卻不知道他的騎術也如此漂亮。